木星可以说是太阳系所有行星中的老大哥，在夜空里，除了月亮和金星以外，木星几乎可以算作第三亮的天体，所以早在古代，人们就已经知道这颗行星。
据说在公元前的战国时期，我国的天文学家甘德——同时也是一位研究木星的专家——单凭肉眼便发现了木星的一颗卫星，简直不可思议。
这比伽利略用望远镜观测到木星卫星早了将近两千年，不过这一说法直到现在仍没有被公认。最早的时候，木星并不叫木星，而是叫"岁星"。后来司马迁结合五行，才把它命名为木星。
虽然金、木、水、火、土这五颗行星在我国，甚至包括日本、韩国，都以五行来命名，但在西方并没有这种说法，他们是以神话中各种神的名字来命名的。
木星叫Jupiter，音译成"朱庇特"，注意不是丘比特，丘比特只是个小爱神。朱庇特是罗马神话中的众神之王，地位相当于希腊神话中的宙斯。
名字里的这份"王者气度"并非徒有其表——木星的质量，是太阳系其他所有行星质量总和的2.5倍，一颗顶其余所有，才配得上"众神之王"的称号。
木星作为气态巨行星，主要成分也是氢，其次是氦，和其他气态行星类似。它的表面无法明确界定在哪里。它的内部是固态的岩石内核，然后外面包裹着上次说过的液态金属氢，不过这些都还只是推测，具体究竟是什么样子，目前还没有确定。
在金属氢外面可能是超流体状态的氢，再往外就是气态氢。不过这里的气态和液态并没有明显的边界，而是会随着温度和压力的变化而变化。
木星的最外层是云层。真正令人震撼的是它的内核温度——据推测高达3.6万摄氏度，比太阳表面还要炽热得多。
可以说，木星内部一直在"努力"点燃自己，它拥有恒星几乎所有的原始材料，也具备恒星应有的高温环境，唯独差了那关键的一步。
在它的表面有一个著名的显著特征，就是大红斑。
它其实是一个超大的持续性的反气旋风暴，直径差不多相当于两个地球。虽然这个风暴一直在移动，但它非常稳定，已经存在了大概两三百年，而且再存在几百年应该也不是问题，甚至可能是永久性的存在，所以它也被称为永久性飓风。
除了大红斑，木星北极还有8个比地球还要大的气旋，整齐地排列成一个多边形，围绕中心气旋组成对称结构——这种诡异的几何秩序在整个太阳系都独一无二，成因至今仍是未解之谜。木星的磁场非常强，相当于地球的14倍，是太阳系除太阳黑子以外最强的磁场源。
据推测，应该是内部液态金属氢产生的涡流形成的。其实这些气态巨行星，从成分到结构，各方面都和太阳很像，尤其是木星。
近年还有研究发现，木星竟然能自己发出微弱的光，亮度还在慢慢增大，因为它的内部在不断产生并向外散发能量，散发的能量几乎等同于它接收到的太阳能量。
所以感觉木星貌似已经具备了成为恒星的基本条件，甚至有人认为，当太阳进入演化末期的时候，木星有可能开始接替太阳的位置，成为太阳系中新的恒星。
但是事实上，木星想成为恒星还缺少了一个最重要的因素，就是质量。
我们的太阳在整个宇宙的恒星家族中已经算是小弟弟了，木星的质量只是太阳质量的千分之一。按照目前的恒星形成理论，想成为恒星，至少得达到太阳质量的十分之一左右，才有可能成为最小的恒星——红矮星。
换句话说，木星距离"点燃自己"，还差整整75倍的质量。这75倍之差，让它永远只能是一颗"失败的太阳"。
而木星几乎已经达到了行星结构和演化的最大半径。再大的话，随着质量的增加，内部由于引力塌陷，整体会收缩，直到成为一颗褐矮星。
其实木星一直在收缩，目前大概每年会收缩2厘米。上次说到土星虽然个头大，但它自转非常快，而木星比它还快。
木星是太阳系所有行星中自转最快的，转一圈不到10个小时。所以它和土星一样，也是个赤道隆起的扁球体。木星也有行星环，但是比较暗淡，主要是一些尘埃和碎石。其中主环的形成有点特殊，它可能来自于某些卫星喷发出来的物质。
