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文史创作者：邓富槐
在中国两千多年封建帝王序列当中，清高宗爱新觉罗·弘历，始终是一个充满矛盾的特殊存在。他二十五岁登基，在位整整六十年，退位之后又以太上皇身份训政三年零四个月，是中国古代实际掌权时间最长、寿命最高的帝王。他站在康熙、雍正两代帝王耕耘出来的基业之上，将康雍乾盛世推至历史顶峰，奠定了近代中国疆域的基本框架；可也是在他统治的后半程，奢靡怠政、吏治崩坏、思想禁锢、闭关自守，重重危机悄悄埋入帝国的肌理。他既是盛世的集大成者，也是王朝由盛转衰的关键亲历者。拨开影视剧赋予他风流倜傥的滤镜，走进史料记载的真实人生，我们才能看见一个骄傲、聪慧，又被权力与自我崇拜困住的帝王。
康熙五十年八月十三日，也就是公元1711年，弘历降生在北京雍亲王府东书院如意室，他是雍亲王胤禛的第四子，生母为王府格格钮祜禄氏，即后来的孝圣宪皇后 。此时的雍亲王胤禛，正深陷九子夺嫡的暗流漩涡，行事低调内敛，从不张扬锋芒。弘历的生母钮祜禄氏出身并不显赫，仅仅是王府内的低阶侍妾，在后宫众多女子之中并不起眼。彼时康熙膝下皇孙多达九十余人，年幼的弘历，起初不过是众多皇孙里毫不起眼的孩童，没有人预料到，这个孩子日后会执掌整个大清江山。
可弘历自幼年便展露过人禀赋。五岁开蒙读书，记性出众，儒家典籍过目成诵，满洲传统的骑射功课同样刻苦研习。不同于普通孩童的浮躁跳脱，弘历言行沉稳克制，进退有度，小小年纪便自带一种超出年龄的气度，这份特质，也成为他人生命运转折的伏笔。
康熙六十一年，公元1722年，是改变弘历一生的节点。这一年春天，圆明园牡丹盛放，雍亲王借机邀请康熙来到园中赏花，顺势将十一岁的弘历带到祖父面前觐见。面对一代帝王，少年弘历没有半分怯懦退缩，应答条理清晰，神态从容安宁。阅人无数的康熙见到这个孙儿，心中顿生喜爱，当即下旨，将弘历接到皇宫之中亲自抚养教导 。
进入大内之后，康熙手把手教授弘历经史义理，带他奔赴热河避暑山庄，教习围猎骑射本领。一次木兰秋狝，康熙用火枪击倒一头黑熊，想要让孙儿博取“猎熊”的祥瑞名声，便命弘历上前补刺。倒地的黑熊骤然苏醒，猛地向着少年猛扑过来，在场众人无不大惊失色，弘历却临危端坐，神色不乱。康熙连忙补枪击毙黑熊，经此一事，康熙更加认定这个孙儿胆识非凡，福运深厚。后世不少史学家推测，康熙晚年选择传位给胤禛，其中一部分考量，便是看中了弘历的才干，希望将来由这个优秀皇孙接续帝国的辉煌。这场祖孙相遇，改写的不只是弘历个人命运，也间接影响了整个清王朝的走向。
康熙驾崩，雍正登上皇位。亲身见证过九子夺嫡骨肉相残的惨烈，雍正开创秘密立储制度。雍正元年，十二岁的弘历，便已经被写进密诏，密封存放于乾清宫“正大光明”匾额之后 。雍正为他精心挑选张廷玉、朱轼、福敏等当世大儒为师，既要研习儒家治国道义，也要熟读历代帝王兴衰得失，同时坚守满洲骑射立国的根本。雍正不单单重视书本教育，更注重实操历练，时常委派弘历主持祭祀大典，接触苗疆、西北军务，在一件件实务当中打磨他的政治眼光。
