从被网友戏称为“宇宙中心”的通辽，到内蒙古自治区首府呼和浩特，这两个名义上同省的城市，坐高铁要多久？答案是算上换乘得九个多小时，比从北京坐到广州还要久。
打开地图看路线更魔幻——内蒙古出发，经辽宁、河北、北京、河北，再绕回内蒙古，相当于从塞北的内蒙跑到了塞北的内蒙。熟悉的是沿途招牌上又能看到蒙文、蒙餐和牛肉干，陌生的是方言、饮食、物价似乎又全变了样，内蒙古的东西部就是这么既团结又散装。
江苏号称“十三太保散装”，可全省面积也就一个通辽那么大；河北散归散，各市还有共同的大哥。内蒙古的散装用一句话总结：东北不能没有蒙东，西北不能没有蒙西，华北不能没有呼市，而内蒙古自治区，不能没有以上全部。
一只公鸡的脊背
内蒙古的面积有多夸张？大约相当于近二十个通辽那么大。如果把中国地图比作一只大公鸡，内蒙古就是公鸡的脊背。东西直线距离长达2400公里，这个长度平移到欧洲，差不多能从巴黎直接连到基辅，拿破仑狂喜。
省内因此存在两个多小时的实际时差：西部阿拉善的沙漠还笼罩在黑夜里，东部呼伦贝尔的大草原已经吃完早饭了。
把这个尺度放到美国，相当于其南北最宽处的跨度。
内蒙古是我国五大自治区之一，也是最早成立的那一个，总面积达到118.3万平方公里，占全国的12.3%，论总面积不如新疆和西藏，但东西跨度稳居全国第一，经度从东经126°04′一直拉到97°12′。
周边更是跟八个省区接壤——甘肃、宁夏、陕西、山西、河北、辽宁、吉林、黑龙江——这也解释了为什么自治区内部各盟市的联系，有时反而不如它们跟隔壁省份来得紧密。
有网友吐槽，从包头坐火车去大连，走了一天一夜还没出内蒙古；从阿拉善盟额济纳开车到呼伦贝尔，得耗掉两天八小时；要是真从最东开到最西，大约得花56个小时。
“内蒙古”这个名字是怎么来的
十三世纪蒙古帝国的崛起，给了整个欧亚大陆一次小小的震撼。但辉煌不能当永久，明朝建立后，元顺帝带残部退回大漠以北，蒙古随后瓦解分裂成许多部落。
大漠以南各部名义上奉察哈尔部首领为共主。后金兴起之后与察哈尔部交战，林丹汗兵败逃亡身死，妻子向皇太极投降，蒙古各部一看风向不对，纷纷归附，陆续被纳入后金版图。
清朝建立后，把较早依附的蒙古各部称作“内扎萨克蒙古”。“扎萨克”是蒙古语“执政官”的意思，由清廷授予，服从理藩院政令，是封建领主和地方官的双重身份。蒙古亲王从清廷领取的俸禄，相当于清廷一品大官的十倍。
可“扎萨克”这个词太生僻难记，“内扎萨克蒙古”简称再简称，就变成了今天的“内蒙古”。清代后期，“内蒙古”成了内扎萨克四十九旗的正式称呼，这个区域跟今天的内蒙古自治区高度相似。
其实清朝对蒙古地区的治理分得比“内外”两字要细得多，清廷在蒙古推行盟旗制度，把漠南漠北切成不同的行政单位，又进一步把整个蒙古分成内属蒙古和外藩蒙古两大块：内属蒙古不设世袭扎萨克，由朝廷直接任命官员治理；外藩蒙古保留封建领主，再切成内扎萨克蒙古和外扎萨克蒙古。
内扎萨克蒙古就是今天内蒙古的主体，外扎萨克蒙古则是后来的外蒙古，也就是如今的蒙古国。
漠北的喀尔喀蒙古归顺清朝比漠南晚得多，这种碎片化的分治一定程度上切割了整个蒙古地区的地理连续性，等到外蒙古独立之后，内蒙古东西狭长的版图特征就更显眼了。
再往前追溯，内蒙古的核心地带是从鄂尔多斯高原延伸到河套平原的漠南，自古就是游牧与农耕的交汇地带，匈奴、鲜卑、蒙古帝国这些游牧政权大多呈东西延展，为后来的版图走向埋下了底色。
散装的真正根源
那清代的内扎萨克蒙古各部，基本上都过着生机勃勃、万物以引的游牧生活，文化习俗差距并没有今天这么大。真正把内蒙古“拉散”的，是明清以来两场大移民。
中国自秦汉以来有收人头税的传统，到明末清初已经不再合理，从张居正开始，两朝陆续推行摊丁入亩改革。
农村封建经济发展到极致，山东、山西、直隶百余年间人口翻了一倍，人多地少、黄河年年作妖，对占九成以上的农业人口来说，怎么活命才是头等大事。
