周四中午，部门的人在食堂拼了两张桌。老陈刚坐下，就把一张红色婚宴请帖递过林晚，笑着问：“这回该轮到你回请了吧？”
林晚把请帖递给旁边的人，低头夹走餐盘里最后一根青菜，像没听见。
桌上却偏不肯放过她：有人追问相亲相得怎么样，另一个人马上接话，说三十八岁再挑就难了。
我端着汤回来，见气氛发僵，习惯性地接了一句：“急什么，她要实在找不着，我也单着呢。咱俩凑合过吧？”
桌边顿时笑成一片。有人给我腾位置，有人敲着筷子让林晚表态，连隔壁桌都有人回头看。
林晚没笑。她放下筷子，抬眼问我：“你明天下午有空吗？”
我端着汤碗愣在原地，没听懂似的“啊”了一声。
她拿起手机看了眼日历，语气仍旧平静：“我明天请半天假，两点可以走。行，明天去见我妈。”
笑声像被人拦腰掐断。老陈还张着嘴，刚才起哄最响的同事低头拨弄餐盘，假装自己突然对那块排骨很感兴趣。
我下意识想说“我开玩笑的”，话抵到舌尖，却看见林晚周围那一圈躲闪的目光。只要我再笑一次，就能让自己下台，也会把她一个人留在这场玩笑里。
我把汤放下，在她对面坐好：“几点去？我得提前准备什么？”
林晚盯了我两秒，把手机推到我面前。日历上明天下午空着，旁边还停着一封未点开的邮件，主题里只有“外派项目录取结果”几个字。
“你先确定有没有空。”她说，“别到了明天，再告诉我只是替大家活跃气氛。”
我拿出自己的手机，翻到明天下午。原本只有一场可以交给同事的内部沟通会，我当着她的面发消息调开，然后把屏幕给她看。
“有空。”我说，“但见家长这件事不能只靠一句玩笑。你需要我怎么做，得先讲清楚。”
林晚收回手机，端起餐盘：“下班前说吧。这里人太多。”
她离开后，老陈用胳膊碰我，压低声音说我玩大了。我没接话，只觉得那碗汤还在冒热气，自己方才那点自以为聪明的圆场却凉得透彻。
下午两点，林晚在项目群里照常催进度，给我退回一份数据表，只在私聊里标出错位的两列。
我盯着那两行标记，想起去年季度汇报前，她也发现过我报告里的计算错误。
那次会议上总经理已经翻到相关页面，她没有当众指出，只借着补充数据把话接过去。散会后，她才把修改页放到我桌上，说：“下次别把版本号当日期。”
我后来请她喝过一杯咖啡，她说举手之劳。我却一直记得，如果她当时开口，我至少要在全公司面前丢一次脸。
如今我却把她最难应付的事摆上饭桌，供一桌人发笑。想到这里，我连等到下班都嫌太迟。
三点多，林晚抱着文件出了办公区。我隔了半分钟跟出去，在消防楼梯间追上她。
“林晚。”我站在下一层台阶，没有拦她的路，“中午那句话是我不对。我想圆场，结果拿你圆了场。”
她停住脚，却没有回头：“你要撤回，现在可以。我会跟他们说，是我故意吓你的。”
“我不是来让你替我收尾的。”我说，“你既然接了，我就先把该承担的承担完。你告诉我，明天到底需要什么。”
她这才转过身，手指还压在文件夹边缘：“我妈给我安排了周五晚上的相亲。对方是我姨妈同事的侄子，她们已经替我谈到房子在哪儿、以后谁照顾老人了。”
我听得皱眉：“你想让我替你挡掉这一次？”
“只挡这一次。”她说，“我会把你介绍成正在接触的同事，不是假装恋爱多年，也不许你顺着她们承诺婚期。吃一顿饭，证明我不是没人要，然后我自己处理后面。”
“这句话也不该由你来证明。”
“可她们信这个。”林晚笑了一下，笑意很淡，“我讲工作、讲生活，她们都觉得是借口。带个人回去，反而能换半天安静。”
我问：“如果你妈当面追问，我们关系到哪一步呢？”
“刚开始了解，没确定。”她答得很快，“你随时可以说不合适，但不能让她们以为你已经准备结婚。”
