The Welfare State Is Crushing Britain
据《华尔街日报》10月11日报道，英国约700万人——超过总人口10%——领取病残福利，今年支出将超1000亿英镑，比国防开支多三分之一，预计四年后达1300亿英镑。
病残福利不再只给最需要的人，已成为大量人口的“经济拐杖”——过去六年，工作年龄领取者从290万激增至470万，增幅超60%——许多新申请是抑郁、焦虑和ADHD（注意缺陷多动障碍）等心理健康问题。
政客们试图改革却遭反弹——2025年斯塔默宣布收紧资格，目标每年削减50亿英镑，但反弹强烈被迫放弃——斯塔默后被工党抛弃，伯纳姆接任，承诺处理福利但非“粗暴削减”，工党内部就福利激烈辩论。
凯瑟琳·维兰德2021年加入英国福利体系，她告诉政府，由于有情感创伤史，她过于焦虑，无法出门或完成洗澡等简单任务。
很快，她每月领取约700英镑（约1000美元）的病残福利。而事实证明，她其实经常出门。
维兰德利用一项纳税人补贴的残障人士计划，支付小额首付后获得一辆免费宝马，她经常开车去美发沙龙、下馆子、参加布莱顿骄傲游行、去游乐园。根据其福利欺诈定罪案的法庭报告，她还飞往墨西哥坎昆，在那里发布了自己玩高空滑索和骑四轮摩托的照片。
维兰德的案件是英国新现实的一个极端例子：病残福利不再只是给最需要的人；随着工资停滞、物价上涨，它已成为大量人口的经济拐杖。
这正在引爆英国福利账单，束缚政客手脚，并危及英国长期金融稳定。
目前约有700万人——超过总人口的10%——至少领取一项或多项病残福利。增长最快的是本应推动国家经济的工作年龄人口，过去六年从2019年的290万激增至470万，增幅超过60%。
不包括医疗，英国今年将在各类病残福利上花费超过1000亿英镑，比国防开支还多约三分之一。根据政府财政预测，仅四年内账单就激增四分之一，并将在未来四年达到1300亿英镑。
许多较新的病残申请是针对抑郁、焦虑和注意缺陷多动障碍等心理健康问题，政府比身体残疾更难核实。2017年至2025年间，癌症病残申请翻倍。但所有精神科问题的福利申请激增四倍。
其中一项福利旨在帮助残障人士出行更方便，允许人们放弃部分福利现金，换取每三年一辆新车。如今它占英国新车销量的约七分之一。根据政府数据，去年获得新车的人中，包括40人的主要病症是网球肘，50人小麦不耐受，320人阅读障碍。
支出规模已成为丑闻。没有其他西方国家出现如此病残申请增长。
美国过去15年领取联邦病残补贴的人数反而下降。最新数据显示，美国约有1060万工作年龄人口领取一项或两项主要社会保障残障项目，而美国人口是英国的五倍。
这也是西方面临的一个紧迫问题的试金石：政治领导人能否控制不断扩张的福利国家支出？
到目前为止，答案似乎是否定的，这增加了英国等国逐步走向财政清算的可能性。
“显然不可持续”
英国和欧洲同行一样，陷入恶性循环。
由于人口老龄化、更高的国防需求、昂贵的绿色能源转型以及福利和债务利息账单膨胀，英国支出激增。但收入基本持平，经济增长疲弱。
政府已加税并大举借债，自疫情以来额外借款1万亿英镑。这一策略已快走到尽头。
英国借贷成本高于七国集团任何国家，最近触及2008年金融危机以来最高水平。富裕英国人缓慢但稳定地迁往迪拜等税收友好地区，表明政府进一步提高税负的空间有限，而税负已达二战以来最高水平。
福利支出激增“在任何层面显然都不可持续，”英国基金管理公司拉斯伯恩斯多资产投资主管大卫·库姆斯说。“这确实是当下的大问题，债券市场反映了这一点。”
英国10年期债券借贷成本已从年初的4.5%升至5.5%，为英国运行成本增加数十亿英镑。英国为其债务支付的成本高于挥霍无度的法国或历史上财政一团糟的希腊。
但在整个欧洲，改变社会安全网——如今被视为与生俱来的权利，即便它已成为财政沉重负担——在政治上极具毒性。
在法国，削减福利支出的尝试导致国民议会推翻了两任总理。西班牙逆转了此前的养老金改革。德国通过了一些温和的失业和医疗福利改革后，愤怒的选民惩罚了执政的中右翼政党。
2025年，时任英国首相基尔·斯塔默宣布计划收紧病残福利资格，目标到2030年每年削减50亿英镑政府支出。
反弹如此强烈，斯塔默放弃了削减。投资者因一个拥有绝大多数席位的政府无法推动此类改革而恐慌，抛售英国国债，英镑暴跌，财政大臣在议会落泪。
