提起荆楚名山大川，很多人第一时间想到巍峨的武当、险峻的神农架，很少会留意黄石这座海拔仅475米的东方山。
就是这座不算高大的山峰，却稳稳扛下“三楚第一山”的美名，千百年来，成为鄂东大地一颗闪耀的文化明珠。东方山的“第一”，不靠海拔取胜，而是沉淀在山水、禅意与厚重人文之中。
东方山坐落在黄石下陆区，由曼倩垴、揽胜垴、走马寨三大主峰鼎足而立，方圆十八平方公里，森林覆盖率超过九成，是黄石城区里一片难得的绿色秘境。
“东方”二字，自带两段动人传说，为这座山埋下文化伏笔。相传西汉名士东方朔曾到此结庐读书、采药炼丹，山中至今还留存曼倩垴，便是取自东方朔的字曼倩。
而另一段记载则指向三国，当年孙权定都武昌，东方山扼守都城东侧，走马寨就是东吴护卫军队驻扎之地，成为长江南岸一道重要的军事屏障。一山承载两段历史，足以窥见东方山在荆楚版图里特殊的位置。
让东方山真正扬名三楚的，是绵延一千两百余年的佛教文脉。公元805年，唐代高僧智印祖师云游至此，见此地山幽林静，于是停下脚步开山建寺，也就是今天大名鼎鼎的弘化禅寺。传说智印锡杖点地，清泉汩汩涌出，便是东方山古八景中的“灵泉卓锡”。
这座古寺建成之后，屡受朝廷敕封，从唐宪宗赐名“宝峰招提”，到明宪宗正式定名弘化禅寺，千年香火绵延不绝，高僧代代相传，渐渐成为鄂东南禅宗重地。
如今，湖北民间流传着“问道武当，拜佛东方”的说法，武当山代表道家文化，东方山代表药师佛禅文化，一西一东，遥相呼应，撑起湖北宗教文化的双子格局。
而“三楚第一山”这五个大字，并非古已有之，它出自清代康熙年间武英殿大学士余国柱之手。余国柱本就是大冶人，年少时常到东方山读书，对这片山林怀有深厚感情。
后来他官至大学士，回到家乡，受弘化禅寺住持邀约，挥笔写下“三楚第一山”。当时有人提出质疑，三楚疆域辽阔，名山无数，一座小山怎敢冠以第一？
余国柱给出答案：东方山既有东方朔留下的文气，又有千年禅寺的禅韵，山水人文兼备，在三楚大地自有一席之地。自此，这五个大字刻上山门，东方山“三楚第一山”的称号便传遍荆楚。
山中还有“青松倒插、白莲频开、铁牛懒卧、石船高撑”等东方山古八景，一步一景，处处藏着古人游览留下的诗意。千百年来，无数文人雅士慕名登山，留下诗文墨迹，让山林不止有自然绿意，更浸润着书卷气息。
每年农历三月三庙会，鄂赣皖周边香客络绎不绝，钟磬声声，香火缭绕，延续着千年民俗。
时代流转，这座古老的山峰并没有停下脚步。如今东方山升级为国家4A级风景区，山顶新建成的东昌阁拔地而起，登阁远眺，长江如一条银带铺展在原野尽头，黄石城市风光尽收眼底。古寺的禅音，搭配现代文旅新景，古老东方山迎来全新生命力。
很多人会问，三楚大地名山众多，凭什么东方山可以称为第一？答案藏在东方山的骨子里：它不是雄冠天下的高山，却是一座将名士风骨、千年禅脉、乡土情怀融为一体的文化之山。
从西汉东方朔隐居，到唐代禅宗开山，再到清代定名三楚第一，时光层层堆叠，赋予这座山独一无二的分量。所谓三楚第一，比的从来不是高度，而是跨越千年，生生不息的文化生命力。
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