这些物质本来应该落回卫星的，但由于木星的引力实在太大，直接把这些喷出来的物质给吸走了，于是这些物质围绕着木星转啊转，慢慢就形成了行星环的一部分。
由于木星的引力太大，这就让它成了太阳系里最频繁遭受彗星撞击的行星，所以它也有个外号，叫"太阳系的吸尘器"。
其实我们真应该感谢木星，正因为有它的存在，像水星、金星、地球、火星这些内太阳系行星，才能免受小行星和彗星的撞击。
不过对此，天文学界也有争议——根据电脑模拟，木星的引力虽然可以把这些彗星吸收或者弹走，但它并没有减少进入内太阳系的彗星数量。
不管怎么说，木星遭受撞击的概率相比内太阳系的其他行星，要大得多得多。
而地球对木星的"感谢"，其实远不止于此。
回到45亿年前太阳系诞生的初期，年轻的木星并不是今天这个温和的守护者，它更像一头失控的野兽，带着强大的引力向内太阳系猛冲，一路撕碎沿途尚未成形的行星胚胎。
它掠夺了火星约90%的原始物质，让火星从一颗本可能孕育海洋的世界，沦为如今荒芜的红色荒漠，地球也曾在它的引力范围内几度险象环生。
但真正的转机出现在木星退回外太阳系的过程中——它剧烈的引力扰动，把太阳系边缘冰冷区域的大量冰块甩向了内圈，为早期干燥的地球送来了超过130亿吨水资源。如今地球上60%以上的海水，都源自这份"意外馈赠"。
可以说，没有木星当年这次"退让"，就没有今天蓝色的地球和孕育其上的一切生命。这份人类赖以活着的秘密，就藏在木星几十亿年前那次看似鲁莽的迁徙里。
和土星一样，木星也有数不清的卫星，它是迄今为止发现的天然卫星最多的行星，目前已经发现了79颗。目前公认的最早发现木星卫星的还是伽利略，他通过望远镜发现了其中最亮的四颗，后来这四颗就被称为伽利略卫星，也就是木卫一、木卫二、木卫三、木卫四。
木卫一也叫Io，它的个头和月球相当，不过上面有400座活火山，地质活动非常活跃。它主要由硅酸盐和铁构成，大部分表面覆盖着硫磺和二氧化硫，所以木卫一有点像内地行星，可惜它上面几乎没有水。
而另外三颗伽利略卫星都有水，尤其是木卫二欧罗巴。它除了有水冰地壳外，还有主要由氧气构成的大气层，虽然极其稀薄。
木卫二表面的最高温度只有零下163度，所以到处都是厚厚的冰。这些冰可能就是大气中氧气的来源，主要由带电粒子撞击或者紫外线照射，导致水分子分解，从而释放出少量的氧气。
在几千米的冰层下，由于内部的热能，这里可能就不是冰，而是液态的海洋，深度可以达到100公里。有氧又有水，所以人们猜测，在木卫二这类卫星的冰下海洋中，可能就会有生命的存在。
不过，这种生命形态很可能类似地球上的极端生物，也就是能够在极端环境下生长和繁殖的生物，大部分都是单细胞生物。
不过这都是猜测，现在连这些卫星下面究竟是不是真的有液态水都还没有确定。
虽然人类发射过几个探测器，但主要都是针对木星的，对这些卫星主要就是近距离拍拍照片。要想真正确认下面是否有液态水，必须让探测器登陆才行，而且还得想办法进入厚厚的冰层。
总之，关于木星的卫星，还有待进一步的探索。回过头来看，木星的"未点燃"，恰恰是地球最大的幸运。
它拥有恒星的成分、恒星的温度、恒星的雏形，却因为差了75倍质量，永远停在了"行星之王"的位置上。如果它当年真的点燃了自己，太阳系将变成一个双恒星系统，地球所在的轨道根本无法维持稳定生态。
正是这份"差一点"的失败，让它成了地球的守护者——既送来了海水，又用引力挡下无数彗星撞击。内核3.6万度的高温至今仍在燃烧，每年2厘米的收缩仍在继续，它像一颗永远蓄势的火种。
从远古掠夺火星物质，到把冰块抛向地球，再到今天为内太阳系拦截来客，木星的每一步都牵动地球命运。
所谓人类活着的秘密，不在遥远的星辰，而在这颗未曾点燃却始终守望着我们的巨大行星身上。
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