斯塔默后来被工党抛弃，今年夏天由善于镜头表现的安迪·伯纳姆取代，他也承诺处理福利——但不是通过他所说的“粗暴削减”。
伯纳姆将于本月晚些时候公布首份预算，外界普遍预计将包括新的加税，这可能让英国财政更稳固，但会进一步抑制经济增长。
工党内部正激烈辩论福利问题——斯塔默和伯纳姆的高级助手之一帕特·麦克法登对此有生动描述。在去年泄露的通讯软件消息中，麦克法登抱怨他与工党议员每次会面都是关于“我们能对谁征税，以便给其他人发福利？”
负责福利发放部门的麦克法登承诺改革系统。伯纳姆自己的长期愿景是毫不掩饰的社会主义式改革——并扩大国家，尽管他承认财政挑战。
英格兰银行前首席经济学家、伯纳姆前顾问安迪·霍尔丹说，如果英国政府想赢得投资者信任并降低借贷成本，就需要表明能对福利等领域进行政治上痛苦的支出削减。
事态蔓延
在整个欧盟，政府福利支出从1960年代初仅占经济产出的10%，稳步增长到今天平均27%，而美国约为21%——英国的病残支付显示了这个系统如何蔓延。
英国战后政府引入病残支付，是为了补偿比如在工业事故中失去一只手的工人损失的收入。但随着时间推移，系统变成了一堆字母缩写项目。有些针对病得无法工作的人。
其他更广泛：个人独立津贴是给任何有疾病或残疾的人——无论贫富、是否工作——的现金补助，以帮助覆盖更高生活成本。
个人独立津贴（PIP）本意是帮助改造房屋或汽车以便轮椅通行等。当该福利的前身在1990年代创建时，政府以为会有几十万人申请。
如今每12人中就有1人领取病残支票。该项目现在覆盖一系列身心健康问题，包括焦虑、注意缺陷多动障碍、抑郁甚至痤疮。
“我认为人们普遍同意，这个系统现在做着它本不打算做的事，”牛津大学财政问题专家保罗·约翰逊说。“例如，并不清楚为什么抑郁或焦虑的人必然有更高生活成本。”
在贫困地区，尤其是利物浦等前工业中心，大量居民依赖福利。在利物浦郊区沃顿，英国最贫困社区之一，约一半家庭领取福利，五分之一工作年龄居民领取PIP。
“这附近的人不工作，因为他们能领PIP，所以他们坐着吸毒喝酒，”65岁的鼓手斯蒂芬·沃克说——他帮助管理一家披头士纪念品商店，最近一天在沃顿漫步。“这不公平。我工作，我缴税。”
沃克承认有些人确实需要帮助——包括他的三个孙辈，他们都在领PIP。但他说太多人只是用它来补充收入，并不找工作。
慈善机构说，对于近年食品和取暖成本飙升的人来说，福利支付是宽慰。英国保守党政府在2010年代削减失业福利以促使人们重返工作，但最终在经济疲弱时期造成额外困难。人们开始转而申请病残福利。
“人们不会走进来就说，哦，‘中大奖了。我有ADHD诊断。给我，给我，给我。’不是那样运作的，”利物浦公民咨询局运营发展主管米克·布莱克利说。该慈善机构提供福利申请等咨询。
埃莉诺·帕克斯曼的三个孩子都在领病残福利。31岁的诺埃尔有1型糖尿病、视网膜病变和ADHD。18岁的可可患有自闭症和强迫症，15岁的本杰明有病理性需求回避和ADHD。
52岁的帕克斯曼说，这笔钱是天赐之物，尤其是在丈夫乔恩失聪并失去音乐编曲工作之后。她放弃工作，在家教育两个最小的孩子，因为本杰明4岁首次在伦敦郊区上学时情绪崩溃，夫妇俩觉得必须这样做。
帕克斯曼也有ADHD，她说试图兼顾一切变得如此艰难，以至于她曾想自杀。“没有帮助，我们会陷入大麻烦，”她说。
虽然系统确实帮助有需要的人，但也容易被滥用。申请不需要医生支持；它们基于一个人能否完成一系列日常活动。
工作与养老金部评估申请人的表格，然后进行面谈。疫情期间，绝大多数面谈从面对面转为电话或线上，批评者说这让政府更难分辨哪些案件是真的。
一批慈善机构和咨询公司应运而生，帮助申请人驾驭福利申请系统，该系统可能既拜占庭式复杂，又被批评者说可钻空子。
像“PIP福利支持工作者皮平”这样的AI虚拟助手帮助填写表格。自媒体上大量视频提供申请技巧——一个网络视频《解锁赢得PIP申请的秘密步骤》观看量超过46.5万。
根据政府数据，平均每天近1000人被纳入PIP。
唯一能养活自己的方式就是领福利
英国政府的问题在于，可能申请PIP的人池子巨大。2024年发布的一项政府调查发现，四分之一英国工作年龄人口技术上可被归类为残疾。
申请的经济激励显著。例如，住在伦敦以外的年轻人每月可领取约900英镑失业和住房福利。如果被归类为病得无法工作并同时领取PIP，这一数字增至约2000英镑，免税。如果在英国从事最低工资工作每周40小时，税后月收入为1880英镑。
