1901年1月，塔克拉玛干沙漠深处，斯坦因站在一座残破的土坯塔前。
他从喀帕克阿斯干出发，沿尼雅河北行约三十公里，在漫漫沙海中看到了这座佛塔。
塔身已经严重坍塌，方形基座被风沙掏空了一角，圆柱形塔身上覆着厚厚的沙层，只有灰白色的土坯还裸露在外。
这座塔就是后来被称作尼雅遗址中心佛塔的建筑，也是整个遗址群中最高大、最醒目的存在。
斯坦因在日记中记载了那一天的发现，但他当时并不知道，这座塔将成为一个消失王国全部秘密的起点。
尼雅遗址以这座佛塔为中心，散布于南北长约二十五公里、东西宽五至七公里的区域内，房屋、寺院、田地、果园、畜圈、河渠的遗迹在沙丘间若隐若现。
尼雅遗址位于新疆民丰县北一百余公里的塔克拉玛干沙漠腹地，尼雅河古尾闾绿洲上。
它的年代从公元前二世纪延续到公元五世纪，是塔里木盆地南缘现存规模最大的聚落遗址群。
经多数学者考证，这里就是《汉书·西域传》中记载的“精绝国”故地。
《汉书·西域传》对精绝国的记载极为简略：“精绝国，王治精绝城，去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。
精绝都尉、左右将，驿长各一个。”
四百八十户人家，三千三百六十口人，五百名士兵。
这就是史书留给这个丝路小国的全部数据。
它北距西域都护府治所二千七百二十三里，南至戍庐国四日行程，西通扜弥四百六十里。
在汉朝经营西域的宏大棋局中，精绝不过是南道上一个不起眼的节点。
然而，考古发掘揭示的现实远比史书的寥寥数语丰富。
尼雅遗址出土的文物包括汉文与佉卢文木简、木牍、木器、铜铁器、陶器、石器、毛织品、古钱币，以及来自中原的丝绸、铜镜、漆器，来自中亚和南亚的毛织物、棉布、玻璃料珠。
这些器物拼凑出一个远比“四百八十户”更繁盛的绿洲城邦。
时间来到1995年。
中日尼雅遗址学术考察队在尼雅遗址北部的93A35遗址展开了系统发掘。
这个遗址的编号来自中日联合考察队的命名体系，斯坦因当年将它编号为NVX.V。
93A35遗址整体呈东西长、南北窄的形状，由五处建筑物组成，分别编号FS、FA、FB、FC、FD。
其中FS是佛寺，平面呈“回”字形，寺院正中是一座方形塔基，宽约两米，塔基与墙体之间建有宽约一点一米至一点四米的行道。
在行道东北地面上，考古队员清理出大量壁画残块，其中一尊佛像的上半身保存较为完整，有红、黄、白三色组成的头光，椭圆脸庞，新月形眉毛，眼睑厚重，鼻梁宽直，与米兰遗址壁画中的佛陀形象相近。
1996年，发掘工作延伸到FS周围的建筑。
FD遗址位于佛寺FS的西南，考古队员在这里有了一个意料之外的发现。
在FD遗址的建筑物内，靠近中央木柱的位置，散落着四件木雕。
它们所刻画的人物形象基本相同，在木板的正反两面分别浮雕一站立的天人形象。
这就是后来被反复讨论的“尼雅四尊木雕”。
据故宫博物院藏品资料记载，这组木雕高六十四厘米，宽十八厘米，厚九厘米，现藏新疆文物考古研究所。
天人像刻在柱子的正反两面，原来应该依靠彩绘来表现眉眼和细节，但颜色脱落不存，只剩下轮廓。
人物左手举起，右手上屈，头上有圆形发髻，下着裙。
从这些特征来看，与龟兹壁画中的梵天相似，当为天人像。
四件木雕天人散落在建筑物靠近中央的木柱附近，应与建筑装饰相关。
在现存的同类型遗物中，这样的发现极为罕见。
但围绕着这四尊木雕的形象解读，学界出现了分歧。
一种观点来自艺术史研究者。
1996年木雕出土后，有学者注意到四尊人像的体态特征：身材高挑，穿着连衣裙，站立作扭胯姿势。
有研究者将其与汉代西域歌舞艺术联系起来，认为这组木雕再现了汉代西域女子翩翩起舞的情景，甚至将其命名为“舞蹈木雕人像”。
另一种观点则来自佛教考古学界。
研究者指出，这些木雕的人物特征——头有圆形发髻、下着裙、左手举起右手上屈——与龟兹壁画中的梵天形象相似，应当定名为“天人像”而非“舞女”。
天人像是佛教艺术中的天部形象，与菩萨、佛同属佛教造像体系。
还有学者提出第三种看法。
由于木雕风化严重，彩绘脱落，只剩下粗粝的木质轮廓，原本的眉眼、衣饰细节已无从辨认。
在风蚀和岁月的作用下，一个佛教天人像的丰臀细腰轮廓，有可能在后人的眼中被重新解读为女性的曲线，从而被误认为舞女形象。
四尊木雕的真实身份，就这样悬而未决。
它们的出土位置本身就传递着信息。
它们散落在FD遗址靠近中央木柱的地面，显然原本是附着于木柱的装饰构件。
尼雅遗址的佛教建筑与日常生活空间交错分布，93A35遗址既包含佛寺、僧房和讲经堂，也包含带院落的房址。
