1949年10月9日，北京发出的电报只有短短几行字，却像一盆冰水浇在了一个烈属头上：“不要有任何奢望，不要来京，一切按正常规矩办理。”收报人名叫杨开智，毛泽东妻子杨开慧的亲哥哥。
他的妹妹死在国民党枪口下，他的独生女儿死在抗日战场，他自己有学历、有技术、救过毛家三个孩子。他不过想在长沙谋个“厅长方面”的位置。毛泽东没给。
这件事放在今天，很多人第一反应是：至于吗？一个烈属，想找个工作，怎么就“无理要求”了？可你要是把这个人、他要的位置、以及毛泽东当时面对的局面都摊开来看，就会发现事情远不是“不给面子”那么简单。
杨开智要的“厅长”，不是非分之想
杨开智是国立北京农业专门学校农学科的学生，1921年考进去了。他还是学校社会主义研究小组三名创建者之一，并且当过组长。从学历来说，他是正规大学本科；从资历来说，他在1920年代就接触马克思主义了；从他对革命的贡献来说，他有一笔一笔摆在那里。
杨开智在1930年10月杨开慧被捕之后，他就从南京赶到了长沙，托父亲杨昌济的老朋友章士钊、蔡元培等人联名写信给国民党当局，试图营救妹妹。
在妹妹牺牲以后，他和自己的妻子冒着杀头的危险从监狱里把毛岸英三个孩子接了回来，并且辗转把他们送给了上海地下党组织。
1938年他把独生女儿杨展送到延安去，在1941年的时候，杨展在晋察冀反扫荡突围的时候，因为坠崖而死，她只有21岁。杨开智直到1949年才从毛泽东的信中知道他的女儿已经死了八年了。
妹妹没了，女儿也没了。他有学历、有技术，在农场踏实干活。在这种情况下想谋一个更好的位置，在传统社会里根本不需要开口——因为你为革命付出了这么多，上面自然会安排。杨开智要的是“厅长”，是他认为自己够得上的一个位置。
问题出在“什么时候要”和“向谁要”
1949年10月，新中国成立，各地干部任用制度还没有建立起来，组织审查、工资标准和调配程序都处于草创阶段。这个时候如果毛泽东给杨开智开了口子，会发生什么？其他的干部的亲属会怎么想呢？烈属们又会怎么想呢？老战友又会怎么想呢?。
毛泽东曾经说过：“如果我们开了这个先例的话，那么就会损害我们的党在群众心目中的威信，动摇人们对我们党的信任。”。
所以他的处理方式非常果断：给杨开智本人的电报话很硬，“派你什么工作就做什么工作，一切按正常规矩办理”，同时他给湖南省委第一副书记王首道拍了电报：“杨开智等不要来北京，在湘按照他们能力分配适当的工作，任何无理要求不应允许”。一封堵在前面，另一封堵在后面，等于告诉所有人：这个人情谁都不能卖。
但是毛泽东并不是把杨开智推开了不管了，电报中还有另外的一句话：“如果老人有什么困难的话，可以给她一些帮助。”他关心他的生活情况，而不去管他的工作。
毛岸英的愤怒
杨开智被拒绝后，他又通过自己的表弟给三立写了一封信，希望他能帮忙跟毛岸英说一下好话，因为当时三立在中央财经委员会工作，并且和毛岸英的关系不错。毛岸英收到这封信之后的反应，史料上用了一个词来形容：非常震惊。
1949年10月24日，他给向三立回了一封长达1700多字的长信，这封信后来被中央纪委官网全文刊发。在这封信里有一段话，今天读来仍然让人感觉扎心：
“来信中提到舅父希望在长沙有厅长的位置，我很替他感到惭愧。新的时代，这种一步登天的做官的思想观念已经是极端落后的了，而尤其以通过我父亲即能上任这样的想法更是不能接受。”
毛岸英在信中明确地告诉我们共产党与国民党之间的区别，“皇亲国戚依靠他们自己势力的雄厚而发家，少数人统治多数人的时代结束了，只有依靠自己的劳动和能力来生活的时候到来了。”
他还专门阐释了共产党的“人情观”：“反动派常骂共产党没有人情，不讲人情。如果他们所说的这种帮助亲戚朋友、同乡同事做官发财的人情的话，那么我们共产党是没有这种‘人情’，不讲这种‘人情’的。
共产党有的是另一种人情，那就是对人民无限热爱，对劳苦大众无限热爱……但如果这种特别的感情超出了私人范围，并与人民的利益相抵触时，共产党是坚决站在后者方面了，就是说“大义灭亲”也是在所不惜的。”
被拒之后
杨开智被拒绝之后,被省委根据他的专长分配到省政府的农业部门工作了。毛泽东知道这件事以后,就给杨开智写了封信来鼓励他：“你们在省府的工作很好,希望你们要积极的努力去工作,并且要想办法表现出自己的成绩。”
他后来历任湖南省农业改进所的技术员、中茶公司的总技师、湖南省农业厅的技正兼研究室主任等职，一直从事农业技术的工作。60岁时因为身体不好而辞职休养了，然后就写回忆录，在1982年去世的时候享年是84岁。
毛泽东并不是不念杨开智救他家三兄弟的恩情，而是把“念恩”和“给官”的事情分开来想。他们管生活、困难，但是不管升官。“毛岸英”写的一封长信里说：“我本人是一部伟大的机器上一个极平凡的小螺丝钉，同时也没有‘权力’，没有‘本钱’，更没有‘志向’，来做这些帮助亲戚高升的事。”
一个开国领袖的家庭，用最不近人情的方式，做了最经得起时间检验的选择。
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