怎么说呢，濒危动物这个东西，分地方。
对，在某一个地方濒危的物种，在另一个地方可能是泛滥成灾的入侵物种。
对，我说的就是欧洲穴兔，也就是我们今天饲养的家兔的野生祖先。
欧洲穴兔在IUCN于2019年发布的全球评估中，被列为EN，也就是濒危（Endangered）。但这个濒危，是分地方的，它的濒危，主要发生在它的老家。
同样是兔子，在欧洲是宝贝，在澳洲却是灾难
欧洲穴兔的原产地主要在伊比利亚半岛，包括今天的西班牙、葡萄牙，以及法国南部的部分地区。
在这里，它们可是当地生态系统中非常重要的成员。
欧洲穴兔不仅吃草、传播种子、改变植被结构，还为其他动物提供食物。尤其是伊比利亚猞猁和西班牙帝雕，这两种珍稀食肉动物都高度依赖欧洲穴兔。
其中，伊比利亚猞猁的食物中，兔子甚至可以占到80%以上。
所以欧洲穴兔数量下降，倒霉的可不只是兔子自己，它的天敌也可能跟着挨饿。
2008年发表在《Conservation Biology》上的一篇论文，甚至把欧洲穴兔称为伊比利亚半岛地中海生态系统中的关键物种。[1]
问题是，从20世纪开始，欧洲穴兔接连遭遇黏液瘤病、兔出血症等疾病的冲击，再加上部分地区的栖息地变化等因素，原产地种群出现了严重衰退。
因此，IUCN在2019年的全球评估中，将其保护等级提高到了EN[2]，但这个濒危是特定针对于它在欧洲老家的情况。
既然是濒危动物，那我们是不是应该保护它呢？
至少在西班牙，答案确实是肯定的。
但如果把同一个问题拿去问澳大利亚人，估计他们会让你先看看自己家被兔子啃成什么样了。
1859年，一位名叫托马斯·奥斯汀（Thomas Austin）的英国移民，从英国引进了一批兔子，放在澳大利亚的庄园里，准备以后打猎用。
谁也没想到，这些兔子后来给澳大利亚造成了多大的麻烦。
2022年，一篇发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究，通过遗传学分析发现，澳大利亚绝大多数广泛扩散的野生穴兔，其祖先都可以追溯到奥斯汀当年引进的那批兔子。[3][3]
它们在澳大利亚大量繁殖，啃食草地、灌木和树苗，与当地原生动物争夺食物，甚至改变了大片地区的植被结构。
对于一些本来就面临生存威胁的澳大利亚本土动物来说，这些兔子简直就是一场灾难。
澳大利亚政府不得不采用围栏、捕杀、生物防治等各种办法来控制它们。
而且，这些措施确实有效。
2022年发表在《Restoration Ecology》上的一篇综述发现，过去几十年，澳大利亚通过黏液瘤病毒、兔出血症病毒等生物防治手段控制穴兔种群以后，不少地区的原生植被开始恢复，一些本土哺乳动物的种群也随之受益。[4]
所以同样的一个物种，换了个地方，就不一样了。
在西班牙，保护欧洲穴兔，是为了保护当地的生物多样性；而在澳大利亚，控制甚至清除欧洲穴兔，同样是为了保护当地的生物多样性。
甚至早在2008年，就有研究人员专门在《Mammal Review》上发表了一篇论文，标题就叫《21世纪的一个保护悖论：欧洲穴兔，一种入侵的外来物种和濒危的本土物种》。[5]
当然，这篇论文也指出，事情并不总是那么简单。有些引入穴兔的地区，其他动物已经开始依赖它们，贸然清除也可能产生新的生态问题。
那么，濒危动物是不是都值得保护呢？
欧洲穴兔恰好说明了一个经常被忽视的问题。
一种动物是否濒危，与它在某个地区是否值得保护，其实是两个完全不同的问题。
IUCN的濒危等级，主要反映的是物种面临的灭绝风险，而不是给动物颁发一张全球通用的保护许可证。
在生态学中，一个物种的作用也不是固定不变的。它可能是某个生态系统不可缺少的关键物种，换一个地方，却变成严重破坏生态平衡的入侵物种。
至于有没有一种濒危动物，在全世界任何地方都完全没有保护价值？
我觉得很难从科学上证明这一点。
毕竟，每一个物种都经历了漫长的演化过程，我们也不可能完全了解它与其他生物之间所有的生态关系。
虽然我们的生态系统是有很多冗余量的，但这就跟抽积木游戏一样，谁也不知道今天抽出来哪块积木会不会造成整个生态系统的倒塌。
参考
- ^Delibes-Mateos M, et al. (2008). Key role of European rabbits in the conservation of the Western Mediterranean basin hotspot. Conservation Biology, 22(5):1106–1117.
- ^Villafuerte R, Delibes-Mateos M. (2019). Oryctolagus cuniculus. The IUCN Red List of Threatened Species 2019.
- ^Alves JM, et al. (2022). A single introduction of wild rabbits triggered the biological invasion of Australia. PNAS, 119(35):e2122734119.
- ^Finlayson G, Taggart P, Cooke B. (2022). Recovering Australia's arid-zone ecosystems: Learning from continental-scale rabbit control experiments. Restoration Ecology, 30(4):e13552.
- ^Lees AC, Bell DJ. (2008). A conservation paradox for the 21st century: The European wild rabbit Oryctolagus cuniculus, an invasive alien and an endangered native species. Mammal Review, 38(4):304–320.
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