被交易到坦帕湾光芒队之后，他的iPhone被收走，签了保密协议，录了指纹和DNA，做完视网膜扫描——然后才被带进那座"地下城"。恭喜你，你是光芒队的捕手了。
这个人是利亚姆·希克斯。多伦多劳伦斯公园学院出身，在交易截止日被迈阿密马林鱼队送到光芒队，代价是三名小联盟球员。美联分区系列赛光芒队三场横扫纽约洋基队，希克斯场场先发，第二场打回超前分，整个系列赛蹲满27局——其中两场分差只有一分，包括第一场德鲁·拉斯穆森投到第七局两人出局仍无安打的那场。
从DH到天天蹲捕
这一年对希克斯来说变化不小。他在马林鱼队打了90场先发，其中58场是DH或一垒手，捕手位置受到新秀乔·马克的挤压。到了光芒队，他在本垒板后先发32场，另外客串过一次DH、两次一垒。全季合计18支全垒打、82分打点。
"我的目标一直是当一名天天上场的捕手，"希克斯在光芒队完成对洋基队横扫之前说，"即便在迈阿密蹲得不多，我也会尽量多练，提前到场做功课，诸如此类。"
他提到自己整整一年没有配过球，不确定重新上手会不会顺利。"可能前几场有点晃，但蹲得多了，现在就有点本能反应了。有时候投手用Pitch-Com报了一个球种，他们信任我到愿意推翻，说'不，我觉得该投这个'。赢得他们的信任是最重要的。"
配球是怎么练出来的
光芒队解说员、前大联盟投手布莱恩·安德森认为，希克斯适应得这么快，很大程度上得益于光芒队另一名捕手尼克·福尔特斯——2025年两人在马林鱼队做过队友。主教练凯文·卡什则把功劳归于希克斯的开放心态和谦逊。
"一开始有些场内配球是我们自己喊的，投手教练凯尔·斯奈德在那儿大喊大叫，"卡什说，"大概过了三四个系列赛，他对我们投手的强项就有了很好的理解，然后照着这个来。"
季后赛首秀，希克斯敲出二垒安打并选到保送，第二场打回超前分。他非常契合光芒队强调击球接触的打法：常规赛他是全联盟四位保送多于三振的合格打者之一，挥空率在合格打者中第四低；加盟光芒队之后，他的OPS在队内排第二。
美联冠军赛的六个看点
光芒队将在周一开启七战四胜的美联冠军赛，对手是克利夫兰守护者队。这是全联盟薪资总额最低的球队（守护者队）与第三低的球队（光芒队）之间的对决。光芒队休息充分。以下是除希克斯之外值得关注的六名球员：
- 布莱恩·贝克，后援投手，光芒队：美联分区系列赛对洋基队的三场，他全部拿下救援成功。他与守护者队终结者凯德·史密斯——出生于不列颠哥伦比亚省阿伯茨福德——以41次救援成功并列美联第一。贝克两年前终于找到了一种顺手的变速球握法，他不需要像史密斯那样经常投多局（两次，史密斯是15次），但自5月13日以来已经连续33次救援机会全部成功。面对得点圈有跑者的情况，他把对手打击率压到.085。
- 小维克托·梅萨，外野手，光芒队：光芒队在对洋基队的系列赛中全垒打数占优，但他们的看家本领仍是安打、内野安打、牺牲打和盗垒——尤其是前四棒之后。不过这条打线的深度超出预期，25岁的新人梅萨是二月与马林鱼队交易中得到的补充。他的防守出色，虽然是左打，卡什并不担心让他在洋基队的马克斯·弗里德或卡姆·施利特勒面前上场。梅萨从弗里德手中敲出过全垒打，长打虽然主要来自对右投，但对左投仍有.333的打击率。"他对球的跟随非常好，"卡什说，"我们看到了他对左投的机会，能把速球打向反方向，或者拉打曲球。"梅萨9月1日伤愈复出后，OPS在光芒队内最高。
- 亨特·加迪斯，后援投手，守护者队：这是发明"开局投手"概念的光芒队，对上刚在一场比赛中投出21次三振、主教练斯蒂芬·沃格特痴迷对位调度的一支球队。对守护者队来说，近乎完美的剧本是加迪斯搭桥、史密斯上来三振收尾。但问题是：这两名投手在美联分区系列赛合计投了151球，他们在第一、二场是否还够新鲜，是个疑问。加迪斯从八月底开始状态火热，九月守护者队锁定美联中区冠军和季后赛席位期间，他最后25次出场拿下5胜0负、11次中继成功、防御率1.88。自2004年以来，他的100次中继成功为大联盟最多。美联分区系列赛五场他全部登场，4又1/3局被敲五支安打。
希克斯的故事只是这条打线的一个切面。光芒队把细节当回事，而他们进入美联冠军赛时，休息得足够充分。
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