雍正十一年，二十二岁的弘历受封和硕宝亲王，正式深度参与军国要务。他亲眼目睹父亲铁腕清查亏空、整顿官场、推行改革，见识皇权雷霆手段的同时，也看清严苛政策之下朝野积压的怨气。多年的皇子历练，让他既通晓经史，又深谙朝堂博弈，为日后执掌天下，做好充足准备。
雍正十三年八月，公元1735年，雍正皇帝在圆明园骤然离世，年仅五十八岁。张廷玉、鄂尔泰等重臣取出正大光明匾额后的密匣，当众宣读遗诏，宝亲王弘历继承大统。二十五岁的弘历，没有经历手足厮杀，波澜不惊登上权力顶峰，次年改年号乾隆，寓意天道昌隆。此时他接手的帝国，经过两代帝王七十余年经营，国库充盈，吏治得到整肃，边疆大体安定，一副蒸蒸日上的局面摆在年轻帝王面前。
初登大宝的乾隆，并没有全盘照搬父亲严苛冷峻的执政思路，他提出“宽严相济”的治国纲领，试图调和康熙的宽纵与雍正的苛猛两种执政风格，以此抚平朝野积攒已久的矛盾。雍正一朝，许多宗室、官员因为夺嫡风波、钱粮亏空遭到囚禁贬谪，朝堂氛围紧绷压抑。乾隆即位之后，将被圈禁的十阿哥、十四阿哥等宗室释放，恢复他们的身份爵位；对于一批被过重惩处的官员酌情赦免纠错，废除部分过于严苛的政令。一时间朝野上下，纷纷称颂新君仁厚。
但这份宽仁，绝非毫无底线的纵容。乾隆心里十分清楚，一味宽松只会造成纲纪废弛。对待贪腐渎职、结党营私的官僚，他依旧重拳惩治。面对鄂尔泰、张廷玉两大朝臣派系明争暗斗，乾隆不动声色，逐步瓦解两股势力，防止大臣朋党坐大威胁皇权。刚柔并济的治理方式，快速稳固皇权，让年轻的帝王迅速建立起威望。
民为邦本，本固邦宁，乾隆执政前期十分看重农业与民生。他多次下达谕旨减免钱粮赋税，鼓励百姓开垦荒地，大力兴修水利，投入大量人力物力治理黄河、淮河、永定河，修筑江浙海塘，竭力降低水旱灾害对百姓的伤害。耕地不断拓展，粮食产量持续上涨，到乾隆中期，全国人口突破三亿，国库存银长期维持六七千万两的高位，社会安定，百姓休养生息，康雍乾盛世抵达最鼎盛的时刻。
边疆治理同样是乾隆早期治国的重点。彼时西南苗疆爆发动乱，乾隆剿抚并用快速平定叛乱；面对西北准噶尔的持续隐患，一边巩固边防，一边安抚分化，同时维系和蒙古各部的联姻，尊重西藏宗教传统，强化中央对边疆的管辖，为后续大规模经略西北埋下基础。文化层面，登基初期的乾隆，适当缓和雍正时代的思想高压，兴办书院，鼓励学术，推崇程朱理学教化万民。他本人酷爱诗文书画，一生留下四万余首诗作，虽佳作寥寥，却带动宫廷与民间文艺风气蓬勃发展。此时的乾隆，勤政审慎，锐意进取，大清王朝一步步走向全盛。
从乾隆二十年开始，帝国国力到达顶峰，乾隆开启大规模边疆经略，也就是后来他引以为傲的“十全武功”，这一系列战事，深刻塑造了近代中国的版图。
乾隆十年之后，准噶尔部陷入严重内乱，各部互相攻伐，实力大幅削弱。等待多年的机会摆在乾隆面前，朝堂之上多数大臣都不支持远征西北，认为西北路途遥远，劳师糜饷。乾隆力排众议，断然出兵。乾隆二十年清军出征，迅速攻占伊犁，擒获首领达瓦齐。可投降的阿睦尔撒纳再度发动叛乱，乾隆二次调兵，于乾隆二十二年彻底平定准噶尔之乱。两年之后，清军剿灭天山南路大小和卓势力，天山南北完全纳入清廷管辖。乾隆将这片故土命名为新疆，设置伊犁将军驻军管控，实施完整的行政管辖，困扰中原王朝千百年的西北边患就此终结，这也是乾隆一生分量最重的历史功绩 。
