在曼城队被判定违反英超财务规则后，英国首相安迪·伯纳姆因疑似公开发表支持该俱乐部所有者的言论而遭到批评。对此，他承诺将公开自己与曼城高层会面的详细记录。
在近两周前公布的一份极具毁灭性的“核心裁决”中，一个独立委员会裁定曼城在2009年至2018年期间存在虚报商业赞助和隐瞒员工薪酬成本的违规行为，并且在2018年至2023年期间未能配合英超联盟的调查。由三人组成的独立仲裁小组认定，曼城凭借数份“虚假合同”，获取了价值超过9亿英镑的不正当竞争优势。
然而，在裁决公布后的次日接受BBC采访时，伯纳姆却表示，如果英国足球“失去他们”（指曼城背后由阿布扎比财团支持的所有权），他会“感到非常担忧”。
“在建设现代曼彻斯特的过程中，他们一直是极其重要的合作伙伴；显然，他们也将曼城俱乐部打造成了一支全球劲旅，”在今年7月就任英国首相之前、曾担任大曼彻斯特市长长达九年的伯纳姆说道。
“我确实非常感谢城市足球集团以及其更广泛的控股方，因为他们投入的资金不仅用于伊蒂哈德球场及其周边园区的建设，也实实在在地投入到了这座城市之中。”
这番言论引发了外界对这起英超历史上最大丑闻可能遭遇政治干预的广泛担忧。首相发言人上周不得不紧急出面澄清，声明伯纳姆完全承认“初步判决”的严肃性，并支持让独立法律程序继续按章推进。
然而，这并未平息外界对其言论的批评，也未停止人们对他担任市长期间与阿布扎比及阿联酋关系的审视，更未能打消足球圈内的担忧——即经济与地缘政治考量最终可能凌驾于体育竞技层面的公正性之上。
为了给这场可能造成重大政治负面影响的争论画上句号，伯纳姆现在决定采取完全透明的姿态。
在即将于周一播出的播客节目《Rest is Politics》的访谈中，他表示：“反对党领袖要求我公开所有的会面细节，我非常乐意照做。”
“我将一清二楚地公布在以往担任大曼彻斯特市长期间、与他们开展合作的所有记录。实际上，就我参与的会面而言，没有任何一次是近期的。我只参加过一次重要会议……那还是在2021年。”
当被问及是否后悔此前就曼城判决及阿联酋在英投资发表的言论时，现年56岁的伯纳姆说：“我不认为我说错了话。我想说的是，当时我并没有全神贯注在这些具体问题上。我当时的心思全在工党年会上，我接受采访也是围绕年会展开的。”
“而且，我并没有将这两件事混为一谈。是提问把这两件事绑在了一起。在我看来，它们是截然分开的。”
“足球层面的问题与投资层面的问题完全不同。人们总是试图把这两者混为一谈，但在我看来绝不应该这样。正如我在（BBC）采访中所说，足球问题以及独立委员会的调查结论是非常严肃且严重的。”
作为一名终身埃弗顿球迷，伯纳姆当时是在埃弗顿的主场希尔·迪金森体育场接受的采访，他的言论显然受到了自家球队近期遭遇英超独立委员会处罚经历的影响——埃弗顿曾因违反支出规则在两个赛季内被扣除了8个积分。
“我记得当时人们一口咬定埃弗顿有罪，但事后回想起来，我认为会有更多人觉得那种处理方式是不公平的，”他向BBC表示。
“因此，基于我在出任首相之前所经历的这一切，如果我现在轻易倒向任何一边，都是不客观也是错误的。”
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