从湘潭贫苦农家的放牛娃，到共和国赫赫有名的开国元帅，彭德怀是铁血征战、戎马倥偬的一生，是铁骨丹心、浴血建功的一生。而1928年爆发的平江起义，正是他波澜壮阔军事生涯的伟大开端。
1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变，大肆捕杀共产党人和进步人士，轰轰烈烈的大革命宣告失败，全国笼罩在白色恐怖之下，湖南受害尤甚。“马日事变”后，国民党反动派在湘鄂赣地区持续开展“清乡剿共”，工农组织遭到摧毁，大批革命志士惨遭杀害，曾经声势浩大的湖南农民运动，在血腥镇压下骤然受挫。
彭德怀在自述中记录下当时的平江惨状：
“东乡、东南乡和东北乡的房屋已烧近半数。班房里关的人总在千人以上，尽是贫苦农民和青年学生。天气炎热，加上饥饿、疾病，每天死亡少则数人，多则十数人。晚间还要杀人，白色恐怖异常严重。”
但压迫越重，反抗越烈。
平江，地处湘鄂赣交界，群众基础极好。1928年3月，这里爆发了20万农军参加的武装扑城暴动。虽然最终失利，却证明了湘鄂赣百姓心里的革命火种从来没有熄灭。
也正是在这样的背景下，一支看似属于国民党的部队，悄悄发生了变化。这支部队，就是国民党军独立第五师。
一团团长彭德怀，出身贫苦，深知底层百姓的悲惨境遇。他从军不为高官厚禄，一心想要救国救民。但旧军队的腐朽、军阀之间的混战，再加上反动派对工农群众的血腥屠杀，让他逐渐认清现实：跟着国民党，根本没有出路。在大革命浪潮中，彭德怀逐步接受马克思主义思想。1928年4月，他秘密加入中国共产党。
同一支部队里，还潜伏着黄公略、贺国中、黄纯一等其他地下党员。黄公略是三团三营营长，擅长军事和群众工作。彭德怀与他们秘密联系，在旧军队内部悄悄扎根，建立起党组织。
他们没有高调宣传，只做实事，如改良军纪、团结士兵、体恤底层官兵。慢慢地，一支国民党“剿共”部队里，竟埋下了一片红色火种。
1928年6月，独立第五师奉命开赴平江，“清乡剿共”。国民党高层的算盘打得很响，企图用正规军镇压平江革命力量。可他们万万没想到，开进平江的“剿共”部队，本身就是一支潜伏已久的革命队伍。
1928年7月上旬，中共湖南省委派遣滕代远前往湘鄂赣边界，重建湘鄂赣边特委，同时联系独立第五师内的党组织，伺机发动武装起义。
7月中旬，局势突然紧张。国民党查出独立第五师第三团三营营长黄公略的共产党员身份，立刻下达密电，准备逮捕黄公略、黄纯一、贺国中三人。
生死关头，彭德怀、滕代远、黄公略三人当机立断，决定提前起事，武装起义。平江起义，就这样在极度凶险中正式敲定。
1928年7月22日中午，起义爆发。彭德怀抓住敌人午休松懈的战机，下令全团紧急集合。士兵们以为又要去“清乡”，可彭德怀站到队伍前，揭露国民党反动派屠杀工农、背叛革命的罪行，当众宣布：全团起义，武装革命，为工人农民服务，推翻反动政权。
战斗打响后，起义部队将士奋勇冲锋，向着城内反动核心据点发起迅猛攻势。战士们兵分多路，接连攻占国民党独立第五师师部、平江县政府、警察局与监狱，一举解除独立第五师直属队、反动民团和警察的武装。此战，起义部队短短两小时便俘虏敌军一千余人，缴获各式枪械近千支。
在肃清武装敌人的同时，起义军抓捕了平江县县长等官吏以及土豪劣绅三百余人，救出被关押的革命群众约六百人。
城内捷报传来，黄公略、贺国中也在城外相继率部举义。
两个小时左右，平江县城被完全控制。千年平江，全城易帜，红旗在城头升起。
这不是一场乱哄哄的暴动，而是一次有组织、有目标、有纪律的军事行动，是一支整建制的国民党正规军，在白色恐怖最浓的时候，毅然站到了人民一边。
1928年7月24日，起义军民在平江月池塘广场召开万人庆祝大会。会上宣告了两件大事：第一，中国工农红军第五军正式成立，彭德怀任军长，滕代远任党代表；第二，平江县工农兵苏维埃政府正式建立。
彭德怀在自述中回忆了这场大会：
“下午四时，平江县委召集了群众大会，庆祝起义胜利，宣布成立工农兵苏维埃政府，成立工农红军。红五军全体成员参加。参加大会的人在五万以上，红旗招展、锣鼓喧天，真是盛况空前，热烈异常。”
至此，一支拥有正规军建制、正规作战能力的红军主力部队，在湘北大地横空出世。
起义初期，局势一片大好。百姓热烈拥护，工农群众踊跃参军，革命声势空前高涨。平江城里，到处是红旗和笑脸。很多人以为好日子就要来了。
但敌人，也正在扑来。
平江起义震动了国民党当局。国民党迅速调集湘鄂赣三省重兵，以八个团兵力大举“围剿”平江县城，企图把这支新生的红色武装彻底扼杀。
7月29日，敌军大规模进攻打响。敌我兵力悬殊，装备差距巨大。红五军刚组建完成，新兵居多，缺乏守城经验。连续苦战之下，部队伤亡惨重。起义重要将领、七团团长黄纯一壮烈牺牲。
继续守孤城，就是死路一条。在这个关键时刻，彭德怀做出了一个极其冷静的决定：不固守平江，不与强敌硬拼，主动撤出，转入山区机动游击。
7月30日，起义部队有序撤离平江县城。随后，彭德怀、滕代远率领红五军主力，艰难转战湘鄂赣边界山区，一路突破敌军封锁、追击和“围剿”。为了长期坚持根据地斗争，部队做出分兵部署：黄公略率部分兵力留守湘鄂赣边区，坚持游击战争，扎根群众，建设湘鄂赣根据地；彭德怀、滕代远带领红五军主力奔赴井冈山，与毛泽东、朱德领导的红四军胜利会师。
这一决策，保住了平江起义的革命火种，也让这支新生红军主力，汇入了全国核心革命根据地。
回看党史、军史，平江起义的名气或许不如南昌起义、秋收起义、广州起义，但它的战略价值极其关键。它爆发于中国革命最低潮的时期，却像一声惊雷，劈开了湘北的天空，给处于悲观迷茫中的人们带来了信心和希望。
平江起义，是彭德怀从旧军队职业军官向无产阶级革命家、军事家的彻底转折。此后，他抛弃旧军阀守城、争地盘的思维，形成了依托山地、依靠群众、机动游击、保存有生力量、以根据地为根基的革命军事思想。红五军后来编入红三军团，成为中央红军最能打硬仗、战功最卓著的主力之一，为历次反“围剿”和长征胜利立下不朽功勋。
1928年的平江起义，没有惊天动地的大战，却在最黑暗的时刻，守住了最珍贵的革命火种。它诞生了红五军，开辟了湘鄂赣根据地，淬炼出一代名将彭大将军。
一城起落，见证初心；一场起义，奠基一生！
从这一刻起，世间少了一名旧军团长；中国革命，多了一位百战不败的铁血统帅。
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