这次见面，起因并不只是叶建民年轻。几天前，他带领部队从北镇突围，面对数倍于己的国民党军队，既没有等来增援，也没有得到明确指示，却硬是把一个团从包围圈里带了出来。
叶建民原名叶达初，1918年出生于湖北大悟。家境贫寒，只读过一年私塾便辍学务农。12岁时，他参加儿童团；14岁第一次上战场，左踝被炸伤。伤愈后，他没有离开队伍，反而重新拿起武器。
1934年11月，17岁的叶建民随红25军长征。那段经历让他很早便懂得，战场上的指挥，不只是敢冲敢打，还要能判断敌情，更要在混乱中保持清醒。
抗日战争期间，叶建民曾在八路军第115师第344旅第688团任职。一次战斗中，团指挥部遭到炮击，团长牺牲，叶建民也身负重伤。部队一度以为他已经阵亡，甚至将其列入阵亡人员名册。
但他并没有倒下。
叶建民带着80多名伤员，依靠简陋武器和熟悉地形，连续冲过敌军封锁，重新追上大部队。这样的经历，使他在年轻军官中显得格外突出。1945年3月，他升任新四军第3师第8旅第23团副团长。
日本投降后，东北成为国共双方争夺的关键地区。中共中央提出“向北发展，向南防御”，抽调部队迅速进入东北。叶建民所在部队改编后，他担任第5团团长，率部从山东北上。
部队行至北镇附近时，前方传来消息：锦州已经出现国民党军队，继续向沟帮子、锦州方向急进，极可能撞上敌军主力。叶建民没有冒险，他命令部队停止赶路，先在北镇布置防御，并派出侦察人员摸清敌情。
有意思的是，危险并没有因为谨慎而消失。国民党军队占据锦州后，正沿铁路向北推进。叶建民派出小分队夜袭，试图抓获俘虏，弄清敌军番号。天将亮时，侦察部队终于传回消息：沟帮子北面村庄火光密集，汽车往来频繁，敌军兵力至少一个团。
话音未落，电话那头突然传来喊声：“敌人来了，我们被包围了！”
叶建民随即向师部报告。师长陈光判断，来敌可能有三个团，要求第5团坚守北镇，至少坚持到黄昏。叶建民回答：“明白，一定守住阵地。”
他把一营放在东门高地，二营固守北镇庙，同时派兵接应三营。很快，敌军从三路压来，携带重炮，人数不断增加。三营虽然遭遇伏击，却与敌人展开近战，成功突围，还带回20多名俘虏。
审问俘虏后，敌军番号逐渐清楚，进攻部队涉及国民党军第13军和第52军。更棘手的是，师部电话线被炮火切断，团部与上级失去联系。此时，第5团面对的敌人，兵力约为自身的七倍。
叶建民没有仓促突围，也没有把部队全部压上去。他命令各营保持联络，打开电台，继续观察敌情。东门高地和东北角高地，是北镇防御的要害，谁控制了高地，谁就掌握了撤退通道。
炮火越来越密。叶建民亲自到前沿查看，发现敌军正试图从东北方向切断第5团退路。他判断，再拖下去，部队会被分割，只能立即调整部署：二营、三营边打边撤，一营坚守高地，掩护全团脱离。
战斗持续了数小时。二营、三营先后撤出，一营在高地上顶住敌军反复冲击，完成掩护后也撤离北镇。第5团没有恋战，却也没有溃退，而是带着部队和伤员冲出了包围圈。
部队抵达四平后，消息传到林彪那里。林彪亲自接见叶建民，见面时先打量了一番，问道：“你就是团长？27岁的团长，在部队多少年了？”
叶建民简要说明经历，又把部队装备、补充和行军中的困难一并汇报。林彪听完后说：“从现在起，你归我指挥，这些情况我来处理。”临别时，他拍了拍叶建民的肩膀，嘱咐道：“你们是老部队，要好好打仗。”
1946年4月四平保卫战中，叶建民率第5团进攻兴隆岭一带的国民党军。敌军凭借美式装备和居民建筑固守，白天数次进攻都未奏效。叶建民随即改变打法，集中全团轻重机枪，选择夜间打开缺口，部队贴近阵地后迅速突入，歼灭了柳条沟一带的敌军。
这场战斗中，第5团虽然承担了较重任务，却较好保存了有生力量。1947年1月，部队参加沐石河镇战斗，叶建民根据地形判断，先打敌军指挥部，再夺取制高点，70分钟内歼灭两个营及其团指挥部。
此后，他参加辽沈、平津等战役，担任过师长、军参谋长和副军长。1951年2月赴朝作战，回国后任广州军区装甲兵司令员。1955年，叶建民被授予少将军衔。
他的儿子叶爱群后来也成为军人，并晋升中将。2008年汶川地震期间，叶爱群奔赴灾区组织救援，连续工作数十小时。父子二人走过的道路不同，却都把军人的职责落实在了具体行动中。
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