随后四川大小金川土司两次叛乱，当地山高谷深，碉楼林立，易守难攻。前后两次用兵，耗费白银七千万两，历经多年苦战才彻底平定。战事结束之后推行改土归流，废除世袭土司，朝廷派遣流官治理，强化中央对西南藏区的管控，促进民族交融。除此之外，还有征讨缅甸、安南，平定台湾林爽文起义，两度反击廓尔喀入侵西藏。晚年的乾隆把这十次军事行动汇总，自称“十全老人”，书写《十全记》记录功业。
客观看待这十场战争，水平参差不齐。平定准噶尔、大小和卓，击退廓尔喀，实实在在捍卫国家统一；但征缅甸、征安南，清军损兵折将，最后仅仅以议和收场，存在好大喜功、硬凑功绩的成分。可不可否认，经过这一轮轮经营，清朝疆域达到极盛，北至外兴安岭，南抵南海诸岛，西达帕米尔高原，东到库页岛，统一多民族国家的格局得到空前巩固。
文治方面，乾隆三十七年，下诏开设四库全书馆，召集全国数百位学者，耗时十余年编纂《四库全书》。这套丛书收录先秦至清代典籍三千五百余种，七万九千余卷，经史子集包罗万象，系统整理保存古代文献，是中华文化史上规模宏大的文化工程 。然而辉煌背后藏着巨大的文化创伤，借着修书的名义，朝廷大规模查缴、删改、销毁所谓“违碍书籍”，大量对清廷不利的史料遭到篡改焚毁，销毁典籍数量几乎和收录书籍数量相当，成为一场文化浩劫 。与此同时，文字狱愈演愈烈，整个乾隆朝文字狱案件多达一百三十余起，远超康熙、雍正两朝总和。案件对象从官僚延伸到底层读书人，只言片语便可能招来流放甚至满门株连，文人噤若寒蝉，思想界万马齐喑。一手整理典籍，一手禁锢思想，正是乾隆文化政策矛盾的真实写照。
盛世繁华的表象之下，世界正在发生翻天覆地的变化。欧洲如火如荼开展工业革命，科技、军事飞速迭代，迫切向外开拓贸易市场。乾隆五十八年，英国马戛尔尼使团远渡重洋来到中国，希望建立通商关系，互通贸易。沉浸在天朝上国认知当中的乾隆，断然拒绝英国全部请求，写下敕谕，称“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”，坚持闭关锁国，只保留广州十三行一处通商口岸。这次会面，让中国错失与工业文明接轨的历史窗口，数十年之后，这份历史短视便会让整个国家吞下苦果 。
月满则亏，盛极必衰。步入执政中后期，早年励精图治的乾隆，心态悄然改变。功业累累，万民朝拜，巨大的成功滋长他内心的自负与奢靡，盛世的裂缝一点点不断扩大。
从乾隆十六年到四十九年，乾隆前后六次南巡。南巡初衷，本是视察江南河工海塘，体察民情，考察地方吏治。可几次巡幸到后期，彻底演变为浩大的享乐之旅。随行人员数千，船队绵延数十里。沿途地方官员为博取皇帝欢心，大肆修建行宫园林，搜罗奇珍，摊派徭役。六次南巡耗费上千万两白银，消耗国库积蓄，加重民间负担，激化社会矛盾。
晚年的乾隆，精力渐渐衰退，怠于日常政务，和珅顺势登上权力舞台。和珅头脑机敏，通晓多门语言，最擅长揣摩乾隆心思，短短数年身兼数十个要职。可他大肆贪腐敛财，结党营私，朝堂内外大小官员纷纷攀附，贪腐风气席卷官场。朝廷明知腐败蔓延，乾隆却选择默许纵容。上行下效，地方苛捐杂税层出不穷，底层百姓生存处境不断恶化。到乾隆统治末期，各地农民起义此起彼伏，声势浩大的川楚白莲教起义，席卷数省，动摇大清根基。
