1855年，一位天文学家怀疑，两颗相互绕行的恒星旁还藏着行星。
171年过去，新一轮搜寻仍没确认这里有行星。团队反而发现，部分像行星的信号来自恒星表面活动。
这次结果划出了某些巨行星的排除范围，也给更小的世界留下了搜索空间。
1937年的观测照片，中央两个亮点是蛇夫座70的两颗恒星。
从1855年的猜测开始
这个系统叫蛇夫座70，距离地球约16.6光年。两颗恒星被称为A星和B星，都比太阳质量小。
英国天文学家威廉·雅各布提出的线索，是双星运动似乎偏离了预期。他怀疑还有一个看不见的天体在施加引力。
那项行星主张后来被归为早期目视测量造成的假象。如今再研究这里，天文学家已经换了一套工具。
行星自身很暗，可以先寻找它对恒星的拉扯。恒星被拉得朝我们靠近、再远离，光谱就会轻微改变。这种沿视线方向的速度变化，叫径向速度。
密歇根大学的研究团队汇集了长期档案。又在2023至2025年，获得A星499次、B星334次新测量。
观测来自智利的6.5米麦哲伦克莱望远镜。
1882年书中的双星绘图。中央两点画的是恒星，记录了当时的目视观测对象。
恒星转动，也能留下假摆动
这里有两颗恒星，彼此的引力已经足以产生明显运动。团队先拟合双星轨道，再从速度记录中扣除这部分变化。
剩下的信号里，A星约20天的节律十分突出。
周期信号可能来自行星绕行。但这段节律也接近恒星自转的周期。
恒星表面会出现黑子和较亮的活跃区域。它们随自转进入视野，改变光谱线的形状，让测得的速度起伏。
表面区域还会演化，信号随时间改变。真正稳定绕行的行星，则应留下相对连贯的轨道节律。
团队比较了行星模型、表面活动模型及两者的组合。单用恒星活动解释，更符合这些数据。
扣除活动影响后，没有得到统计上显著的行星信号。
历史绘图中的双星视轨道，各年份标出观测位置。曲线描述恒星的相对运动。
没找到，怎样划出排除范围
如果一颗行星本来就太难看见，搜不到它当然不能算排除。研究者要先测试，这套数据能找回什么样的信号。
他们把不同周期和强度的模拟行星信号，加进真实速度记录。随后让搜寻程序重新分析，看能否找回它们。
同样的行星还要换几个轨道相位测试。因为实际观测有间隔，刚好错过关键时刻，就可能漏检。
这样得到的是一张探测能力地图。
A星的高精度速度记录跨越27年。按行星与双星轨道大致共面的解释，约5个天文单位内的木星质量行星受到排除。
B星的高精度记录短得多，搜索范围也较小。对应的巨行星限制主要在约0.5个天文单位以内。
一个天文单位，约为地球到太阳的平均距离。
轨道朝向会影响引力拉扯投向视线的强弱。若我们近乎正面看着行星轨道，沿视线的速度信号就会变弱。
这些质量范围因此带着几何和探测概率的条件。
较小的世界，还能藏在哪里
团队也模拟了一颗地球质量行星绕A星运行。设定它与双星轨道共面、顺行，再计算一千万年的轨道演化。
在这些设定下，A星周围的适居带内可存在稳定轨道。约2.5个天文单位外，模拟中的轨道普遍变得不稳定。
适居带考虑的是，合适大气条件下，岩石行星表面能否保有液态水。这里是否真有这样的行星，仍待观测。
更小的行星拉动恒星也更轻。将来的直接成像或更精细位置测量，可以继续检查如今数据看不清的部分。
从1855年的候选到今天，变化的是问题的范围。巨行星的某些可能被压缩后，搜寻开始转向更轻、更难找的目标。
下一轮搜索，你更想先看到较小行星的影像，还是能与恒星活动区分开的稳定轨道信号？
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