我点头，把这几条在手机备忘录里记下。林晚看着我的动作，神情终于松了一点。
就在这时，她的手机响了。屏幕上显示“妈”，她接起来，只说了句“我正要找你”。
电话那头声音很大，我站在下一阶也听得清：“明晚六点，别又说单位有事。你姨妈好不容易约到人家。”
林晚看了我一眼：“明晚不用去了。我现在有正在接触的人，明天下午带回家给你看看。”
那边静了一瞬，随即连声追问对方叫什么、哪里人、有没有房、谈了多久。林晚只回答了我的名字和单位，便说还没确定，别通知别人。
林母却已经高兴起来：“你总得给我看看照片吧？他明天爱吃什么？我让你姨妈也过来，她眼光准。”
“不要叫姨妈。”林晚加重语气，“只是见一面。”
电话挂断不到十秒，一条新消息便跳出来。林母问：既然不是对象，为什么肯来家里？紧接着又发来一句：那原来的相亲我到底怎么回？
林晚盯着屏幕，没有立即打字。我说：“你就说，是我中午先开的口。替代人选也是我自己把自己塞进去的。”
“你知道这样说，明天所有问题都会冲着你来吗？”
“总比让你一个人解释，为什么不肯接受别人安排好的人生强。”我顿了顿，“而且去年那份报告，我还欠你一次没让人当众难堪。”
她似乎没想到我还记得，手指从文件夹上慢慢松开：“这两件事不能相抵。”
“我知道。赴约不是还人情，道歉也不是买门票。”我看着她，“我只是想让你知道，我不是被中午那阵起哄架着走。”
林晚沉默片刻，当着我的面给母亲回复：明天带周衡回去，其他人不要约。随后，她打开相亲对象的聊天框，清楚地写下已有接触对象，不再赴约。
对方很快回了一个“明白”，林母的电话却紧跟着再次打来。她没有接，只把手机调成静音。
“明天下午一点半，单位楼下见。”林晚说，“路上我再告诉你家里的情况。你如果后悔，今晚之前说。”
“不后悔。”
她往上走了两级，又回头提醒：“还有，别买太贵的东西。我妈会把价格理解成态度。”
我应下来。楼梯间的门在她身后合上，我才意识到，午休时随口扔出去的一句话，已经有了具体的时间、地址和要面对的人。
周五一点半，我提着一盒茶叶和一袋水果等在单位楼下。林晚看见包装，先翻了价格标签，确认没有超过她说的范围，才领我上车。
路上，她告诉我父亲去世六年，母亲一直住在老小区。姨妈家隔两条街，平常来往密切，也因此很少有秘密能在两家之间停留一天。
“她们要是叫你小周，你就答应。”林晚说，“要是叫女婿，必须纠正。”
我记下，又问她母亲有没有忌讳。
“最忌讳别人说我会离开她。”她看向车窗外，“所以别提调岗、外派，也别替我保证永远留在本市。”
我想起昨天手机上那封邮件，没有追问。
到了小区，林母已经站在单元门口。她穿着一件暗红开衫，看见我便迎上来接水果，嘴上责怪我们来得慢，眼睛却从我的鞋看到手表，像在迅速核对一份看不见的清单。
门一开，我先看见餐桌旁整整齐齐摆着三把椅子，主位右手边还多放了一把新的木椅，椅背上垫着没拆标签的软垫。
“小周坐这里。”林母拍了拍那把椅子，“靠晚晚近。”
林晚说：“妈，他叫周衡。我们只是同事，最近才开始了解。”
“知道，知道，年轻人脸皮薄。”林母把我按到椅边，又回头朝厨房喊，“姐，人来了！”
姨妈端着一盘切好的橙子出来，笑得比林母还热烈：“这就是小周吧？比照片精神。晚晚总算肯把男朋友带回来了。”
林晚立刻纠正：“不是男朋友，还没确定。”
“没确定能上门？”姨妈把橙子推到我面前，“你别替她瞒，我们都是过来人。”
我本该依照约定说明，偏偏那份欢迎太周到。林母问我喝茶还是咖啡，姨妈问我爱吃鱼还是排骨，我每回答一句，她们便像收下一张赞成票。