站在沃顿主街一家炸鸡店附近，22岁的摩根·普赖斯是百万英国年轻人之一——不在学校、没有工作、也没有接受培训。普赖斯和男友靠补贴住房和每月约650英镑失业福利维持生计。
最近，普赖斯因在寄养中经历虐待而被诊断为创伤后应激障碍。她现在每月额外领取300英镑PIP，以覆盖与病情相关的费用。
“你没办法了，然后唯一能养活自己的方式就是领福利，”她说。
普赖斯说，她几乎没有资历，难以找到工作，尤其是现在她怀孕了。她有犯罪记录的男友已放弃找工作。
她的朋友中有多少在工作？“一只手数不过来。”
英国青年不活跃率过去在欧洲处于中游。到去年，只有罗马尼亚的青年不就业、不教育、不培训率高于英国。
领取福利的年轻人数量在政府圈内引发警报，他们可能成为国家的终身负担。根据政府数据，约40%的新PIP申请者在工作，两年后这一数字降至25%。
在利物浦，像英国许多后工业地区一样，福利作为短期购买社会和平的工具有着悠久遗产。
这座港口城市曾乘帝国时代之风，却在1980年代和90年代因全球贸易转变、去工业化和玛格丽特·撒切尔对工会的镇压而陷入危机。不成文的默契：伦敦繁荣的金融和服务业中心将支票送到北方，以缓解大规模失业的痛苦。
码头工人被以病假工资或失业救济打发。几乎没有人努力去弄清楚他们还能做什么。
三代人之后，利物浦已从那些黑暗日子中恢复，但福利遗产仍挥之不去。
“我认为人们不太理解英国一些最弱势的人有多么缺乏技能，实际上投资他们的技能比只是给福利要好得多，”英国社会流动委员会主席阿伦·弗朗西斯说。该独立机构为政府提供建议。
政府最近委托的一份报告显示，国家每年为年轻人福利花费25英镑，仅花费1英镑用于就业支持。
政府官员正在考虑收紧年轻人资格，并支付额外培训让他们进入工作。目前正在审查该系统的工作与养老金部表示，将额外支出35亿英镑帮助残障人士就业。
一辆免费车
离沃顿不远，罗伊·皮尔曼在他工作的汽车经销商处收获PIP的果实。
领取PIP并被归类为行动受限的客户可以零现金首付租赁汽车——他们只需放弃每月约320英镑的“增强出行”津贴。所有道路税、保险和汽车保养由政府支付。每三年可换新车。
提供车辆的Motability现在是英国最大的汽车租赁公司。去年英国有86万人拥有Motability汽车。
在经销商处，售出的福特和高端比亚迪电动汽车中约60%是Motability。“世界上其他地方没有这样的，”皮尔曼说。
直到去年，小额额外费用允许PIP领取者租赁宝马和梅赛德斯-奔驰等豪华车。在引发强烈抗议后，系统收紧。
皮尔曼是73岁开朗的老人，他举起一张纸，列出他8月售出的26辆车。除一辆外全是Motability。没有一辆为残疾改装。
在全英国，该计划下售出的汽车只有十分之一为残疾改装。Motability说约40%的残障客户不自己开车，所以不需要改装车辆。
“该计划存在是因为有真实的市场失灵，而我们解决了它，”Motability Operations首席执行官安德鲁·米勒说。
PIP尤其有价值，因为它是通往其他丧失工作能力支付的入口，并能取消家庭可领取失业或住房福利总额的上限。
自疫情以来，重新评估并被认定恢复健康的PIP领取者少得多。英国第四频道发现一名男子三年来一直试图让自己退出PIP，未果，他说自己不再抑郁。
并非所有人都这么顺利。坎昆度假者维兰德在匿名举报后被起诉，今年早些时候承认欺诈。虽然她最终必须归还约2.3万英镑福利金，但免于监禁。她的律师告诉法庭，维兰德不知道领取这些钱意味着她不被允许实际出门。
前高盛银行家、现负责利物浦慈善机构圣安德鲁社区网络的托尼·谢泼德说，政府建了一条让人上福利的传送带，却几乎不帮助人下来。
他说，国家资助的心理健康支持等能帮助人重返工作的服务有很长等待名单。工作也缺乏。
在他周围，员工打电话为当地人提供债务和福利建议。墙上图表汇总他们今年帮助人们申请的额外福利，食品储藏室里成箱的罐头食品准备运往当地食物银行。
“这是创可贴，”他说，用了英语里Band-Aid的说法。
本文相关内容编译自《华尔街日报》当地时间10月12日报道，作者：马克斯·科尔切斯特
https://www.wsj.com/world/uk/united-kingdom-welfare-disability-payouts-737d77a0?mod=hp_lead_pos7
热门跟贴