等了五场，上场38秒，球进了。

多伦多枫叶队后卫尼克·布兰肯伯格在丹佛的这场比赛中，用一次干净利落的射门，打进了本赛季枫叶队后卫线的第一个、也是唯一一个进球。最终枫叶队以6比3拿下这场胜利。

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这个进球来得太快，快到队友都没反应过来。威廉·尼兰德——这个球的助攻者——听到布兰肯伯格的名字时，笑容明显扩大了："他直接把球轰上了网顶！他第一个轮换上场才几秒？"

答案是38秒。

漫长的等待，瞬间的爆发

在这38秒之前，布兰肯伯格经历的是另一种时间。本赛季开局，他连续五场被列为健康替补，穿着西装坐在新闻发布厅改成的看台上。

主教练吉姆·希勒注意到了他在那种处境下的状态——放松、笃定。

"我四年职业生涯里，每一年都是这样，等。"布兰肯伯格说这话时语气平淡，"有一年等了三场，有一年等了八场，今年又是五场。我一直在告诉自己：这种情况我经历过，每一次我都扛过来了，每一次我都能从这种逆境里磨出来，继续相信自己。"

这不是他第一次等。他两次试训北美冰球联盟未果，以非招募球员身份进入密歇根大学校队，最终当上队长。今年秋天，他在训练营里击败了队内竞争者和马利斯队的冠军成员，挤进了枫叶队的开季名单——然后连坐五场冷板凳。

所以当那记射门飞入球门上角时，压抑的东西一下子释放了。

"当你必须去拼、去抢、去挣来每一件你得到的东西时，对我来说这不过是又一场比赛。"布兰肯伯格赛后说，"就是特别感恩，特别幸运，为这个机会、为能在这里而兴奋。"

"布兰基太牛了！"

更衣室里的反应说明了一切。

"顶级（消音），布兰基！"一名枫叶队工作人员用冰球圈的行话欢呼着向他道贺。

队长奥斯顿·马修斯说得更完整："他就是那种每天来球馆、拼命训练、从不抱怨的人，和他待在一起是种享受。他性格特别好，这里所有人都喜欢他。所以回到老东家面前打球，看到他进球，太棒了，那是对我们来说很关键的一个球，帮我们把势头带起来了。"

布兰肯伯格上赛季效力于科罗拉多雪崩队，这场比赛面对的是旧主。他此前还辗转过哥伦布和纳什维尔。

一份合同背后的逻辑

28岁的布兰肯伯格，身高可能只有5英尺9英寸，选秀落选。今年夏天，他签下了一份140万美元的单向合同——这份合同是在一次冲刺式的训练营试训之后才拿到的。

他上赛季打出了职业生涯最好的数据：出场61场，进8球，得24分。但即便如此，7月1日和枫叶队总经理约翰·柴卡谈过之后，没有任何多年合同出现。他选择了试训合同这条路，因为不想在等待伤病机会的过程中脱离球队环境训练。

"有时候我会想这件事，"被问到如果自己高几英寸，是不是就不用这么费劲地赢得联盟范围的信任时，他说，"不管你打得多好、拿了多少分、得到什么机会，我觉得一开始球队就会想，'嗯，我们不是要找这种类型的。'"

他也庆幸，如今的比赛越来越偏向技术和速度，而不是纯粹的身材和蛮力，像他这种类型的后卫比十年前有了更多空间。柴卡也续签了身材不高的特洛伊·斯特彻，并交易来了同样不高的埃米尔·安德拉——后者现在在哥伦布。

柴卡给布兰肯伯格的信息很直接："会有机会给你的。怎么利用取决于你。我们会把你放在能成功的位置上。"

布兰肯伯格觉得多伦多的邀约"很有意思"。他把自己看作一个全面的后卫，能在两组特勤组、五对五，以及伤病情况下的三对三中做出贡献。他说自己不会像硬汉杰克·麦凯布那样把球解围出去，但他的脚步和头脑已经把他带到了这里。

"约翰似乎不仅尊重我的比赛，也尊重我的性格，很看重这一点，"布兰肯伯格说，"我一直处在那种必须进来等机会的处境里。一旦你上场了，就别回头看。"

"我的技术特点和他们想在这里建立的东西很契合。"

38秒，一个进球，一句"布兰基太牛了"。对于一份试训换来的合同来说，这个开局不算差。