很久没有人在初次见面时这样热切地关心我，我竟有些受用。林母听说我也单身，连声说“那就好”，我明知该纠正，还是配合着笑了一下。
林晚坐在旁边，几次开口都被新的招呼盖过去。她说“先别忙”，林母已经钻进厨房加菜；她说“我们今天来是想讲清楚”，姨妈又递来削好的苹果。
我坐得离她最近，却也成了盖住她声音的人。
开饭时，那把新椅子正好挨着林晚。林母不停往我碗里夹菜，鱼腹、排骨、虾仁一层层堆起来，连我说够了也像是客气。
“小周以后常来。”她笑道，“晚晚加班晚，你下班顺路就把她带回来。家里有口热饭，总比你们在外面凑合强。”
姨妈马上接话：“离得远也不要紧，结了婚住哪边都能商量。关键是人靠谱。”
林晚放下筷子：“姨妈，我们没有谈到结婚。”
“早晚的事。”姨妈掏出手机，“你表妹正在家带孩子，我给她开个视频，让她看看未来表姐夫。”
她手指已经点到通话键。我伸手压住手机，轻轻将屏幕扣在桌面上。
姨妈的笑僵了一下：“怎么，还怕见人啊？”
“不是怕。”我收回手，“但林晚刚刚说了，我们还没有确认关系。要不要告诉亲戚、用什么称呼，应该先问她。”
屋里安静下来。林母手里的公筷停在半空，林晚则慢慢松开一直攥着的杯沿，指节上留下几道浅白印子。
我这才看清，自己刚才每一次不否认、每一次顺着笑，都在替这张桌子上的人把“正在了解”推向“婚事已定”。
姨妈把手机翻回来，不太高兴地说：“一家人高兴一下，又不是登报。晚晚，你带人回来，不就是这个意思吗？”
“我带他回来，是告诉你们我不去相亲。”林晚说，“不是请你们替我公布婚讯。”
林母忙着缓和：“你姨妈也是替你高兴。小周第一次来，别让人看笑话。来，先吃菜。”
她又给我夹了一块鱼，我没有动筷子，只把碗往旁边挪开一点：“阿姨，林晚昨晚应该说过，只见面，不请别人。”
“她姨妈又不是别人。”
“对您来说不是，对我们今天要谈的事来说，是多出来的决定。”
我尽量放慢语气，“您欢迎我，我很感谢。但我不能一边享受您按准女婿招待，一边假装没听见林晚说什么。”
林晚抬眼看我。她没有道谢，只把桌上的水壶拿过来，先给母亲添了半杯水，像是终于把谈话重新拉回可以落脚的速度。
“妈，你先听我把话说完。”她说，“我和周衡是在接触，但没有确定关系。今天来，是因为你给我安排的相亲让我没有别的拒绝方式。”
林母脸上的喜色一点点退下去：“没有别的方式？你直接说不喜欢，不就行了？”
“我说过。”
“那你也得给个理由。”
“不想去就是理由。”林晚没有提高声音，“可你不接受。”
姨妈见气氛不对，起身去拿纸巾。她拉开电视柜抽屉时，一沓印着金色双喜的宣传单掉了出来。最上面写着酒店订婚宴套餐，日期栏还被铅笔圈了两个周末。
林晚看着那沓纸：“这是什么？”
林母弯腰去捡，动作明显慌了：“你姨妈顺手拿的，又没定。”
姨妈讪讪道：“就是先看看。你妈说小周既然肯登门，多半八九不离十，饭店总得提前比价。”
昨天林晚才取消相亲，今天桌下已经压着订婚宴宣传单。那句含糊的“正在接触”，只用一夜便被长辈填满了日期、座位和宾客。
林晚把宣传单整齐叠回桌上：“所以我不让你们通知亲戚。不是我脸皮薄，是因为根本没有这件事。”
林母看向我，像在等我替这场热闹留一道缝：“小周，你既然喜欢晚晚，往后也不是不能定，对吧？”
我没有借机讨好，也没有把问题推回林晚身上：“阿姨，今天以前，我们连正式约会都没有过。您问我的任何婚期答案，都是假的。”
姨妈倒吸一口气。林母的目光在我和林晚之间来回几次，终于听出了我们话里那块一直被热情盖住的空白。