乾隆登基之初，曾经当众许下誓言，自己在位时间绝不超过祖父康熙六十一年。乾隆六十年，已经八十五岁，在位满六十年的乾隆，为恪守承诺，宣布禅位，册立皇十五子永琰为皇太子。嘉庆元年正月，太和殿举办禅位大典，皇位交给嘉庆，自己成为太上皇。
但是禅位不等于放权。根据《清高宗实录》记载，乾隆明确宣告，军国重务、官员任免这类核心大事，依旧要由自己亲自处理，嘉庆只能负责祭祀、礼仪一类的事务，充当陪衬角色 。按照宫廷制度，太上皇应当移居宁寿宫，养心殿交付新皇帝。乾隆却以住了六十年习惯为由，始终占据养心殿，嘉庆只能居于毓庆宫。宫内继续使用乾隆年号，对外才改用嘉庆纪元，面对朝鲜使臣，乾隆直白坦言：“朕虽然归政，大事还是我办” 。
垂垂老矣的乾隆，晚年口齿不清，很多旨意只有和珅能够听懂转述，和珅借着太上皇的威势继续把持朝局，嘉庆只能隐忍克制，不敢表露分毫不满。就在禅位之后不久，白莲教起义全面爆发，烽火蔓延数省，朝廷调集全国兵力，耗银两亿两才勉强镇压下去，国库彻底空虚，八旗、绿营军队战力急剧衰败。
嘉庆四年正月初三，公元1799年，八十九岁的乾隆在养心殿病逝，结束长达六十三年零四个月的实际统治。乾隆离世之后，压抑许久的嘉庆迅速清算和珅，抄没巨额家产，民间流传“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。可此时的清王朝，社会矛盾积重难返，就算嘉庆勤勉努力，也无力逆转王朝下滑的大趋势。乾隆下葬清东陵裕陵，庙号高宗，留给后世一个功罪纠缠的庞大帝国。
回望乾隆的一生，后世数百年来对他的评价始终两极分化，他的功绩与过错，深深烙印在近代历史的源头之上。
他不可磨灭的历史功绩，首先便是奠定国家疆域版图。平定准噶尔、大小和卓，牢牢把新疆纳入中央管辖，巩固西藏、蒙古、西南边疆统治，构建起统一多民族国家辽阔版图，这份功业足以载入史册。执政前期轻徭薄赋，兴修水利，推动经济人口暴涨，将封建时代最后一个盛世推向顶峰。主持编纂《四库全书》，系统整理浩瀚古籍，留存大量传统文化瑰宝。因地制宜的民族治理政策，推动各民族交流融合，维系大一统格局。
可他身上的历史局限，同样无法回避。晚年好大喜功，六下江南铺张挥霍，消耗国家财力；纵容腐败，朝堂贪墨成风，社会矛盾激化。坚持闭关锁国，对外部世界的巨变视而不见，错失融入近代化浪潮的机遇。大兴文字狱，打压思想，销毁典籍，造成思想文化的禁锢。
乾隆是封建时代帝王的典型缩影。少年聪慧，青年励精图治，靠着祖辈积累创造盛世；可当权力长久握于手中，至高无上的地位滋生骄傲自满，看不到盛世外壳之下汹涌的危机。他见证王朝登上顶峰，又亲手埋下衰败的隐患。生于忧患，死于安乐；开放则兴，闭守则衰。这位“十全老人”留给后世的，不只是辽阔疆域与盛世故事，更是值得反复警醒的历史教训。
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