10月6日至10日，上海市第十八届运动会“上狮鱼旗”杯水球比赛（青少年组）在浦发银行东方体育中心游泳馆举行，来自全市10个区的447名选手参赛。本次赛事按年龄段分设男女A组、B组共四个竞赛组别。最终徐汇区夺得男子B组、女子A组、女子B组三项冠军，黄浦区斩获男子A组冠军，赛事整体参赛规模与竞技水平较上一届实现显著提升。
徐汇区成为本次赛事的最大赢家，一举将三个组别的金牌收入囊中。在男子B组冠军颁奖仪式结束后，所有徐汇区的队员们不约而同把自己的金牌挂在了主教练刘晓的脖子上，用最质朴的方式，向这位首次带队征战市运会的年轻教练送上了全部敬意。刘晓曾是上海男子水球队的队员，2022年9月退役后进入徐汇区青少年体育运动学校担任水球教练，这四年间他全程扎根青训一线，带队完成全周期备战。“夺冠的这一刻心情特别激动，四年的准备终于有了结果，特别感谢各方给予的大力支持，才有了今天的成绩。”他介绍，徐汇区体校的娃娃班持续为水球项目输送好苗子，校内游泳队的优秀后备人才也会定向补充到水球队，人才输送链路的打通，为这次市运会的全面丰收打下了扎实基础。回顾整届赛事的征程，刘晓坦言每一场比赛都打得异常胶着，几乎都是以1到2分的微弱优势险胜，一路拼到领奖台的经历，对这批年轻队员而言是最宝贵的成长课。他也期待未来这批孩子里能有人入选上海水球队、乃至国家队，代表上海和国家站上更高的赛场。
男子A组决赛的赛场上，黄浦区队凭借稳扎稳打的防守反击战术，成功限制住浦东新区队的进攻节奏，最终拿下该组别冠军。带领这支队伍夺冠的主教练余利君，去年刚以47岁的“高龄”复出，代表上海男子水球队征战粤港澳大湾区全运会。
在他看来，这场胜利完全来自全队上下的高度统一：“我们和对手硬碰硬打快攻没有优势，只能沉下来慢慢打，有机会就果断进攻，没机会就先退防落位，同时我们赛前专门针对对方的重点选手做了针对性的防守部署。”更让余利君动容的是队伍的凝聚力，这支队伍里不少队员正处在高考备考的关键阶段，很多人赛前只集中训练了1到2个月，所有人都抱着“这是最后一届市运会，不能带着遗憾走”的信念，最终靠着成熟的战术执行力拼下了这枚来之不易的金牌。
赛场里的新星同样亮眼，浦东新区男子B组的选手曹梓骏是本次B组赛事中年龄最小的运动员，年仅12岁。他的父亲是奥运会现代五项亚军曹忠荣，母亲是现代五项亚运会冠军苗祎骅，从小接受游泳训练的他三年前正式转项水球，在场上司职5号位。本届赛事里他以小打大，全程敢打敢拼，一共打进10粒进球，还拿下了半决赛MVP。“这次比赛我学会了拿球之后不能只盯着球门，要时刻观察身边队友的位置，看到空位就要果断出球。虽然最后只拿到了亚军，但我一点都不气馁，接下来我会更刻苦训练，未来目标是打进上海队、国家队，为国争光。”他说。
上海市竞技体育训练管理中心游泳运动中心副主任、上海市水球协会副会长张亮表示，本届市运会水球项目的参赛人数、竞技水平双双实现大幅提升，正是过去一个周期上海水球推进一、二、三线人才贯通培养的直接成果。赛事水平的跃升，一方面来自教练员队伍的全面升级：过去四年间，市竞技体育训练管理中心游泳运动中心持续推荐优秀退役水球运动员进入各区体校担任青训教练，让青少年选手的基本功、攻防套路和技战术训练都得到了更专业的指导，同时定期开展全市教练教研组交流活动，系统性提升二三线教练的执教能力；另一方面依托市水球协会搭建起了更完善的青少年赛事体系，在原有每年一届的上海市青少年水球锦标赛基础上，新增了市青少年水球冠军赛、俱乐部系列赛事，以竞赛杠杆撬动更多队伍参与，不仅本届赛事B组参赛规模较上一届大幅增长，整个上海水球青少年梯队的年龄覆盖也更加完整，可供选拔的后备人才基数持续扩大。如今市运会的赛场上，点球、绝杀的精彩场面频频出现，甚至一线队常用的成熟技战术也开始在青少年赛场亮相，赛事观赏性大幅提升，未来完全具备条件推出赛事直播，让更多观众看到上海青少年水球的风采。
面向下一个市运会周期，张亮透露上海水球还将持续夯实青训根基：继续推动更多优秀退役运动员下沉到各区基层执教，筑牢青训的核心底盘；采用“请进来、走出去”的模式，和国际顶尖水球俱乐部开展深度交流，拓宽青少年选手的国际视野；持续完善多层级青少年赛事体系，让更多孩子通过水球运动收获开朗的性格和不服输的拼劲，让这项“水上足球”在申城青少年群体中收获更广阔的发展空间。
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