她把公筷放下，问得很轻：“那你们到底是什么关系？”
林晚刚要回答，我先开口：“这件事的起因，不在她。”
林母看着我：“什么意思？”
我把手从碗边收回来，没有再绕弯：“昨天午休，同事们拿林晚的婚事起哄。我为了活跃气氛，当众说，咱们都单身，不如凑合。”
姨妈脱口而出：“所以你根本不是她男朋友？”
“不是。”我说，“她需要挡掉这次相亲，我也必须为自己先开的口负责，所以答应来见面。我们约好只能说正在了解，不能承诺婚期。”
林母的脸一下白了。她没骂人，只站起身，把我面前那盘鱼端走，又把排骨、虾和汤一盘盘撤回厨房。瓷盘相碰的声音很轻，却比摔碗更让人坐不住。
姨妈想劝：“妹妹，年轻人也不是完全没意思，不然小周不会来。”
“姐，你先回去吧。”林母背对着我们说，“今天这顿饭，别再跟别人提。”
姨妈拿起包，走到门口又看了眼桌上的宣传单。她大概也意识到自己已经把消息说得太满，低声问：“那我跟表妹怎么解释？”
林晚回答：“就说你听错了。我没有男朋友，也没有订婚。”
姨妈脸色难看，却终究没有反驳。门合上后，屋里只剩抽油烟机空转的嗡鸣。
林母继续撤菜。林晚起身接过她手里的汤盆：“冰箱放不下这么多，我来收。”
“不用你。”
“这些菜是你早上做的，坏了可惜。”林晚没有松手，“妈，我们去厨房说。”
两个人一前一后进了狭窄的厨房。我留在餐桌旁，既不适合跟进去，也不能在这时候悄悄离开。
门没有关严，我听见保鲜盒被拉开的声音。过了一会儿，林母问：“你宁愿找个人来骗我，也不肯见我安排的人？”
“周衡把真话说出来，就不算继续骗。”林晚说，“可我承认，带他回来，是想用你更愿意接受的理由换一次拒绝。”
“我催你，是怕你以后没人照顾。你爸走的时候才多大？我现在还能陪着你，再过几年呢？”
林晚把一盘菜推进冰箱，停了几秒：“你怕的是没人照顾我，还是我走了以后没人陪你？”
厨房里安静下来。林母再开口时，声音低了许多：“有区别吗？一家人本来就该在一起。”
“有。要是为了照顾我，我可以告诉你，我会照顾好自己。要是你怕一个人，我们可以商量，但不能靠我放弃每次离开的机会来解决。”
“什么离开的机会？”
我听见手机解锁的提示音，随即想起昨天屏幕上那封未读邮件。
林晚说：“公司邻市项目录取我了，半年外派。邮件前天就到了，今天要回复。”
林母猛地拉开厨房门，看见我还坐在外面，又把声音压回去：“你早就知道？”
“我只在她手机上看见过邮件主题，不知道结果。”我说。
林晚没有让我继续解释。她把母亲拉回厨房：“这件事跟他没关系，是我自己投的申请。”
“你为什么不先告诉我？”
“因为上一次我告诉你了。”
冰箱门迟迟没有合上，冷气从门缝里漫出来。林母像是被那句话钉在原地：“上一次不是你自己不想去吗？”
“前年总部培训三个月，名单已经有我。你连续一个星期睡不着，说胸闷，说家里水管坏了没人管。我最后主动退出，回来告诉你竞争太大，没选上。”
我坐在门外，第一次知道林晚曾经做过这样的选择。她在单位里从不提牺牲，连替我遮住报告错误，也只是把改好的纸放下就走。
林母的声音发颤：“你是在怪我拖累你？”
“我没有怪你。可从那以后，你觉得我留下是应该的，同事也觉得我没有上进心。连这次申请，我都拖到最后一天才交。”
“你去了半年，我怎么办？”
“你有熟悉的邻居，有姨妈，我也会每周回来。真有急事，我可以请假。”林晚停了停，“但我不会为了证明孝顺，再假装自己不想去。”
林母把冰箱门关上：“那你今天带他回来，也是为了方便走？找个人安我的心，然后把我丢在这里？”
