1949年5月25日夜，上海苏州河南岸，解放军第27军指战员迟浩田站在一处民房前，望着对岸四行仓库一带的枪火。河面不宽，敌人的火力却封锁了桥梁和渡口，部队几次试探都未能突破。
这不是一场普通的攻坚战。上海是全国重要的工商业城市，人口密集，厂房、道路和高层建筑集中在市区。解放军要消灭守敌，更要尽量保住城市，不能把一座完整的上海打成废墟。
淮海战役后，国民党军退守上海，依托多年修筑的防御体系固守。外围有碉堡、壕沟、电网和雷区，市区又把高楼改成火力据点。到5月下旬，解放军已从东、西、南三面逼近，但苏州河以北仍有青年军据守。
迟浩田所在部队攻入南市后，迅速向苏州河推进。谁知河对岸的桥头被铁丝网和地堡封住，机枪交叉射击，战士一露头便遭到压制。若使用炮火，敌人的阵地或许能够摧毁，可附近居民楼和公共建筑也会同时受损。
连长肖锡谦与迟浩田反复观察，迟迟没有下令强攻。有人急了，提出调炮支援。军部的态度却很明确：能不用重武器，就尽量不用；能减少建筑损坏，就不能图一时痛快。
这道命令并非爱惜房屋胜过战士，而是因为对岸还有群众。那些建筑一旦被炮火击穿，伤亡的不只是守军，百姓和城市设施也会受到牵连。上海战役的难处，正是要在军事胜利与城市保护之间找到办法。
白天强攻不成，迟浩田转而寻找敌人防线的缝隙。他在一间民房里发现了电话，借助房东联系上对岸守军，试图劝其放下武器。对方并不服软，反而声称青年军不会投降，随后挂断了电话。
房东听说对面是四行仓库，连忙提醒那座楼曾在抗战时期成为守军据点，不容易突破。迟浩田没有争辩，只说：“我们既要拿下阵地，也不能毁掉这些楼。”
夜色渐深，南岸的枪声逐渐稀疏。迟浩田在屋内来回查看，脚下忽然传来一声闷响。低头一看，原来是一个铸铁井盖。房东解释，这是城市排水用的下水道，通道大体朝着苏州河方向延伸。
迟浩田马上意识到，敌人把注意力放在桥面和河岸，却未必想到地下通道。他对通信员张瑞林说：“我先下去看看，你把情况告诉连长。”张瑞林不肯让他独自冒险，抢先掀开井盖跳了下去，排长王其鹏也随即跟上。
通道狭窄而漆黑，污水齐膝，空气里满是刺鼻气味。三人弓着腰摸索前行，几分钟后，前方出现微弱亮光。出口靠近苏州河，对岸哨兵的脚步声若隐若现，他们借着水声掩护，悄悄涉水靠岸。
王其鹏建议先攻击桥头地堡，迟浩田却摇头：“先找指挥部。”三人抓住一名哨兵，逼他带路。对方只得领着他们进入四行仓库，并乘电梯抵达楼上。对三人而言，这是第一次乘坐电梯，短暂的震动让紧张气氛更加明显。
电梯门打开后，一名哨兵迎面喝问。迟浩田迅速上前缴械，随后押着两名俘虏来到一间房门外。屋内有几名国民党军官正在交谈，根本没料到解放军会从身后出现。房门被推开，迟浩田举枪喝道：“不许动，把枪放下！”
屋内一阵骚动。带队军官从里间出来时，张瑞林已经抵住了他的胸口。迟浩田判断，眼前最关键的不是开枪，而是让这批军官失去抵抗意志。他对众人说：“放下武器的人，解放军保证安全，继续抵抗只会让部队白白牺牲。”
一名被俘哨兵忽然插话，说自己是山东人，听出迟浩田带有胶东口音。这个细节让屋里的气氛出现松动。几名军官互相看了看，原本握在手中的枪，陆续放到了地上。
迟浩田随即命令张瑞林下楼通知部队暂缓上来，自己留下看住军官，同时要求对方通过电话命令桥头守军撤退。上校军官起初还在迟疑，见同僚纷纷缴械，只好拿起电话传达停止抵抗的命令。
南岸的肖锡谦发现对岸火力突然减弱，又见桥头守军后撤，立即带队过桥。四行仓库及附近建筑内的一千多名守军，随后分批走出防区，放下武器。整个过程没有发生大规模交火，城市建筑也避免了炮火毁坏。
聂凤智得知情况后，打趣说要看看迟浩田是否长着“三头六臂”。迟浩田赶到指挥部时，聂凤智端详片刻，笑道：“三头六臂倒没有，头倒是不小。”一句玩笑，反映出这次行动的意外和分量。
四行仓库方向被打开后，苏州河北岸防线出现缺口，其他据点的守军也失去彼此支援。5月26日，浦东被解放，吴淞口相继被攻占。5月27日，上海市区残余守军在军事压力和政治争取下停止抵抗，上海战役至此基本结束。
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