这位知名的什叶派教士正从民兵领袖向政治人物转型。什叶派教士穆克塔达·萨德尔正在努力巩固他长期以来坚持的伊拉克民族主义立场。专家和官员告诉《国民报》，这种立场旨在避免巴格达卷入地区冲突，同时限制伊朗的影响力。9月30日美军撤离后，萨德尔呼吁美国与伊拉克开启新的关系篇章。这一举动正值他个人形象重塑的关键时刻。
在美国占领伊拉克期间，萨德尔曾是美军的对手。这位知名教士在伊拉克拥有数百万忠实支持者，许多人曾是他武装民兵的一部分，但如今情况已发生变化。美军撤离当天，萨德尔解散了“许诺日旅”及其武装民兵“和平旅”。“和平旅”将由政府接管，其成员预计将被编入伊拉克的正式安全体系，接受总理阿里·扎伊迪政府的指挥。
随着美国主导的联军撤离，伊拉克的政治格局正在改变。扎伊迪一直推动所有武装团体解除武装。萨德尔正努力将自己塑造成一名政治家，主张让伊拉克远离地区冲突，加强国家对武力的垄断。美军撤离削弱了武装团体继续持有武器的理由。这也引发了一个问题：为何这些武装派别仍能在国家控制之外活动。
这些组织原本应在9月30日前解除武装，但期限已被推迟至明年6月。萨德尔的近期声明和行动，也让外界对其民兵解除武装的具体落实产生疑问。专家及萨德尔的一名亲密顾问告诉《国民报》，他的最新行动应被视为其延续民族主义运动的一部分。这场运动将宗教领导力与政治行动结合起来。
伦敦查塔姆研究所“伊拉克倡议”主任雷纳德·曼苏尔表示：“萨德尔长期以来主张解散不受国家控制的武装派别。”他补充说：“但将战斗人员编入政府机构，并不必然能够解决他们的忠诚问题。”曼苏尔说：“我们还需要观察，这在现实中到底意味着什么。更大的问题是忠诚关系：他们是否会进入另一条指挥链，还是仍将遵循原有的非正式指挥链？”
萨德尔对伊拉克的构想融合了政治和宗教运动。曼苏尔说：“他认为，宗教人士应积极参与政治，而不应只局限于宗教事务。他正试图在伊拉克国家体制中为自己开辟一种角色，连接这些不同领域。”过去几年，萨德尔派的政治运动与伊拉克主流政治舞台保持距离。在过去10年间，萨德尔将自己重塑为民族主义者和反腐倡导者，并成为能够左右政治局势的关键人物。
他一直对美国和伊朗干预伊拉克内政表示忧虑。柏林海因里希·伯尔基金会中东和北非部门负责人本特·舍勒表示，萨德尔思想的转变发生在伊朗通过盟友武装团体向地区投射影响力之际，而一些民族主义运动则试图与德黑兰拉开距离。舍勒对《国民报》说：“代理人武装是这一地区的惯用手段，但伊朗为自身利益动用它们，往往使这些组织与其本国利益发生冲突。”
她表示，萨德尔倡导国家对武力的垄断，或许既是为了避免伊拉克卷入地区冲突，也是为了巩固自己作为全国性政治领袖的资历。她说：“如果萨德尔如今采取政治家的姿态，并强调国家对使用武力的垄断，这或许有助于让伊拉克脱离战火。”伊拉克前部长、萨德尔顾问迪亚·阿萨迪告诉《国民报》，这名教士长期以来一直希望帮助建设一个强大而稳定的伊拉克。
阿萨迪说：“萨德尔一贯率先树立榜样。他鼓励其他人勇敢而理性地为稳定伊拉克、并在坚实基础上重建国家，放弃政治或物质利益。”他补充说，这名教士对国家的构想始于建设一个“强大且根基稳固的伊拉克”，并在相互尊重、合作和共同利益的基础上面向世界。
阿萨迪表示，从萨德尔近期就美伊关系发表的言论来看，如果美国决策者采取新方式并从过去的错误中吸取教训，整个地区都可能受益。他补充说，如果华盛顿继续以牺牲地区稳定为代价追逐狭隘利益，乐观预期将十分有限。波士顿学院政治学助理教授、伊拉克问题专家马尔辛·沙马里表示，萨德尔最近的政策建立在“在伊拉克打持久战”的思路之上。
沙马里对《国民报》说：“他预见到自己会有政治前途，因此不希望因将自己定位为反国家力量而破坏这一前景。过去我们已经看到，他具有非凡的能力，既能动员追随者，也能让他们停止行动。”她说，另一种可能是，萨德尔选择与精神领袖阿亚图拉·阿里·西斯塔尼的继任者建立更密切关系，并补充称：“他最近一直在向纳杰夫示好。”
伊拉克南部城市纳杰夫是该国高级什叶派教士的所在地。2004年，忠于萨德尔的民兵曾在此发动针对美军的叛乱。沙马里说：“萨德尔与纳杰夫在一点上看法一致，那就是继承问题上限制伊朗影响力的重要性。”她补充说，这名教士与纳杰夫当局在长期战略上有共同目标，即建设一个独立于伊朗、但与地区保持友好关系的伊拉克。
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