“不是。”林晚说，“我只是受够了每一个决定都要先找一个你认可的人来替我担保。”
她说完，从厨房出来，拿起桌上的手机。那封邮件仍停在通知栏，她当着母亲的面点开，页面底部有两个选项：接受和放弃。
林母跟出来，眼睛紧盯着屏幕：“你想清楚。去了以后，工作忙，来回又累。你这个年纪还折腾，婚事更难。”
林晚没有再列举理由，也没有求我替她说话。她只说：“我已经决定了。”
她点下“接受”，又按确认。邮件状态变成已回复，项目报到时间是下月一号。
林母伸手似乎想夺手机，抬到一半又收了回去。她转身把桌上的宣传单塞进垃圾桶，力气大得纸页全皱在一起。
“你们一个拿婚事骗我，一个背着我申请外派。”她说，“是不是都觉得我特别好糊弄？”
“玩笑是我开的，登门也是我答应的。”我站起来，“您要责怪，先责怪我。林晚没有逼我，她从一开始就把边界说得很清楚，是我进门后贪图您喜欢，没及时纠正称呼，才把误会越拖越大。”
林母看着我：“你现在把责任揽过去，就显得你是好人？”
“不能。”我说，“做错的地方不会因为承认就消失。我只是不能让您以为，是她凭空编了一个男人来刺激您。”
林晚走到我旁边：“妈，我利用了他那句玩笑，这部分我也认。但外派不是今天赌气决定的，更不是为了逃离你。”
“那是什么？”
“是我想做的工作。”她答得很短，“就这么简单。”
林母坐回餐桌边，那把新椅子还挨着林晚的座位，椅背上的标签被她无意识地撕开一角。她忽然问：“前年培训，你为什么一直没告诉我真话？”
“因为我怕你觉得欠我，也怕你下次继续用身体不舒服留我。”
“我那时候是真的难受。”
“我知道。所以这次我提前安排了体检，也问过姨妈周中的时间。”林晚说，“我会做该做的事，但最后接受还是放弃，得由我决定。”
林母没有答应，也没有再说她不许去。她只把桌布上掉落的饭粒一颗颗拢到掌心，过了很久才说：“饭凉了，不吃了。”
这句话不是和解，却也没有推翻那封已经发出的回复。林晚没趁机逼她表态，只把剩下的菜收好，又把水池里的碗冲洗干净。
我拿起外套准备告辞。林母从玄关抽屉里摸出一把钥匙，声音仍旧僵硬：“刚才本来想给你的。晚晚有时加班，你以后来，不用让她下楼开门。”
钥匙上套着新的蓝色塑料环，显然是提前配好的。我没有接，反而把她先前趁林晚收菜时塞进我外套口袋的另一把钥匙取出来，放回鞋柜。
“阿姨，这个我不能拿。”我说，“今天我不是以准女婿身份来的，以后也不能靠一把钥匙跳过林晚的决定。”
林母嘴唇动了动：“你不是说愿意了解她？”
“愿意了解，和默认婚事不是一回事。”我看向林晚，“如果她以后愿意跟我吃饭，我会自己约她。如果她不愿意，今天这顿饭就是最后一次。”
林晚站在客厅，没有立刻给答案。她只是走过来替我打开门，说：“我送你下楼。”
楼道里很安静。到了二楼，她忽然问：“今天这顿饭，你后悔来吗？”
“后悔中午说得太轻率，不后悔今天把话说清楚。”我顿了一下，“外派的事，恭喜你。”
“你不问我为什么没提前告诉你？”
“那是你的工作机会，不是我们这场假扮关系的附属说明。”我说，“等你哪天愿意讲，我再听。”
她停在一楼的声控灯下，第一次真正笑了：“周衡，今天谢谢你。”
“不用拿感谢换什么。”我推开单元门，“昨天说好的事，到这里就完成。剩下的，不该靠玩笑续上。”
门外阳光刺眼。我走出几步，听见林晚在身后叫我。
我回头，她扶着门问：“下周一晚上，你有空吗？”
“这次是什么身份？”
“同事。”她想了想，又补了一句，“也是我想认真了解的人。没有我妈，没有姨妈，就我们两个吃顿饭。”
我点头：“有空。”
