浅井长政，幼名猿夜叉，北近江大名浅井久政之子，母亲为近江豪族井口守经之女小野殿。浅井氏本为浅井郡的郡司，世代担任守护京极氏的家臣。在长政祖父亮政之时，在下克上的风潮中趁着京极氏的御家骚动扩大实力，藉同族内争，乘势组织国人一揆，掌握主导权并与越前朝仓氏结交，反将京极氏傀儡化，同时在琵琶湖北岸筑构小谷城，逐步战国大名化。
就在长政出生后第二年，武艺超群、英勇善战的祖父亮政辞世，这使得长年与六角家征战不休的浅井家陷入困境。接下祖父家督之职的父亲久政虽然拥有富国强兵的优秀内政手腕，但在率兵作战方面却才能平庸，因而败于宿敌六角义贤的侵略军，多赖盟友朝仓氏的调停方保全家名，最后以投入六角家结下实际的服从关系为条件休战，并在长政十五岁元服时，迎娶六角家臣平井氏的女儿，且拜领六角义贤的"贤"字改名为贤政，通称新九郎。
忍耐是有极限的。面对六角家长年的屈辱，贤政忍无可忍，得到一众老臣的拥护后，贤政于永禄三年联合家臣，趁久政出外鹰狩时占据小谷城，强制要求父亲久政隐居，将其放逐至琵琶湖上的竹生岛，得到家督之位。同时将平井氏的女儿送回六角家，废除了与六角家的不平等条约，一改往昔久政的顺从作风积极备战。
六角义贤获知此事后大为光火。为了重新压制浅井家，义贤命大将蒲生贤秀攻夺浅井氏的属城肥田城。长政为了夺回失去的领土以猛将矶野员昌为先锋出兵南近江，在野良田合战中利用奇袭，率一万浅井军以寡击众大破六角义贤两倍于己的两万五千大军，确立浅井家自立的地位。同年，在母亲的斡旋下，长政重新将父亲久政接回小谷城，并且改名长政，断绝所有和六角氏的关系。
翌年永禄四年，为了讨伐日渐强大的长政，六角义贤遂与美浓大名斋藤义龙合作一同进攻北近江，一度攻下佐和山城。接到六角、斋藤两家联手进犯的消息，浅井长政果断地迅速出兵，两军在美影寺川发生激战。长政以勇猛突击的战法击破了强敌的攻势大获全胜，重新夺回佐和山城，从此长政武威远扬。
永禄六年，浅井长政派遣家臣安养寺三郎左卫门与尾张织田信长的代表不破河内守接触，洽谈出兵美浓之事。同时由于浅井家与斋藤家有著姻亲关系，当主龙兴之母乃是浅井久政的女儿，于是浅井长政透过这层关系与斋藤家臣日根野备中守串通意图侵袭美浓。但是随即在浅井长政发兵七千远征美浓之际，南近江的宿敌六角氏爆发内乱，当主六角义治谋杀了宿老后藤贤丰，家中发生了史称"观音寺骚乱"的严重动荡，并且意图出兵威胁浅井家的领地。
于是浅井长政伺机班师还军，先是以赤尾清纲为殿军三度击退斋藤家的追兵，然后便南下侵攻六角家，将势力圈由原本的坂田、浅井、伊香等江北三郡，扩充到爱知、犬上、高岛，总计佔下了江北六郡。同时也致力推动家臣团的重编，加强君主集权，并且修建堰堤降低水灾的发生、发布撰钱令，明令规定出恶钱比例兑换，方便商业交流。
永禄十年，织田信长征服美浓，并且接受了足利义昭的上洛要求。为了打通近江路方便上洛，于是决定与长政联姻，将妹妹市公主嫁给长政。虽然重臣远藤直经考虑到织田、朝仓两家素来不睦表达反对之意，但是考虑到日后浅井家的发展与随同信长上京能对家中的士气有极大的帮助，浅井长政在让信长保证不攻打浅井家的大恩人越前朝仓家的前提下答应了信长的请求。
