提到“唐宋八大家”，几乎所有读过古文的人都耳熟能详。很多人以为这个名号自古就有，其实是明代一位文武双全的文人，亲手把这个称号定型、传遍天下，他就是茅坤，号鹿门，后世多称鹿门先生。他不仅是明代唐宋派散文的核心人物，能文能武，长寿九十载，半生为官，半生藏书著书，用一部选本，影响了后世数百年的古文学习。
茅坤生于1512年，浙江湖州归安人。少年聪慧，二十六岁考中进士，正式踏入仕途。初入官场，他先后担任青阳、丹徒知县。在丹徒任职期间，当地遭遇大饥荒，百姓流离失所。茅坤积极筹措粮食，赈济灾民，救活无数百姓，凭借出色的政绩被提拔，进入礼部、吏部任职。
茅坤不只是一介文人，还通晓兵法，擅长谋划。后来调任广西兵备佥事，当地瑶民占据险要山寨作乱，朝廷多次征讨收效甚微。茅坤独创“雕剿”之策，如同猎鹰捕猎，快速出击，连破十七座山寨，一举平定动乱。总督惊叹他是天下奇才，向朝廷大力举荐。之后他升任大名兵备副使，兼具文才与谋略。
可惜才高易遭人妒忌，不久茅坤遭到同僚构陷，被免去官职。恰逢东南倭寇肆虐，总督胡宗宪邀请他入幕府，一起谋划抗倭军机。他亲身参与谋划诱杀倭寇首领徐海，还写下《徐海本末》记录这段抗倭史实。但后来因为家中子弟行事跋扈，茅坤再一次被弹劾削籍，从此彻底告别官场，那一年他四十多岁。
罢官回乡之后，茅坤不再追求功名，把全部精力投入读书、藏书与古文研究。他在家乡修建规模宏大的白华楼，数十间房屋堆满典籍，是当时江南数一数二的藏书楼。同时，他潜心钻研古文，直面当时文坛的风气。明代前后七子主张“文必秦汉”，推崇秦汉文章，轻视唐宋散文，认为唐以后的文章不值一读。茅坤十分反对这种复古的偏激论调，他继承唐顺之的文学理念，主张文章重在表达思想，不必一味模仿秦汉。
于是，茅坤耗费心力，选编《唐宋八大家文钞》，挑选韩愈、柳宗元、欧阳修、三苏、曾巩、王安石八位散文大家的文章，全书一百六十四卷，收录一千四百多篇佳作。万历七年这本书正式刊刻，一经面世就风行全国。也正是这部书，让唐宋八大家这个名称正式固定下来，流传至今。在此之前，虽有人将八人文章合编，但没有形成统一公认的名号。《四库全书》评价，唐宋八大家这一说法，便是从茅坤这部书开始。
这本书不是简单摘抄，茅坤为每一家、每一篇都写下评点，指引读书人如何读懂古文。数百年来，它都是学习古文最重要的入门读本，影响了一代又一代学子。除了选编古文，茅坤自己的诗文、书法同样出众，留有《白华楼藏稿》等大量文集。
茅坤归隐之后，安于乡居，读书写作一直到老。他高寿九十岁，直到1601年才离世。漫长晚年，他在书楼之间品读古文，以文章传道。世人大多只知道归有光、唐顺之，却常常忽略茅坤。同属唐宋派，归有光以情动人写家常文字，唐顺之通达经世，而茅坤最大的功绩，便是整理、推广唐宋古文，让八位散文宗师的文章广为流传。
茅坤一生，做官能救灾平乱，提笔能定文坛格局。他以一部选本，为中华文化留住八位散文大家。今天我们口中的
，背后，离不开这位明代鹿门先生的功劳。
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