她没有再送，只站在门内看我离开。那顿没有吃完的午饭结束了准女婿待遇，却也让我们第一次不靠任何人的起哄，约定了下一次见面。
周一早上，我刚到单位，就看见林母站在大厅登记处。她手里捏着林晚的外派通知截图，正问前台领导办公室在几楼。
前台认出我是同部门的，像松了口气：“周老师，这位阿姨说要找你们主任，劝单位换一个外派人选。”
林母见到我，立刻走过来：“小周，你来得正好。晚晚昨晚把行程发给我，下个月真要走。你带我去见领导，我不耽误人家时间。”
电梯门在身后打开，我没有替她按楼层：“阿姨，林晚已经接受了安排。撤不撤换，得由她本人跟单位谈。”
“她现在听不进去。”林母压低声音，“我不是来闹，只想告诉领导她家里有实际困难。单位总不能逼人丢下亲妈吧？”
大厅里已有同事经过。有人停下来打招呼，目光在我们之间多留了一会儿。再说下去，下午整个部门都会知道林晚的家事。
我请前台先不要联系领导，把林母带到一楼会客区：“您等我十分钟。我先给林晚打电话，让她自己过来。”
林母皱眉：“告诉她，她还会让我见领导吗？”
“正因为她可能不同意，才更不能绕开她。”
电话拨出去时，林晚正在去项目组开会。她听完没有发火，只问母亲有没有进办公区。
“还在一楼。”我说，“我会陪着，等你回来。”
她沉默两秒：“会议我让同事代开，十五分钟到。别替我向她保证任何事。”
“好。”
等待时，林母反复翻看那张截图。她说邻市听着不远，真坐车却要几个小时；说林晚胃不好，忙起来连饭都忘；
又说一个女人独自在外，生病时连杯热水都没人递。
这些忧虑并非全是假话。想到昨晚那场正式邀约，我也生出一个自私念头：如果她留下，我们就不用隔着几百公里开始。
可那念头刚出现，我就想起厨房里林晚按下“接受”时的神情。她好不容易做出的决定，不能因为我也舍不得，便突然变得需要重新审批。
林晚赶到时，额前有一层细汗。她没有先质问母亲，而是把水放到她面前：“妈，我来了。你想跟领导说什么，先跟我说。”
林母把截图推过去：“我就问一句，能不能换人。你们项目组又不是只有你。”
“可以申请换。”林晚说，“但我不申请。”
“家里怎么办？”
“体检约在这周三，燃气和水电我都设了自动缴费。姨妈答应每周来两次，我也会按约定回来。”
林母拍了一下桌面：“这些安排能代替人吗？”
林晚没有退让：“不能。所以我们可以继续商量你还需要什么，但不能把取消我的工作当成唯一答案。”
周围有人看过来，我起身把会客区的玻璃门合上。林母注意到那些目光，声音终于低了下去。
她问：“你真要我在你单位丢一次脸，才肯留下？”
林晚握着杯子：“我赶回来，就是不想让事情闹到领导那里。可如果你一定要去，我会跟你一起进去，并当面告诉领导，这不是我的请求。”
母女对视很久。林母最终把截图删掉，起身时说：“我不找了。你愿意走就走，别以后说我没拦过你。”
林晚送她到门口。林母却让我留下，说还有两句话想单独问。
她等女儿走远，才开口：“小周，你昨天说愿意了解她，是真的吗？”
“是真的。”
“那你就劝她别去。你们年纪都不小了，谈一年半载还是要结婚。她留在本市，你们把事情早点定下来，不是两全其美吗？”
那幅生活几乎顺着她的话铺到了我眼前。下班一起吃饭，周末去她家，不必靠车次和视频确认彼此还有没有空。
林母见我迟疑，抓住了那一瞬：“你也是想她留下的，对不对？你跟她说，只要她不走，你就认真跟她谈。”
“我是希望她留下。”我承认，“可这不能变成她得到一段感情的条件。”
林母怔住。
“如果我用结婚把她留下，和您用家里的困难让她退出，没有本质区别。”我说，“我喜欢她，也没有资格替她决定哪份工作值得做。”
