日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的MMX探测器，计划在2026年10月20日从种子岛升空。它的目的地不是火星表面，而是火星的卫星——火卫一。

按计划，探测器将在2027年8月抵达火星，2028年底在火卫一上完成采样，2031年把样品送回地球。如果一切顺利，这将是人类第一次从火星卫星带回样本。

为什么盯上一颗小卫星

火卫一的个头不大，但它的出身一直是个谜。一种说法是，它原本是一颗被火星引力俘获的小行星；另一种说法是，它来自火星被撞击后飞溅出去的碎片。两种可能指向完全不同的太阳系演化图景。

把火卫一的土壤带回地球做分析，是回答这个问题的直接办法。样品里保存的成分信息，能帮研究者判断它到底来自哪里。

NASA也在这趟任务里

这项任务并非JAXA单独完成。NASA为MMX提供了采样器和通讯设备，两方在硬件层面有明确分工。

  • 发射时间：2026年10月20日，种子岛
  • 抵达火星：2027年8月
  • 火卫一采样：2028年底
  • 样品返回地球：2031年

从发射到样品落地，整个周期接近五年。对一次采样返回任务来说，这个时间表本身就说明了难度——目标天体虽小，往返流程一步都不能少。

火卫一的样本一旦回到地球，它要回答的不只是"这颗卫星从哪来"，还有火星系统在漫长时间里经历过什么。