1952年10月6日，朝鲜铁原以北的白马山阵地前，中国人民志愿军第38军第114师发起进攻。炮火尚未完全展开，韩军阵地却已经提前进入戒备状态。进攻时间、主攻方向、兵力部署，敌方掌握得异常清楚。泄密者谷中蛟，也由此被钉在了抗美援朝战争的耻辱记录中。
白马山不是一座普通山岭。它扼守铁原平原，南面通往铁原及其后方补给区域，周围高地彼此呼应，既能观察道路，又便于炮火支援。谁控制这里，谁就能影响中部战线的交通和防御格局。
志愿军此前并非没有尝试夺取白马山。1951年秋季，志愿军部队曾在这里遭遇坚固工事、密集地雷以及美军炮火和空中支援，进攻代价很大。到了1952年，战场进入阵地相持阶段，双方都明白，强攻一处高地，往往要付出远超地图面积的代价。
第38军名声极盛。第二次战役中，该军在松骨峰阻击作战里顽强顶住敌军冲击，彭德怀后来为部队题写“万岁军”。有意思的是，正因为战绩突出，白马山作战才被寄予厚望。韩军第9师虽长期被认为战斗力有限，却占据了经营多时的阵地，背后还有美军火炮、坦克和航空兵支援。
谷中蛟当时是第114师第3营第7连文化教员，湖南人，原名谷中炼。1949年参军，后进入军事政治学校学习，1950年毕业并分配到部队。文化教员主要承担识字和扫盲工作，通常不在突击部队的最前沿。
偏偏在白马山战斗前，他主动递交请战书，表现得十分积极。有人劝他：“你是文化教员，未必会被编入突击队。”谷中蛟大概也打着这样的算盘：既能留下好印象，又不必真正冒险。可部队最终批准了他的请求，他不得不随队参加战前准备。
真正击垮他的，并不是战场上的炮火，而是临战前的一件棉衣。朝鲜十月已经寒冷，棉衣虽已运到，却因数量有限和战事安排，决定暂缓发放。绝大多数官兵把这看成物资调配问题，谷中蛟却将其理解为组织不顾个人生死。
这不是棉衣本身造成的后果，而是一个人在生死关头暴露出的选择。前线侦察期间，谷中蛟脱离队伍，向韩军投降。面对审讯，他交代了进攻时间、目标、兵力以及火力部署等情况。美国方面保存的战俘审讯材料，也被后来的研究者用来说明这次泄密确实影响了韩军部署。
志愿军指挥员很快意识到计划已经暴露。提前进攻，可能撞进敌军新设的火力网；推迟行动，又会影响部队士气、后勤和整个战线配合。最终，进攻仍按原定计划展开。第114师投入大量炮兵和装甲力量，却发现敌军已经加固铁丝网，增设地雷，并集中美军火力守备要点。
10月6日至15日，白马山战斗反复争夺，双方均付出惨重代价。志愿军一度攻入部分阵地，但由于敌军炮火猛烈、航空支援持续，加上战场态势变化，最终未能守住突破成果。关于伤亡数字，不同资料存在差异，通常所说的六千七百余人，指的是部队在战斗中的伤亡损失，并非全部被谷中蛟直接“害死”。
战斗期间，上甘岭方向也爆发激战，兵力和火力调配受到牵制。韩军第9师守住白马山后获得“白马师”称号，其师长朴正熙的政治声望也随之上升。把一场战役的结果全部归结为一个叛徒，未免过于简单；敌我火力差距、阵地经营、空中支援和战场调动，同样决定了结局。但谷中蛟提供的情报，无疑使原本艰难的攻坚战雪上加霜。
至于谷中蛟的最终下场，可靠材料并不能支持过于确定的传闻。投降后，他先被韩军审讯，随后进入战俘体系，后来辗转去向存在不同说法，具体结局并无完整、统一的公开记录。可以确认的是，他没有得到预想中的特殊待遇，利用价值消失后，仍被作为战俘处理。白马山的失利，也成为第38军战史中一次沉重而复杂的教训。
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