“隔着那么远，你们能谈出什么结果？”
“可能谈不成。”我停了一下，“这份不确定该由我承担，不能让她先放弃机会替我消除。”
林母眼里的期待彻底落下去。她说了句“你们都想得明白”，便拎起包离开。
我回到办公室时，老陈正把一袋喜糖放到林晚桌上。见我进门，他笑着问：“准女婿送走丈母娘了？”
另外几个人跟着起哄，有人甚至问我们什么时候请客。消息显然从周五那张请帖和今天大厅里的碰面，拼成了另一个版本。
我把喜糖拿起来还给老陈：“别再这么叫。我和林晚没有订婚，也没确定婚期。午休那句话是我开得不合适，后面的误会也有我的责任。”
老陈讪笑：“大家就是替你们高兴。”
“她的私事不是部门节目。”我看着他，“以后谁再问，就说是我乱开玩笑，别让她替我解释。”
办公室安静了片刻。有人低头撤回群里刚发的表情包，老陈把喜糖塞回抽屉，终于说了声知道了。
傍晚，林晚从项目组回来。她经过我桌边时，只轻声说：“七点，楼下那家面馆，还算数吗？”
“算。”
面馆里没有母亲，也没有姨妈。我们各点了一碗面，服务员走后，桌上忽然安静得比周五那顿饭还难熬。
我本能地想说句俏皮话，把这份拘谨绕过去。可看见她等着我开口，我第一次发现，机灵话能让场面轻松，却不能替我回答想要什么。
最后我说：“今天你妈让我劝你留下。我有一瞬间真想答应。”
林晚没有意外：“然后呢？”
“然后我拒绝了。但我不想把自己说得多高尚。我不拦你，不代表我不希望你留下。”
她用筷子拨开碗里的葱花：“至少你没有拿喜欢当交换条件。”
“可我也不知道异地半年会变成什么。”
“我也不知道。”她说，“所以今晚只是吃饭，不是让你交一份保证书。”
我看着她：“那我连一句漂亮的结尾都给不了。”
“正好。”林晚抬起眼，“我今天不想听漂亮话。我想知道，你在没人起哄、也没人催婚的时候，还愿不愿意坐在这里。”
我把手机调成静音，扣在桌边：“愿意。”
那顿面我们吃得很慢。谁也没有替半年后的关系命名，但直到店员开始收旁边的椅子，我们都没有提前离开。
接下来一周，我和林晚下班后见了三次。一次吃面，一次沿河走了半小时，还有一次替她去医院取林母的体检报告。
我们没有在人前牵手，也没有借着那顿家宴默认恋爱。可我开始知道她不吃香菜，她也知道我紧张时会反复确认手机电量。
周六下午，林晚给我发消息，说母亲请我们晚上回去吃饭。她特意加了一句：姨妈也在，有些传出去的话必须当面撤回。
我问她希望我以什么身份去。
她回复：把假扮的事结束干净。其他话，你想清楚再说。
这次餐桌旁仍有四把椅子，但那把新买的木椅被挪到了墙边。林母只做了四道家常菜，没有问我爱吃什么，也没有往我碗里夹菜。
姨妈坐下后便急着解释：“我只跟表妹和两个亲戚提过，没说订婚，只说晚晚终于有对象了。”
“那也不是事实。”林晚说，“今晚说清以后，请你逐个告诉他们，是你弄错了。”
姨妈面露难色：“喜事传出去容易，收回来多难听。要不就说你们还在磨合，也不算完全错。”
我放下水杯：“不能这么说。我们后来是否继续了解，是后来的事，不能拿来证明您之前没有说错。”
林母看我一眼：“你今天来，就是帮晚晚追究她姨妈？”
“不是。”我说，“我也要把自己的话收回来。”
姨妈问：“你不是喜欢她吗？”
“喜欢。”
这一句出口，桌边三个人都看向我。刚才我说要把自己的话收回来，如今“喜欢”已经说了，剩下的是那句“凑合”该怎么收。
林晚没有躲，只等着我把后面的话说完。
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