木雕天人作为建筑装饰出现于此，说明佛教信仰已经渗透进精绝人日常生活的各个角落。
木雕出土的FD遗址，被研究者判定为僧房和讲经堂。
在它的西侧，FC遗址中出土了玻璃碎片、木纺轮以及佉卢文和汉文木简牍。
在东侧的佛寺FS中，壁画上绘着带有眉间白毫、八字胡须的佛像，造型粗犷而端庄，双肩宽阔，体型勇武健壮。
这些发现共同勾勒出精绝国晚期佛教信仰的面貌：佛像、天人像、壁画、僧房、讲经堂，一个完整的寺院体系在沙漠中运转，接受着丝路商旅和绿洲居民的供养。
尼雅遗址出土的文书为这个体系提供了更多注脚。
佉卢文木牍的内容涵盖国王敕谕、官府文书、买卖契约、书信、法律判决书，涉及政治、经济、文化、军事、法律各方面。
其中一件“萨迦牟云的购房契约”记载了一个叫萨迦牟云的精绝人在龟兹国用一百只羊购得物品，木牍类似于房产证明。
另一件佉卢文尺牍则是古代的离婚协议书，发生在尼雅王国晚期疏梨阇治时，其时缺水和沙漠化已经严重影响到文明存亡。
汉文木简同样重要。
尼雅出土的汉简中包含了汉代流传的习字蒙书《仓颉篇》，说明中原的启蒙教材已经传播到了这座沙漠绿洲城邦。
还有一片木简上墨书“汉精绝王承书从事”，直接证实了精绝王的身份及其与中原王朝的从属关系。
1995年发掘的精绝王及贵族墓地中，出土了以“五星出东方利中国”锦护臂为代表的锦绣华服。
这件织锦采用白、青、黑、赤、黄五色经丝，经密在每厘米二百根以上，花纹流畅自如，代表了汉代织锦技术的最高水平。
织锦上的“五星出东方利中国”小篆文字，被解读为汉代天文星占的占辞，反映出精绝王族对中华文化的推崇与认同。
精绝国大约在东汉初年被并入塔里木盆地东南部的大邦鄯善。
中山大学教授刘文锁的研究表明，“精绝”是尼雅遗址出土佉卢文书中的Cad‘ota的对音，在佉卢文书中这个地名明确指尼雅遗址当地。
这种状况大体维持到公元四世纪消亡为止，从尼雅遗址发现的大批佉卢文书也到这个时间终止。
那么，这个繁盛一时的绿洲城邦是如何消失的？
尼雅遗址的废弃原因至今仍是学界争论的焦点。
一种观点认为是环境恶化，尼雅河水源逐年减少导致绿洲生态崩溃。
尼雅遗址处于西昆仑山断裂带和阿尔金断裂带的交汇地区，有研究者提出地震可能是绿洲废弃的直接原因。
另一种观点认为是战争破坏。
还有一种观点认为是古丝路中心地位丧失所致，或多种因素叠加。
值得注意的是，考古发掘中没有发现任何残损兵器、火烧等战争痕迹，居民更像是有计划地撤离。
这更倾向于支持环境恶化导致绿洲不宜居住的假说。
无论原因如何，精绝人在公元四世纪末五世纪初离开了他们的家园。
尼雅遗址最终废弃于四世纪末五世纪初。
佛塔依然矗立在原处，但再也没有人来绕塔礼拜。
沙丘逐年逼近，将房屋、寺院、果园一一吞没。
时光跳转到2004年。
和田地区文物管理所的工作人员在巡查中发现，尼雅佛塔的底座已经被风沙淘空了一点二米，佛塔随时都有倒塌的危险。
这座建于东汉时期的佛塔，在沙漠中屹立了近一千七百年之后，面临着一个严峻的时刻。
同年，一项针对尼雅中心佛塔的临时性保护加固工程展开。
工作人员遵循不改变文物原貌的原则，采用了自然加固法。
他们首先围绕佛塔搭建了一圈木桩框架，然后在木桩框架内按一层红柳枝一层焦土的比例，铺设了由焦土和红柳枝构筑的防沙墙。
防沙墙一方面阻挡风沙对佛塔的直接侵蚀，另一方面，堆积在防沙墙上的沙土会慢慢流入被风沙淘空的佛塔底座，对佛塔进行自然修补。
红柳是塔克拉玛干沙漠中常见的耐旱植物，根系发达，枝条柔韧。
精绝人当年建造房屋时，墙壁多为红柳编成再外垠泥土，地基一般用麦草、牛粪等台泥铺墁。
一千多年后，考古工作者用同样的材料、同样的原理来保护精绝人留下的佛塔，形成了一种跨越时空的呼应。
这次加固仅仅是临时性的。
工作人员表示，长期保护计划已报到国家文物局。
2019年，相关部门再次对佛塔进行加固，并修建了环绕木栈道，使佛塔周围不再受到参观者脚步的直接扰动。
从1901年斯坦因第一次站在塔前，到1995年至1996年四尊木雕天人重见天日，再到2004年和2019年的两次加固，尼雅中心佛塔经历了一百二十余年的考古与保护历程。
那座佛塔今天依然矗立在尼雅遗址的中心。
方形基座、圆柱形塔身、覆钵式顶，总高度约六米。
它周围的沙丘每年都在移动，但防沙墙内的红柳枝和焦土正在延缓风沙的脚步。
塔下的四尊木雕已被移入新疆文物考古研究所保存，它们木质的面容上没有任何彩绘残留，只剩下模糊的轮廓——一个举手的姿态，一个圆形的发髻，一条裙摆的弧线。
风沙继续在塔基周围堆积，木栈道上的脚印被新的沙粒一层层覆盖。
热门跟贴