翌年信长正式出兵上洛。战前信长在长政的仲介下与六角家谈判希冀得到六角家的协助，但是一来年前信长所击败的北伊势豪族关氏与工藤氏皆是服从于六角家的势力，信长夺取了他们的领地就已是与六角家的宣战行动；二来是当时六角义贤父子早已被掌控京都的松永久秀和三好三人众收买，所以要得到六角家的协助无疑是空费力气。长政不了解素来多智的信长为何仍不死心，空耗半个月的时间来跟他们谈判。
在与六角家的谈判彻底失败宣告破裂的七天后，加上就近前来的浅井军，信长总共率了五万大军冲入南近江。原本之前信长一方面人在南近江与六角家谈判，另一方面已差遣使者秘密调动军队，在连最远的德川家康的三河军亦到达后便以风雷之势火速上京。
攻入京都的织田信长以严谨的军律约束手下军队的行为，并颁布明了确实的法令，这些行为再再令长政佩服不已。尤其是信长清楚自己对六角家的怨恨，让自己担任先锋一扫多年怨气狠狠地痛击宿敌六角家。而且在上京后每当信长接见一些重要的商人与朝廷公卿时都会当众称赞长政，并且推荐他们与长政结交，两家交谊达到极盛。
元龟元年，织田信长打破了他与长政之间的约定，攻打越前朝仓家。浅井长政在织田军后方发起攻击，与朝仓军联手前后夹击织田军。织田信长最后是透过妹妹阿市的来信方得知。长政的叛变让信长觉得不可思议，想不通长政为何要去帮助那已暮气沉沉的朝仓家。一生服膺功利主义的织田信长始终无法透彻了解人心中的感情。自从长政的祖父亮政的时代起，朝仓家就是浅井家的盟友了。
在六角家的多次攻打下，亮政甚至一度逃往越前才藉由朝仓家的支援回复北近江的领地。亮政死后，在浅井家数次危机之际，朝仓的军队皆扮演了救世主的角色，甚至在久政被六角军逼得几近家破人亡时也是朝仓家伸出援手才得以保存。长政对朝仓家的感激是深刻且久远的，所以虽然信长推心置腹以待，重义的浅井长政仍义不容辞帮助朝仓家。
后世有许多说法指称浅井长政是在父亲久政跟一伙重臣的压力下方同意此一行动，但并不尽然。当时久政被迫隐居，其权力已大幅缩小，而家中也已非是完全的合議制，以本身战功让浅井家领地扩充一倍有余的长政本身对家中的控制权是一如织田信长一般相当稳固的。所以与其说全是父亲和老臣的压力，浅井长政自身的野心恐怕也是促成这次出兵的重要原因。毕竟对浅井长政而言，这也是个让浅井家再次大规模坐大的好机会。
因为当时浅井家北有朝仓、南有织田，两边都是盟友被完全夹紧了，若是要出兵增加领地，势必要与其中一家盟友翻脸。联合织田吞灭朝仓，对浅井家来说利益不大，因为信长已经将兵力置入越前，再怎么努力也只能分到一杯羹。反观趁此良机歼灭织田主力，比朝仓家更有位置优势的浅井家，便可伺机南下占领京都、山城、美浓、尾张等国。
而被夹攻的织田军在羽柴秀吉、德川家康、明智光秀、泷川一益诸将拼死殿后抵挡朝仓、浅井的追兵后，由松永久秀领路逃回了京都。同年六月，为长政叛变而震怒的信长与德川家联手燃起复仇之火，在姊川与浅井、朝仓一万三千联合军交锋。一如往常浅井军以浅井家中骁勇无双的矶野员昌率本队的一千五百兵直冲入信长阵营，接连突破到丹羽、羽柴、氏家、安藤等织田家部队直到第九阵，与信长本阵仅有一线之隔。
