北宋神宗年间，有一年的正月十五元宵节，汴京城大开灯会，夜里不再宵禁，全城百姓都出门看灯。宣德门前搭起巨大鳌山灯架，百戏杂耍轮番上演，人挤人，热闹非凡。
大臣王韶家有个小儿子，排行十三，小名南陔，人称“王家十三郎”。当年才五岁。这孩子生得清秀，脑子机灵，全家人都疼他。家里仆人王吉，背着南陔出门观灯。南陔头戴一顶镶满宝石的珠帽，一身衣服也装点得十分讲究。
宣德楼下人山人海，大家都仰头看城楼上的皇帝、花灯和杂耍。王吉看得入神，没留意身旁，有个歹人悄悄凑上来，把孩子从他背上接过去，照样驮在背上，混进人群走远。
南陔一开始只顾看灯，没察觉换了人。等他发觉这人走路方向不对，开口喊王吉，定睛一看衣帽，才知道背上驮着自己的根本不是家里仆人，是遇上拐子了。
换作别的小孩，早就吓得大哭。南陔却稳住心神，知道贼人贪图的是自己头上贵重的珠帽。他不动声色，悄悄把帽子摘下来，揣进袖子里，不吵不闹，装作浑然不知，任由贼人背着往前走。
快走到东华门，迎面过来好几乘官轿。南陔看准机会，伸手一把抓住轿帘，大声呼喊：“有贼！救我！”
贼人猝不及防，吓得魂飞魄散，怕被当场拿住，直接把孩子往地上一放，扭头钻进人群逃走。轿子里是宫中太监，见这小孩模样清秀，说话清楚，便把南陔抱上轿子，带回宫里。
另一边，仆人王吉回过神，背上空空，孩子不见了。人群拥挤，到处找不到，只能慌慌张张跑回王家报信。夫人、奶妈和一众家人听闻，全都急得哭哭啼啼，打算立刻去开封府报案寻人。唯独王韶神色平静，对众人说：“别的儿子丢了，自然要赶紧去找。若是我家十三郎，他自己能回来，不必着急。”家里人都觉得他太过镇定，难以理解。
第二天一早，太监带着南陔面见宋神宗。神宗见小小孩童举止得体，问话条理清楚，一点不怯场，心里十分称奇。南陔把昨夜被拐、半路呼救的经过一一说明，还告诉神宗，他趁贼人不备，拿针线悄悄缝在了贼人的衣领上，留下记号，只要寻访衣领带有彩线的人，就能抓到拐子。
神宗又惊又喜，当即下密令交给开封府，按这个线索缉拿贼人。
开封府接到圣旨，不敢怠慢，派捕快四处寻访。这伙拐子当晚作案之后，约在酒馆喝酒分赃。众人取笑那个背南陔的贼人，说他空着手回来，连珠帽都没拿到。贼人辩解，说孩子身上穿戴都是珍宝，本想一并拐走，不料半路孩子大喊求救，只能丢下人逃命。
捕快李云巡查到这家酒馆，听见里面闲谈，进门查看，果然看到其中一人衣领上露出一截彩线。当即招呼同伴冲进去，把这一伙贼人全部捉拿归案。到开封府一审，贼人见到衣领上的标记，无从抵赖，只能如实招供。神宗下旨，将这伙贼人全部处死。
案子了结，神宗命太监送南陔回王家，还赏赐金银犀角等宝物给他压惊。宫里皇后、妃嫔也很喜欢这个孩子，纷纷赠送金珠首饰。
太监抱着南陔，带着圣旨到王家。王家上下见失踪多日的小儿子平安回来，又惊又喜。王韶这才缓缓说道：“我当初就说了，十三郎自己能回来。”
这个孩子长大之后，取名王寀，字南陔，政和年间文名显著，仕途通达。
参考资料：《二刻拍案惊奇》
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