山西情况更惨，1406年永乐四年起，明朝委派大量军队民众采伐梁山、五台山、芦芽山一带的华北落叶松——毕竟明朝只需要造船就行，西洋各国当不当大明的狗要考虑的更多。砍伐破坏了大量植被，水土流失、饥荒频繁。
塞北地区开发少，为了活命，“走西口”去内蒙古谋生的人越来越多。清末腐败横行，土地兼并严重，各种条约逼得清廷加急募集赔款，干脆全面开放蒙地售卖。
1572年，漠南蒙古首领阿勒坦汗率土默特部驻牧呼和浩特，在今天玉泉区境内建起库库和屯城。
明朝于万历年间赐汉名“归化”，意思是令少数民族归顺划一；后来清朝又在旁边建了绥远新城，两者合称“归绥”，就是今天呼和浩特的旧城。据《山西移民史》作者安介生推算，光绪年间走西口到归化地区的山西移民至少100万以上，呼和浩特就是靠这股人口迁徙兴旺起来的。
内蒙古西部另一座大城市包头，又是另一种剧本。新中国成立时，包头只有35万常住人口，但手里攥着举世闻名的白云鄂博铁矿。苏联援建中国的156个项目中，有6个直接落户包头，全国各地的建设者涌来。
1952到1962短短十年，包头人口增加了近两倍，还为新中国的解放军造出了属于自己的坦克和装甲车。
走西口的另一头，是山东、直隶人的“闯关东”，移民数以百万计。闯关东分水陆两路，陆路除了山海关，另一条就是沿着今天京通铁路的方向，从古北口、赤峰、通辽一路进东北。
赤峰、通辽当年多是未开发的生机盎然的土地，百姓很多就直接留了下来，百年老城通辽就是这么立起来的。后来张作霖把蒙东纳入势力范围，又积极修铁路，把蒙东和东北彻底连在一起。
当年有个名词叫“热河省”，通辽的大部和赤峰的全部都曾属于热河，而热河就是张作霖、张学良口中的“东北四省”之一。
翻一翻1964年的中国人口数据，会发现一个让人意外的数字：内蒙古1235万人口中，汉族比例高达87%。另外还有不少祖上迁入蒙地、后来被蒙古化的汉人，比较出名的是汉奸李守信。
也就是说，内蒙古无论东部还是西部，人口基本都是汉族移民为主体，各地的文化习俗大多是移民塑造的，这就造成了一个奇怪又好笑的现象。
通辽人甚至可以和黑龙江人互称东北老乡，一起吃东北米饭，一起梦见猪肘子和锅包肉；而呼和浩特人却能和山西人聊到一起，一起去吃刀削面，一起感叹“这个醋不地道”——两边都毫无违和感。
其实东中西三张面孔的现象，背后有地理底色在支撑。呼伦贝尔、赤峰、通辽、兴安盟、锡林郭勒盟靠近东北三省，饮食风俗和方言都偏东北。
呼和浩特、乌兰察布一带属于晋蒙文化圈，方言更贴近山西；再往西到阿拉善、乌海、包头、鄂尔多斯、巴彦淖尔，就靠向陕甘宁，方言也转成了西北味。真要让三头的人各讲各的方言，彼此不一定能听懂。
新中国成立后，为落实民族区域自治政策，又把各蒙古族聚居地区整合统一，最终才拼出今天这条东西延伸的大长条。
地貌更是跨越了三大地理单元，东部以呼伦贝尔草原为底色，大兴安岭沿线散布着大片森林和湿地，纬度偏高，属寒温带，冬季漫长寒冷、夏季温暖短促。
中部以锡林郭勒草原为主，南边还顶着浑善达克沙地，气候干旱、风沙重；西部则是巴丹吉林和腾格里两大沙漠，大陆性气候显著，冬寒夏热，年降水量不足50毫米。
一个省份能同时装下森林、草原和沙漠，这种跨越多个气候带的组合，放眼全球都极为罕见。
内蒙古人最看重的铁路，也是这个调调。1995年集通铁路开通之前，东西内蒙古之间的铁路都要绕华北中转。
到了经济效益更高的高铁时代，两边依然各修各的：通辽到新民、赤峰到喀左、乌兰浩特到长春的高铁都可以看作京哈铁路的支线；呼和浩特、包头、鄂尔多斯则是京兰铁路的关键站。
好在每个盟市都有自己的机场，蒙东蒙西之间走空路其实挺方便，一条贯穿东西的高铁反倒显得没那么必要。
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