提起春秋时期的女强人，很多人第一反应想到的，不是芈月，就是别的后世人物。但很少有人知道，早在春秋初年，就有一位被史料和考古双重印证的奇女子，她就是芮姜，本名仲姜，芮桓公的夫人。
芮姜出身齐国，齐国是姜姓大国，她作为齐国宗室女子，远嫁芮国。芮国只是一个夹在秦国、晋国两大强国之间的小国，地盘不大，生存步步维艰，稍有不慎，就会被旁边的大国吞并。芮姜嫁到芮国之后，多年辅佐芮桓公，打理后宫，参与国事，在朝堂上积攒了很高的威望。等到芮桓公去世之后，他们的儿子芮伯万继承国君之位。本来一切顺理成章，芮姜只需要安心做太后，静待儿子好好治理国家，安享晚年即可。
可偏偏，这位新国君芮伯万，上位之后就飘了，整日沉溺宠妾，无心打理朝政。面对儿子荒废国事的样子，芮姜屡次规劝，芮伯万却置若罔闻，丝毫没有收敛的意思。眼看国本一点点动摇，芮姜心中十分焦急。在春秋那个时代，国君一旦昏庸，对于夹缝求生的芮国来说，就是灭顶之灾。
于是，芮姜做出了一件震惊天下诸侯的大事。《左传》原文记载：“芮伯万之母芮姜恶芮伯之多宠人也，故逐之，出居于魏。”
她直接做主，将自己的亲生儿子芮伯万驱逐出境，打发他去往魏地居住，另立新君，芮姜亲自执掌芮国的军政大权。
在讲究孝道、国君至高无上的先秦时代，驱逐当朝国君，还是自己的亲生儿子，这件事在当时，简直是离经叛道，举国哗然。很多贵族都不敢相信，一介妇人，竟敢做出这样的举动。芮姜不是冷血无情，她深知，私情不能凌驾于国家安危之上。如果放任芮伯万继续胡闹下去，不出几年，整个芮国都要跟着陪葬。
消息很快传到西边的秦国，当时秦国正是向外扩张的阶段，秦宪公一听芮国内乱，国君都被太后赶跑了，觉得这是天赐良机，芮国现在必定群龙无首，十分虚弱，轻轻松松就可以拿下，于是，直接派出大军，大举入侵芮国，也就是史书写的“秦师侵芮”。
秦国万万没想到，他们严重低估了芮姜。
芮姜临危不乱，亲自统筹调度，加固城防，调配军队，激励芮国军民拼死御敌。秦军本来满心以为可以轻松取胜，轻敌冒进，结果在芮国城下遭遇迎头痛击，铩羽而归。史书一句话点明秦军失败的根源：“败焉，小之也”，意思就是，秦军小看芮国，更加小看这位执掌国政的太后，最后落得战败退兵的结局。
一个小小的芮国，硬把势头正猛的秦国大军击退，这场胜利，瞬间震动了整个春秋列国。
吃了败仗的秦国，心里并不甘心。正面攻打芮国占不到便宜，秦国就转变思路，既然芮伯万被放逐在魏地，那就出兵围困魏地，把芮伯万掳到秦国软禁起来，打算留着他当做一枚棋子，以后用来制衡芮姜、要挟芮国。
芮姜并没有被秦国的举动打乱方寸，她继续主理朝政，安抚国内贵族，轻徭薄赋，安定民生，整顿军备，稳稳把控芮国的大局。她甚至打破旧有的礼制，亲自铸造青铜礼器，独立主持宗庙祭祀。在周代，祭祀与征战，是国家最重要的两件大事，一般都由国君主持，芮姜能够独立主持祭祀，足以证明，她手握完整的国家大权，地位等同于国君。
千百年以来，《左传》留给芮姜的笔墨少之又少，寥寥几句话，很难还原她完整的一生。直到2005年，陕西韩城梁带村芮国遗址，才揭开了芮姜尘封两千多年的秘密。考古人员发掘出M26号大墓，青铜器铭文上面写着：仲姜作为桓公尊鼎。这就确认，墓主人，正是大名鼎鼎的芮姜。
芮姜墓葬出土的随葬品规格极高，成套青铜礼器，还有大名鼎鼎的七璜联珠组玉佩，数百颗玛瑙、美玉串联而成，华美无比。除了礼器玉佩之外，墓葬中还出土梳妆用的青铜小器，铅白类化妆品，让我们看到，这位杀伐决断的女政治家，私下也是一位爱美、热爱生活的女子。
墓葬的规格，也佐证了史料记载，芮姜活着的时候，在芮国，拥有极高的地位，绝非一个深居后宫不问政事的普通太后。
时间流转，六年过去，到了桓公十年，秦国权衡利弊，最终选择把芮伯万送回芮国，扶持芮伯万复位。史书写到这里，关于芮姜的记载戛然而止，再也没有留下更多文字。后世有很多猜测，有人说她退居后宫，不问世事，安度余生；还有很多野史猜测，结局凄惨。但是从芮姜墓葬遗骸的考古信息来看，尸骨没有明显的外伤痕迹，大概率得以善终。
芮姜，在中国历史上一直非常冷门，很多人甚至没有听过她的名字。她没有惊天动地的改革，也没有一统四方的伟业，守护的，仅仅是一个国土狭小、随时可能覆灭的芮国。在那个全部由男性主宰政坛的春秋时代，她以太后身份挺身而出，敢逐国君，敢抗强秦，用女子柔弱的肩膀扛起整个国家的存亡。
很多人评价她，是中国有史可考，最早临朝主政的女性，比吕雉临朝，足足早五百多年。
历史的记载，总是偏爱那些大国雄主，无数的小国英雄，慢慢被淹没在岁月尘埃之中。但梁带村地下出土的玉器与青铜铭文，默默告诉后人，春秋乱世，黄河岸边，曾经有一位胆识过人的女子，以一己之力守护故土山河，她的名字，不该被世人遗忘。
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取材于网络，插图由AI制作
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