出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
倘若 诗圣 杜工部穿越到清嘉庆元年，也一定会将他写 诸葛武侯 的这两句诗 ，送给苏州的一位叫王严的老先生……
一、跨过会试之门
乾隆禅位，嘉庆登基。
丙辰科会试（1796年），京师贡院号舍里，进来一位须发如雪的老者。
同考的举子，几个加起来的岁数，都不如他大。
王严，江苏元和人 （今属苏州）， 时年八十六岁。
早年中举，此后一科一科地赴京会试，就是为了会试中式，从而最终圆梦保和殿，金榜题名。
放榜日——这次终于中了，而且巧得近乎残忍： 八十六岁，中式第八十六名贡士。
老天似乎是在为这位八十六岁的老人祝福，等着为他老人家加冕—— 九叶簪花顶 （新科进士之冠）……
二、倒在殿试之前
离他的梦想，一步之遥 ……何况，这一步之遥只是流程: 保和殿殿试 并无黜落 ——哪怕是在保和殿已举笔无力，只言片语，也能居三甲之末，金榜题名，孔庙刻碑， 成为清代科举史上年龄最长之新科进士……
可是，王老没撑到 ——
会试放榜后不久，王老病卒于京师寓所。
殿试的钟声响起时，王老已经与这一切阴阳两界……
《 清稗类钞·考试类》只留了淡淡一句：
嘉庆丙辰，元和王严八十六中式，未及殿试，卒。
《啸亭杂录》亦同记此事，道是“皆熙朝盛事也”——
何谓盛事？
笔者读来，黯然神伤，掩卷长叹……
三、会试时，他比王服经还大两岁
前文已述山东王服经老先生84岁中进士之美谈， 从秀才到”恩赏举人”再到进士：他考了六十六年！ 与此文的王严老先生对照：
王服经老先生——梅花香自苦寒来；
王严老先生——苦寒即尽梅先陨……
同是八旬老翁，同赴会试科场；一个活着戴上了簪花，一个却倒在了殿试的门外。
命运对后者的残忍，不在于不给他机会，而在于给他打开了保和殿之门、却让他倒在了门外……
四、轻轻一笔，是一生
史书吝啬。
无列传，无墓志，无御赐诗文。一个八十六岁中式的贡士，在官修史册里连个完整之传都没留下……
他的一生，浓缩成几句话，轻得像一片落叶——
嘉庆丙辰科会试中式，年八十六，未及殿试，卒于京师；无进士衔，无谥，无碑……
有清一代，贡士两万有余， 以八十六岁高龄而跨过会试之门者，唯此公一人。
这一步，他走了整整一辈子，却倒在了最后一步迈出之前……
无言的结局？
呜呼！所述至此，不忍卒笔——步杜工部 《七律 蜀相》 之韵，为王老题七律一首以吊之:
《七律 吊姑苏贡士王严》
贡士坟茔何处寻？姑苏草野气萧森。
晨钟似诉京中憾，暮鼓如传天外音。
朱卷焉知寒客岁？春闱不负老人心。
簪花未及身先死，长使书生泪满襟。
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