北京时间周日，国联冠军赛首战将在美国家庭球场打响，酿酒人派出米西奥罗夫斯基先发，对面站着的是道奇新援斯库巴尔。一年前，道奇在这轮系列赛里横扫了酿酒人，但这一次，双方的实力天平已经明显拉近。
从横扫到势均力敌
一年前的国联冠军赛，道奇是一支比现在更强的球队，而酿酒人则明显更弱。如今两队再次为世界大赛门票碰面，场上的实力对比已经趋于均衡。
米西奥罗夫斯基回忆起去年的处境：“去年季后赛开始前，我都不知道自己能不能进名单，能不能帮上球队。今年他们更信任我了，所以自己也更容易放开手脚。”
对道奇来说，这意味着比赛会更难打。他们确实在去年国联冠军赛之后补进了斯库巴尔和塔克，阵容依然天赋满满。但球队最好的球员完全没有在投球，站在打击区上也不是原来的自己。而且道奇的球棒也没热起来——他们已经有两周半没能在单场比赛中得到超过五分。
七场系列赛里什么都可能发生。但在这轮充满话题性的国联冠军赛里，场上天赋的接近程度，远比两队各自的薪资总额或市场规模所暗示的要均衡得多。道奇若实现三连冠，肯定会助推MLB老板们推动工资帽，而酿酒人恰恰是“小市场球队赢不了”这一说法的活生生的反例。
“这里没人担心那些，”酿酒人棒球运营总裁马特·阿诺德说，“我们专注于赢球，我觉得我们已经专注很久了。不管经济层面看起来如何，更衣室里的人都相信，我也相信。”
墨菲的拳击比喻
周六在美国家庭球场的采访室里，酿酒人主帅帕特·墨菲把与道奇的这次重赛比作一场拳击。
“你跟一个人打过一次，第二次再打，你应该更了解他了，”他说，“一切都不一样了。那个人会有点不同……就算是同一个人，他们也会有不同策略，也许不同的人员。我们也有不同的人员。但熟悉感不会有坏处。”
墨菲称大谷翔平是“世界上最有风度的人”，但如今没人会把大谷称为世界上最可怕的打者。反复的伤病明显限制着这位四届MVP——他在国联分区赛里13打数2安打，两支都是一垒安打，而且自8月18日以来就没有开轰过。
把大谷下调到打线第五棒，是主帅戴夫·罗伯茨在无声地承认，这位32岁的球员现在不在最佳状态。这是去年那场国联冠军赛里单场轰出三支本垒打锁定系列赛的球员的“缩水版”。
当然，这是一个职业生涯一直在打破预期的球员。如果有人能摆脱低迷、凭一己之力赢下系列赛，那就是大谷。从米西奥罗夫斯基的角度看，绝不能松懈。
“不，不。你不能改变，”他说，“你还是得把他当成世界上最好的打者来投，相信自己的球。”
酿酒人投手群的蜕变
米西奥罗夫斯基的快速球能飙到105英里每小时，纯stuff比几乎任何人都好。他和可能先发第二场的洛根·亨德森一起，帮助改造了酿酒人的投手群——一年前，这支球队在前三场国联冠军赛里有两场要靠开局投手阿什比来先发。
不过，道奇的投手群更强。把斯库巴尔加入由山本由伸、斯内尔和格拉斯诺组成的轮值，让道奇拥有精英级别的四大先发，即便没有大谷。这套阵容让道奇在进攻平平的情况下，依然四场解决了勇士。
有意思的是，据报道，当老虎在交易截止日放出斯库巴尔时，酿酒人也曾追逐过他。
“大概不会深入谈具体细节，”阿诺德说，“但每支球队在截止日都想得到好球员，最终他们得到了一个非常好的球员——塔里克·斯库巴尔。”
墨菲说，他11岁的儿子在球队的Trajekt投球机上对着斯库巴尔的数据挥了几棒。这台机器能复制任何MLB投手的精确球速和转速，是给打者用的训练工具。
“每个人都想看看，”墨菲笑着说。
那孩子打得怎么样？
“他打得很挣扎，”墨菲承认。
24岁的米西奥罗夫斯基下个月很可能与斯库巴尔和斯内尔一起成为赛扬奖得主，但他仍然很期待与斯库巴尔对位的机会——后者过去两个赛季都拿下了赛扬奖。
“显然这很酷，”他说，“这家伙太疯狂了。”
道奇整份名单也是如此。他们年薪6000万美元的右外野手塔克打第八棒，中外野全明星帕赫斯打第九棒。虽然很少有球队能承担塔克拿到的2.4亿美元合同，但全部30支球队都掏得起2018年签下帕赫斯时花的30万美元国际自由球员签约金。
即便有所削弱，道奇的天赋依然高得离谱。但酿酒人也是，这让这场“二番战”格外引人关注。
“这就是你想要的故事书式结局，”墨菲说，“当你书写密尔沃基酿酒人夺冠的最后几个字时，你会希望它是跨过洛杉矶道奇。这是必须的方式。”
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