红军长征，三大主力方面军于1936年10月实现胜利会师。但如果是稍微详细一点的史料，都会明确记载：还有一支部队自己完成了长征，并且是第一个到陕北的，即源自鄂豫皖老区的红25军。
红25军的规模和定位，虽没达到方面军级别，但在人民军队的军史上有很高的地位，光是开国将军，就出了97人。没有“大山头”归属的队伍，血脉很难延续几十年，红25军却做到了，而且实力一直十分强劲。该部开枝散叶，其中最能代表红25军血统的，是第39集团军。2017年军改后，官兵大部分整编到新的79集团军。其实这个变化并不大，军部机关也还在原39集团军驻地辽阳。无需赘言，老红25军的历史地位太高了。
追溯到红军时期，这支部队有3位主要领导人，被誉为红25军“三巨头”。他们无一例外，都曾担任过红25军的军长，分别是吴焕先、徐海东和程子华。论民间的名气，徐海东肯定是最突出的，因为55年大授衔，他被评为开国大将，且排序紧随第一大将粟裕。
那“三巨头”在本体系的地位方面，应该怎么排呢？也是徐海东最高吗？
这要看怎么论。得先说说红25军是怎么来的。
真正意义上的红25军，是鄂豫皖红四方面军的基干部队，首任军长为鄂豫皖传奇名将旷继勋。但他不在讨论之列，1932年红四方面军主力西征，红25军番号暂时撤销了；所以后来大部分人口中的红25军，是由留守官兵在鄂豫皖老区重建起来的。
1932年11月，吴焕先成为重建之后的红25军军长，快速拉起七千多人的队伍。是的，这时候比完成长征时红25军的兵力都多。部队重建时，另外“两巨头”在哪呢？徐海东也在老区，他成为该军副军长兼74师长，受到吴焕先的直接领导。他俩此时不算搭档，而是很明确的上下级关系。
再说程子华。三巨头里面，程子华情况最为特殊，红25军重建时，他不在鄂豫皖。程子华是中央红军的干部，他正在中央苏区工作，担任红5军第41师长。1934年6月程子华才接到去鄂豫皖的任务，显然他属于“空降干部”，拟出任红25军参谋长，关键是带去了中央指导意见，几个月后红25军就离开老区，踏上了长征路，程子华的影响很关键。
值得一提的是，程子华来鄂豫皖之前，徐海东已经升任红25军军长，老领导吴焕先改任政委，二人成了军政搭档。徐海东有没有主动让职务给程子华呢？确实是有的，但这是一件严肃的事情，不是徐海东让军长，程子华就能从参谋长直接升迁。经过了党组织和鄂豫皖省委的认可，才有了这一让贤美谈。此后程子华任红25军军长，徐海东降为副军长，吴焕先还是政治委员。
所以前面讲了，三巨头都当过军长。若只论都在世时的军内地位，排第一的恐怕真不是徐海东，而是吴焕先。原因很明确，吴焕先是重建后的首任军长，功劳最大、威望最高。包括红25军优秀将领韩先楚，晚年回忆时也把老领导吴焕先，当成红25军的真正旗帜。
但综合生涯经历来看的话，徐海东在红25军历史上的地位，与吴焕先旗鼓相当。因为吴焕先走得太早了，令人痛惜：1935年8月在甘肃境内中弹牺牲，此时距离红25军完成长征，只剩不到一个月时间，他才28岁，实在太可惜！
吴焕先牺牲后，徐海东重任军长，而能力全面的程子华改任政委，接过了吴焕先留下的岗位。1935年8月之后，徐海东的威望和贡献越来越突出，成功把队伍带到了陕北，并全力接济中央。伟人高度评价徐海东：对中国革命有大功。
徐海东抗战病休之前，个人还有发展提升，先后担任过红十五军团长和八路军主力344旅首任旅长。他能代表红25军评大将，是毫无争议的。至于程子华，恐怕在“三巨头”里面，军内地位敬陪末席，这跟实际履历是直接相关的。他的职务一直很高，但没有吴焕先或徐海东在阵的情况下，未必总是能镇住红25军官兵。
不过程子华有很多贡献，不光是在红25军，他战争年代的经历几乎没有短板，无论在哪支部队都处于高位，解放战争中担任过东北民主联军副政委、四野第13兵团司令员等要职，成绩突出，是军政全能的干才。他在红25军系统之外还有诸多建树，若从这个角度看，倒是超出吴焕先、徐海东一筹。
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