很多魔兽世界老玩家口中反复提及的香草时代，指的是 2004 年游戏正式上线后最初的 60 级版本，也就是玩家俗称的地球时代。这个称呼的由来和游戏内容本身没有关联，只是因为它是魔兽世界未经任何后续资料片修改的原始版本，就像最基础的香草味冰淇淋，没有叠加多余的调味，保留了产品最初的纯粹质感。
和后续不断优化便捷功能的版本不同，香草时代的游戏设计带着初代 MMORPG 特有的笨拙和厚重。没有副本传送机制，玩家想要下副本必须提前和队友约好集合点，一路徒步赶过去，路上随时可能遭遇对立阵营的玩家，南海镇与塔伦米尔之间绵延数年的野外混战，是几乎所有经历过那个时代的玩家共同的记忆。当时的天赋树没有官方推荐的最优解，每个玩家点出的技能组合都带着鲜明的个人风格，控制技能没有递减机制，千金马是需要攒几个月金币才能摸到的奢侈品，安其拉开门事件需要全服玩家共同捐献物资才能推进，那种全服上下朝着同一个目标努力的盛况，在后续版本里再也没有出现过。
更重要的是，香草时代的社交属性是后来的魔兽世界版本难以复刻的。当时没有一键匹配、随机副本这类便捷功能，想要打团本必须在主城频道里花一两个小时凑齐四十人的队伍，一来二去大家熟络起来，就会固定组成公会，约好每周固定的时间上线，不少玩家现实里的挚友，都是当年在公会里认识的。
直到现在，香草时代依然是魔兽玩家情怀里最核心的符号。当年暴雪推出官方怀旧服的时候，大批已经步入职场、成家立业的老玩家挤爆了所有服务器，有人专门调休年假，有人联系散落在全国各地的老队友线下聚会，他们要找的从来不是一款完美的游戏，而是当年那个不用被工作和生活追赶，能和朋友一起花大把时间泡在艾泽拉斯大陆的自己。
很多人说香草时代的玩法并不完美，那些繁琐的跑图、苛刻的掉落率，放在现在甚至会被玩家吐槽，但恰恰是这些不完美，拼凑出了那种慢节奏的、人和人之间连接紧密的独特体验，这也是它至今被人念念不忘的根本原因。
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