我们上学的时候都背过“锄禾日当午”，也知道古代种田辛苦，可你有没有想过，对古代的普通老百姓来说，别说吃好，就连吃一口肉都难如登天？课本上没怎么讲过这事，可翻遍史书你会发现，古代吃肉根本不是想吃就吃的事，连能吃什么肉，都和你的身份地位绑死了，说一部吃肉史就是古代的等级史，一点都不夸张。
早在战国时期，孟子描绘理想社会，第一条就是七十岁的老人才能吃上肉。这话翻译过来就是，不到七十岁，普通人家根本轮不到常吃肉。正因为肉是贵族才能天天吃的东西，古时候还直接把当官的贵族叫“肉食者”，《左传》里那句“肉食者鄙，未能远谋”，说白了就是骂这帮身居高位的贵族没远见。
要说古代老百姓最想吃又最吃不到的肉，第一名非牛肉莫属。古代牛是种田的命根子，相当于现在的核心生产农具，杀牛等于破坏生产力，历朝历代都管得特别严。从周朝开始就规定，诸侯没事都不能杀牛，到了汉朝更狠，私自杀牛直接判死刑，连耕牛瘦了一圈，主事的人都要挨鞭子。普通人别说日常吃，一年到头能见着几回牛肉都不错，只有牛老死病死或者官方祭祀分肉，才有极少部分能流到民间。当年汉武帝时期丞相田蚡赴宴，窦婴特意跑到市场买牛肉酒肉招待，这事都能记进史记，可见牛肉真不是寻常人家能随便吃的。
牛肉是看得到吃不到，羊肉对普通家庭来说，就是看得到买不起。古代羊的地位特别高，连“美”这个字都是“羊大”为美，可见从古就觉得羊肉好。先秦时候的肉食等级卡得特别死，天子吃牛羊猪三牲，诸侯吃牛，卿才能吃羊，普通老百姓连碰的资格都没有。后来养羊规模化了，可羊价一直下不来，因为羊皮羊毛都是古代刚需的保暖材料，西汉时候一只羊的价格能顶三头猪。
到了宋代羊肉价格涨得更离谱，北宋京城活羊一斤要130文，南宋直接涨到一斤900文，民间一直有“一羊抵三猪”的说法。那时候皇宫里更是只吃羊肉，宋神宗一年宫廷就要消耗四十三万斤羊肉，猪肉才四千多斤，妥妥的顶流肉食。对普通老百姓来说，也就过年过节办喜事，才敢咬咬牙买一点点解解馋。
牛羊都高不可攀，古代普通人能碰着的肉食，一直是猪肉。中国人养猪已经有八千多年历史，从汉代开始养猪就是普通人家的家常事，连西汉名相公孙弘年轻时候穷，都在海边放过猪。汉代就说猪是“家人常畜易得之物”，那时候普通人能接触到的肉食，也就猪肉了。可猪肉古时候地位特别低，先秦时候只有大夫才能吃猪肉，老百姓还是只能吃菜。
苏轼被贬黄州的时候就写过，黄州好猪肉，价贱如泥土，贵者不肯吃，贫者不解煮。这话把猪肉的尴尬说透了，有钱人瞧不上，穷人买得起又不会做，可也侧面说明，至少普通人买得起猪肉了。猪肉真正翻身成国民第一肉，是到明清时候。那时候人口涨得快，草场越来越少，养羊成本疯涨，猪不占草场，还耐粗饲，转化率特别高，特别适合小农户家养。清代统治者本来就爱吃猪肉，宫廷里不管祭祀还是吃饭都用猪肉，猪肉这才算彻底坐稳了第一肉的位置。
除了猪肉，古代普通人家还能吃到的，就是狗肉和鸡肉。先秦到汉代，狗肉就是市井常见的肉食，汉初名将樊哙早年就是杀狗卖肉的。当年越王勾践鼓励生育，生男孩赏一壶酒一只狗，生女孩赏一壶酒一只猪，那时候狗比猪还金贵。后来狗肉慢慢变少，主要是狗繁育效率不如猪，也很少用来祭祀，慢慢就退出普通人的餐桌了。
要说古代最普惠的肉食，还得是鸡肉。鸡养起来门槛特别低，不用多少饲料，繁殖还快，鸡蛋鸡肉都是普通农户能常年得着的一点荤腥。汉代祭祀就有规矩，有钱人杀牛，家境还行的杀羊狗，穷人就用猪和鸡，鸡排在最后，恰恰说明它是穷人家最负担得起的肉食。鱼肉就得看地方了，南方水多不缺鱼，北方内陆老百姓就很少能吃到，大多还是靠天吃饭，碰着了才能吃一口。
从先秦到明清，普通人吃肉的机会慢慢变多，可也得看你家里过得怎么样。古代普通人能填饱肚子就不错了，遇到灾荒年，吃肉更是想都不敢想。晋代闹灾荒老百姓没粮食吃，晋惠帝居然问，老百姓没饭吃为什么不喝肉粥啊。这个笑话流传到现在，戳破的就是古代贫富差距的真相，皇帝的日常，就是老百姓想都不敢想的奢望。
现在我们去菜市场，想买什么肉随便挑，随手就能拎一块猪肉回家。放到两千多年前，普通农户想吃一口肉，得等到祭祀、婚丧或者过年过节才能沾点荤。孔子收徒弟，只要学生带十条干肉就算交了学费，那在当时已经是非常体面的诚意了。咱们今天的日常，其实是古人想都不敢想的好日子，历史的味道，就藏在这一口肉里。
参考资料：新华网 古代中国普通人吃肉的等级史
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