一个没人知道地名的地方，要了六万人的命
1939年5月，日本关东军的一群参谋摊开地图，找了一个叫“诺门罕”的地方。
找得很费劲。关东军作战参谋辻政信后来自己说，当时幕僚里没有一个人知道诺门罕在哪里。他们拿着放大镜，在海拉尔南方的中蒙边界附近找了半天，才终于在地图上找到了这四个字。
诺门罕。一个在地图上小到几乎看不见的地方。一片草原，几条浅浅的河，连一座像样的山都没有。就是这么一个不起眼的名字，后来成了一场改变二战走向的大战的代名词。
发动这场战役的人，当时谁也没想到，他们这是在给日本帝国的棺材钉上第一颗钉子。
一个“下克上”参谋的疯狂计划
要讲清楚诺门罕，得先说一个人。这个人叫辻政信，关东军少佐作战参谋。他在日本陆军里有个外号，叫“豺狼参谋”。
辻政信干了一件什么事呢？他以关东军司令官植田谦吉大将的名义，起草并下达了一份《满苏国境处理纲要》。这份纲要的核心内容就一句话：鼓励前线部队向苏军挑衅。
注意，是“鼓励挑衅”。一个少佐参谋，绕过东京大本营，用司令官的名义下令去惹苏联。这在别的国家军队里是不可想象的，但在日本陆军里，这叫“下克上”，是“爱国行为”。
辻政信为什么要挑事？因为日本陆军内部一直在吵一个战略问题：北进还是南进。
北进，就是打苏联，向西伯利亚扩张。南进，就是打东南亚和太平洋，跟英美抢地盘。两派吵了好几年，谁也说服不了谁。辻政信是“北进派”的死硬分子。他要用一场胜利，来证明北进是对的。
他挑中诺门罕，还有一个更具体的原因：伪满洲国和外蒙古的边界纠纷。日本和伪满坚持一条叫“河东界线”的划法，苏联和外蒙坚持“哈拉哈河界线”的划法。两边各说各话，谁都不服谁。辻政信觉得，正好可以利用这个争议点，大打一仗。
于是，从1939年5月11日开始，日军和伪满军队开始在外蒙古边境不断挑衅。蒙古骑兵越过哈拉哈河巡逻，伪满警备队就开枪。蒙古骑兵再过来，再打。小摩擦不断升级。
到了5月28日，战斗彻底扩大了。
一个“苏联通”的误判
当时负责前线指挥的，是关东军第23师团的师团长小松原道太郎中将。
这个人有个很唬人的头衔：日军中少有的“苏联通”。他当过日本驻苏联的武官，专门收集苏联情报，对西伯利亚地区的苏军情况“颇为了解”。
小松原和东京参谋本部得出了一致的判断：苏联红军虽然介入了，但准备不足，不可能抵挡日军的进攻。他们的理由听起来很有道理：
第一，补给线。日军从海拉尔到诺门罕只有180公里，而苏军最近的铁路线距离诺门罕有750公里。在日军看来，补给线超过250公里就不宜作战了。
第二，苏联的大肃反运动刚刚结束，大批有经验的苏军指挥员被清洗，换上来的都是年轻军官，缺乏战场经验。
第三，欧洲局势紧张，希特勒已经对波兰下手了，苏联的西线也在吃紧，斯大林不可能把精力放在远东。
这三个理由，每一个单独看都站得住脚。加在一起，就构成了一个致命的误判。
他们漏算了一件事：斯大林愿意在远东砸下多少本钱。
朱可夫来了
1939年6月，一个戴着圆框眼镜、下巴方正的苏联将军被派到了诺门罕前线。他叫格奥尔基·朱可夫。
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