但是由于同盟朝仓军的无力而被德川军打得阵形出现空隙，而被精通阵法的织田家部将稻叶良通、贞通父子识破见缝插针一举反攻。在美浓三人众的奇袭下，最后织田军全线反击，浅井、朝仓联军失败。浅井长政英勇地率领本队掩护来援的朝仓军先撤退，然后矶野员昌率本队五百人违常理地向与居城小谷城反方向的佐和山城撤退，此一意料之外的举动使织田军一时反应不及，而浅井长政也利用此时让全军平安归城。是役中织田军阵亡八百馀、浅井军也死伤一千七百多人，更阵亡了远藤直经、前波新八、黑阪备中、浅井雅乐助、浅井齐宫助等重要将领。
合战胜利后的信长将浅井家的居城小谷城重重包围，并且发动三万五千人围住浅井家猛将矶野员昌所在的佐和山城。同年六月，朝仓军和一向宗联手攻打阪本城，浅井长政也派出援军参战，组成三万联军，讨取了森可成、织田信治，并且迅速退入比叡山延历寺，让信长不敢追击。
翌年九月，织田信长一口气烧讨了比叡山延历寺，断绝浅井家在近江的助力。同时为了让浅井家窒息，信长命羽柴秀吉在小谷城旁筑横山城断绝浅井家的陆路交通，丹羽长秀封锁琵琶湖水路，完全截断浅井家的物资流通，使浅井家经济拮据。欲打破如此困境的浅井长政亲自上阵打算以擅长的野战诱羽柴秀吉出城，不料听从军监竹中半兵卫劝谏的秀吉丝毫不为所动。八个月后信长的部将丹羽长秀又以断绝粮道降伏矶野员昌，而另一名勇将宫部继润也因为秀吉的游说叛出。
元龟三年，浅井家所希冀的外援武田信玄于上洛途中病亡后，一向仰仗的朝仓家也被织田信长攻入一乘谷城加以剿灭，朝仓义景被逼自杀，朝仓景镜、前波吉继等朝仓家重臣投降。
天正元年七月，灭了朝仓家的信长回过头来攻打小谷城。浅井长政以最后的力量进行抵御，但是当他见到家臣阿闭贞盛站在敌方身任先锋时心中百感交集。麾下猛将一一离去，绝望的气息笼罩整座小谷城。而织田信长也多次派遣不破河内守、木下秀吉担任使者劝说长政投降。
同年八月，小谷城沦陷。浅井长政将妻子阿市及三个女儿都送回织田家，在父亲久政于京极丸自刃后，也在家老赤尾美作守的宿所中自刃，由木村太郎次郎介错，享年二十九岁，法名养源院天英宗清。后来因为是德川幕府三代将军德川家光的外祖父，受追赠从二位中纳言的官位。
长政死后他留下的三个女儿对日本仍有巨大的影响。长女茶茶成为丰臣秀吉的侧室淀君，更产下秀吉之子秀赖，成为敲响丰臣家丧钟的人。次女阿初是京极高次的正室，法名常高院。三女阿江则是后来开创江户幕府的德川家康之嫡子德川秀忠的正室，后来生下三代将军德川家光，法名崇源院。而在子嗣方面，则有许多说法，有说长政与阿市仅有三女一说，也另有一说指称长政与阿市之子万寿丸在城落时被家臣带出，但仍被信长派遣丹羽长秀杀害。还有一子被送入寺庙成为僧侣。
最后还有三子浅井井赖，由于是庶出之子被信长赦免，依赖姐姐阿初，之后相继成为丰臣秀保、增田长盛的家臣，在关原之战后投入生驹一正麾下，在大阪冬之役时投入大阪城，有说他在夏之役讨死，也有他最后还是依附阿初，成为京极家臣的说法。据说浅井井赖便是真田十勇士中根津甚八的原型。
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