提起抗战中牺牲的我军最高级别将领，十个人里有八个会脱口而出：左权。
没错，左权将军的牺牲太悲壮了。1942年5月，太行山十字岭上，日军炮弹落在他身边，弹片击中头部，他倒在指挥突围的路上，年仅37岁。山西辽县后来改名叫左权县，这个名字刻在了地图上，也刻进了几代人的记忆里。
但今天要说的这个人，他的职务比左权还高出半个台阶，党内地位更是不可同日而语。可他的名字，却几乎从大众的记忆里消失了。
他叫项英。
新四军副军长，中共中央政治局委员，东南局书记。1941年1月，在皖南事变的突围途中，他死在了自己副官的枪口下。不是死在日本人手里，不是死在战场上。
这件事，得从头说。
一个名字，两种截然不同的命运
1941年1月，皖南。新四军军部九千多人奉命北移，走到安徽泾县茂林地区，被国民党七个师八万多人团团围住。打了七天七夜，弹尽粮绝。军长叶挺下山谈判被扣押，政治部主任袁国平在突围中牺牲。
项英和副参谋长周子昆带着几个人，钻进了茂林地区一个叫蜜蜂洞的山洞里，等着伺机突围。
蜜蜂洞藏在半山腰，洞口只有一人宽，里面能挤四五个人。项英随身带着新四军的经费——黄金、银元、钞票，用布包着，就放在身边。
3月24日凌晨，天还没亮。项英睡在洞里最靠里的位置，周子昆挨着他。洞口的守卫是副官刘厚总，一个跟了项英多年的老部下。
枪声响了。
刘厚总对着项英和周子昆开了枪。项英当场死亡，周子昆重伤后也不治身亡。刘厚总抢走了那些金银财物，连夜逃下山，投奔了国民党。
项英死的时候43岁。
消息传出去之后，很多人不相信。一个新四军的实际最高领导人，中共中央政治局委员，没有死在战场上，没有死在日本人手里，被自己的副官为了钱财打死了。这种死法，太窝囊，太憋屈，太不符合“英雄”的标准。
左权死在日军的炮火下，死在指挥部队突围的路上。一个在战场上正面硬刚敌人，一个在山洞里被自己人背后捅刀。两种牺牲，两种待遇。
左权牺牲后，辽县改名叫左权县。全国到处有左权路、左权纪念馆、左权的纪念文章。项英牺牲后，除了在党史军史的角落里留下一笔，几乎没人再提。
他的级别到底有多高
现在来说那个最关键的问题：项英的级别，到底比左权高在哪？
左权当时的职务是八路军副参谋长，国民革命军陆军少将。在八路军这个体系里，副参谋长是参谋系统的二把手，协助参谋长叶剑英工作。虽然实际权力很大，但建制上属于副职，在军衔上也是少将。
项英的职务是什么？新四军副军长，中共中央政治局委员，中共中央东南局书记。
第一，新四军副军长。新四军是“军”级建制，跟八路军的“集团军”级略低，但军长叶挺是中将，副军长项英是少将。从军衔上看，两人都是少将。但项英担任的是新四军军长之下的最高军事职务，叶挺不在的时候，他就是新四军的第一负责人。而且，项英还兼任新四军政治委员，是名副其实的军政一把手。
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