32岁才第一次站上大联盟投手丘，他却成了洋基三连冠里最稳的那一环。
奥兰多·“公爵”·埃尔南德斯（Orlando "El Duque" Hernández），1965年10月11日出生于古巴比亚克拉拉。他的出生年份一度成谜——刚加盟洋基时他说自己生于1969年，后来才证实实际是1965年，也就是说他直到32岁才成为洋基一员。他的父亲阿纳尔多·埃尔南德斯是古巴投手，绰号也叫“公爵”，但并未在他的成长中扮演太多角色；父亲后来与另一位女性米里亚姆·卡雷拉斯生下了一个儿子，就是利万·埃尔南德斯，兄弟俩关系亲密，利万后来同样成为投手名将。
从古巴王牌到出走
埃尔南德斯与哥哥小阿纳尔多在一间小房子里长大，童年读书不多，但把棒球学了个透。他练就了一套复杂的投球动作，还配上了一整套极具威胁的球路。名声传开后，他很快被选入古巴国家队。22岁那年，他随队拿下1988年棒球世界杯金牌，此后七年间又在多项赛事中陆续添金，其中分量最重的是古巴国家队在1992年巴塞罗那夏季奥运会上夺得的棒球金牌。他还是古巴联赛最成功的球队哈瓦那工业人队的王牌，并得以与兄弟阿纳尔多和利万同队。
1994年，阿纳尔多因脑出血突然去世，埃尔南德斯只和哥哥同队了一个赛季。1995年末，利万从古巴国家队叛逃，埃尔南德斯因与利万的关联被停赛，被排除在1996年奥运名单之外，最终被彻底禁止参加古巴全国系列赛。无处可打，他基本只剩一个选择——自己出走，否则再也打不了有组织的棒球。看着利万1997年随马林鱼夺冠并包揽国联冠军赛和世界大赛MVP，他未来的打算已无悬念。
在经纪人乔·库巴斯一些不太光彩的操作协助下，埃尔南德斯在世界大赛结束两个月后叛逃古巴，最终获得哥斯达黎加居留权。可以自由与任何球队谈判后，洋基和新上任的总经理布莱恩·卡什曼找上门来。经过谈判，双方达成一份四年660万美元的合同，这是史上性价比最高的自由球员合同之一。
一场零封，七连胜的起点
纯从性价比看，1998年这笔660万美元的投入几乎无可匹敌。小联盟球员拿这位32岁“新人”的球路毫无办法。当大卫·孔恩因被母亲养的杰克罗素梗咬到手指而缺席一次先发时，埃尔南德斯等到了机会。他投得太有效，洋基根本无法把他移出轮值。首个赛季，他在21次先发中交出3.13的自责分率、3.53的FIP和131次三振。
1998年的洋基常规赛豪取114胜，但在美联冠军赛一度以1比2落后于卫冕美联冠军。第四战在克利夫兰雅各布斯球场，球队需要他站出来。他做到了——投出七局零封，这是洋基对克利夫兰和圣迭戈七连胜的第一场，此后他们再未输球，一路拿下世界大赛冠军。
他是轮值里一个令人着迷的存在，让打者眼花缭乱，也让主帅和队友摸不着头脑。第四战当天，乔·托雷以为他会紧张，结果他根本不怕聚光灯——托雷在克利夫兰一家当地餐厅找到他，他正假装端菜、逗乐食客。他也多次与捕手豪尔赫·波萨达就球路选择争执，甚至曾在路易斯·索霍让他起立听国歌时骂了对方。还有那些让队友彻底困惑的时刻，比如他把所有内野手叫到投手丘前，却一句话不说——除非把在投手丘上跺几脚也算说话。
尽管怪癖不断，从1998到2000年的三连冠期间，他始终是轮值中稳定的存在。常规赛他是一名好投手，但季后赛聚光灯亮起时，他似乎更强。克利夫兰那场重要先发只是他季后赛出色的开始。那年世界大赛，圣迭戈拿他毫无办法；次年分区系列赛先发，得州同样如此。1999年他对红袜投出统治级表现，以15局、1.80自责分率拿下美联冠军赛MVP，随后在世界大赛首战先发中压过名人堂投手格雷格·麦达克斯。
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