唐朝289年，21位皇帝。李隆基一个人占了将近六分之一——从712年登基到756年退位，在位44年，加上太上皇的6年，前后掌控大唐命运近半个世纪。
44年能干多少事？
他可以把一个内忧外患的帝国打造成“稻米流脂粟米白”的人间天堂，也可以把这座天堂一把火烧成废墟。
李隆基做到了。两件事都做到了。
一、25岁那年，他先救了唐朝
公元710年，韦皇后想当第二个武则天。25岁的李隆基联合姑姑太平公主发动“唐隆政变”，一夜之间剿灭韦后集团，把父亲李旦重新推上皇位。
三年后，太平公主成了他的下一个对手。这位姑姑势力大到什么程度？七个宰相中五个是她的人，禁军将领大多听她调遣。她甚至已经在计划毒杀李隆基。
713年七月，李隆基先发制人，率三百余家兵诛杀太平公主党羽。太平公主逃入佛寺三天，最终被赐死家中。
这一年，李隆基28岁。他终结了自武则天以来后妃干政、朝局动荡的局面，真正握住了帝国的方向盘。
二、前三十年，他干得漂亮
掌权之后，李隆基做的第一件事是找一个能干的宰相。他召见姚崇，姚崇却跟他谈起了条件——我有十条建议，你答应我才当宰相。
这“十事要说”包括：为政先仁义、不求边功、宦官不预公事、国亲不任台省官、行法治、租庸赋税之外杜绝贡献、停止建造寺庙宫殿、礼接大臣……条条切中武则天和中宗时期的弊政要害。
李隆基全部答应。第二天，姚崇上任。
随后是雷霆改革。武则天晚期，仅员外官就达两千多人，比正式编制多出一倍。姚崇罢黜所有员外官、校检官、斜封官，裁汰冗员，量才录用。宋璟接任后继续推进，恢复贞观时期的谏官议政制。
效果是立竿见影的。
天宝十四载（755年），朝廷在册户口为891万余户、5291万余口，这是唐朝官方统计的最高数字。学者葛剑雄推测当时实际人口峰值约在8000万至9000万之间。
据估算，首都京兆府长安人口约196万，东都洛阳约118万，隋唐大运河沿岸的魏州也有约110万人口。作为对比，东法兰克王国在加洛林王朝晚期的人口估计仅为250万到300万。
这不是治国，这是碾压。
杜甫后来回忆那个时代：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。”这不是诗人的夸张，这是对现实的忠实记录。
三、转折点：他亲手掐死了帝国的免疫系统
问题出在开元二十四年，公元736年。
这一年冬天，张九龄被罢相。
张九龄是什么人？是开元年间最后一个敢跟李隆基拍桌子的宰相。他反对重用牛仙客，反对废太子，反对李林甫入相。李隆基需要他，但也受不了他。李林甫呢？此人“不学无术”，但有一个绝活——特别会揣摩皇帝的心思。
从这一年起，李隆基开始做三件致命的事。
第一，他杀了自己的三个儿子。
737年，李隆基因武惠妃的谗言，将太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚同日废为庶人，随后赐死，天下冤之。一个连亲生儿子都能一天杀三个的皇帝，还有什么事做不出来？此后他看谁都像反贼，也越来越只信任那些顺着他说话的人。
第二，他把“出将入相”的制度砸了。
唐朝立国以来有一条铁律：边将功勋卓著可以入朝为相，宰相也可以出镇边疆。这套“内外轮转”的机制保证了中央和地方之间的制衡，也保证了朝廷对军权的控制。但李林甫为了防止有能力的边将入朝威胁自己，开始大量起用不识字的胡人担任节度使。安禄山就是在这个背景下崛起的。
第三，他放任军力失衡。
天宝年间，全国在册总兵力约57万，十个节度使手握49万边镇精锐，而护卫京城的中央禁军满打满算不足8万，其中大半还是挂名混饷的市井闲汉。安禄山一人身兼平卢、范阳、河东三镇节度使，手握正规军18.39万人，另豢养了8000名只认他个人、不认大唐皇权的“曳落河”死士。
更致命的是，节度使不仅掌兵，还通过支度使、营田使掌控了边镇的财权和行政权。屯田收成、地方赋税截留、军需调配，全部由节度使一人说了算。士兵的生计、前程全部攥在藩镇主帅手里，对大唐皇室的忠诚自然荡然无存。
看到这个数字，你应该明白安禄山为什么敢反了。任何一个有野心的人，手里攥着帝国三分之一的精锐兵力，而对面坐着的皇帝已经五十多岁了还在跟杨贵妃泡温泉——换你，你也反。
四、755年冬天，一切崩塌
天宝十四载十一月初九（755年12月16日），安禄山以“奉密诏讨伐杨国忠”为名，从范阳起兵，率三镇兵十五万南下。
讽刺的是，李隆基一开始根本不信。他误判形势，自毁长城，先杀了名将封常清和高仙芝，又逼哥舒翰出关迎敌，结果全军覆没。
756年六月，潼关失守，安禄山占领长安，李隆基仓皇“南幸”。行至马嵬驿，随行军士哗变，杀死杨国忠，逼迫杨贵妃自缢。一个月后，太子李亨在灵武自行登基，遥尊他为太上皇。
他甚至连“不”都没说出口。
44年前，他发动政变夺取权力。44年后，他的儿子发动政变夺走了他的权力。
回到长安后，李隆基被软禁在太极宫。宦官李辅国掌权，对他百般刁难。身边旧人尽数被驱逐，只有几个老仆陪伴。他常常一个人站在窗前，望着长安城的方向，一言不发。
762年5月3日，李隆基在长安太极宫神龙殿去世，终年78岁。半个月后，他的儿子唐肃宗也死了。
这对父子，连死都没有和解。
李隆基这个人的故事，最有价值的地方在于：他证明了“明君”和“昏君”可以是同一个人。
前三十年的他，勤政、纳谏、任人唯贤，是教科书级别的明君。后十余年的他，怠政、拒谏、宠信奸佞，是教科书级别的昏君。
司马光评价他前期用人的眼光：“姚崇尚通，宋璟尚法，张嘉贞尚吏，张说尚文，李元纮、杜暹尚俭，韩休、张九龄尚直，各其所长也。”
到了天宝年间，这个名单变成了：李林甫、杨国忠、安禄山。
他变了吗？也许没有。也许他只是老了，累了，觉得天下已经太平了，该享受享受了。但问题是——
权力这个东西，从不允许你“歇一歇”。
你歇了，制度不会自动运转。你放松了，那些被你压制的东西就会重新冒头。张九龄被罢相的那一天，帝国的免疫系统就被掐断了。此后十余年，李隆基做的每一件事，都是在加速衰亡。
治国如此，治企业如此，做人做事，何尝不是如此？
你身边还有没有“张九龄”？那个让你不舒服、但每次说了难听话你却睡得安稳的人——还在吗？
投票：安史之乱，李隆基该背几成锅？
· A. 八成。没有他的怠政和纵容，安禄山翻不了天。
· B. 五成。他是总爆发责任人，但制度积弊在他之前就埋下了。
· C. 三成。府兵制瓦解、均田制崩溃、节度使坐大，根子在高宗武则天时期就烂了。
· D. 不好说。评论区见。
评论区聊聊。
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