1980年，北京电影制片厂将作家张扬轰动一时的小说《第二次握手》搬上银幕。女主角丁洁琼由谢芳扮演，男主角苏冠兰起初有两个人选，都来自上海，一个是话剧版苏冠兰的扮演者焦晃，另一个则是气质儒雅的康泰。
20多年前的1959年，32岁的康泰曾在《青春之歌》中饰演卢嘉川，英俊潇洒的外形，饱含深情的表演，无不给观众留下了非常深刻的印象。此番北影厂请他来演苏冠兰，也是想让他与谢芳实现银幕上的“第二次握手”，毕竟《青春之歌》是北影厂曾经带给观众的一段最美好的记忆。
从试镜效果来看，康泰的老年扮相没有任何问题，考虑到当时焦晃也有44岁的年纪，扮演年轻时期的苏冠兰同样有困难，经厂党委研究，最终决定留用康泰，摄影组和化妆组也制订了一整套方案，以弥补演员年轻形象上的不足。
在拍摄过程中，康泰极力克服自身的老态，从坐、立、走路、神态、语言节奏等各方面都力求做到挺拔、矫健、富于朝气。然而，毕竟是53的人了，当需要表演奔跑、打斗、游泳时，他明显表现出力不从心。尤其拍摄运动镜头，摄影角度和打光都无法做到拍静止画面时那样准确考究，“老演小”的弱点因此暴露无遗。
该片化妆师孙鸿魁后来回忆说：“《第二次握手》选择康泰是一个失误，我当时就提出他虽然是一个经验丰富的老演员，但不适合演戏里的这个角色，结果费了九牛二虎的劲，化妆上的十八般武艺都用上了，拍片时他也不敢动，表演很受影响，导演不听化妆师的意见，银幕效果很不好。”
《第二次握手》上映后，关于虚假和做作的批评纷至沓来，而康泰的造型和表演更成为舆论指责的焦点，以至于他不得不在《电影评介》杂志上开诚布公地说：“表演艺术就是以演员的身体和思想感情塑造各种各样的人物形象，演员是工具，是原材料。‘老演小’是违反规律的事，违反规律怎会有好效果呢？电影又是遗憾的艺术，只有接受教训了。”
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