本文从吃瓜群众角度,简单明了地看看今年的获奖选手都做了哪些研究工作,这些工作都有什么用处。本文仅代表个人观点,没有专业背景,特此声明。

1.诺贝尔生理学或医学奖

获奖者:卡尔·戴塞罗斯(美国)、彼得·黑格曼(德国)、格奥尔格·纳格尔‌(德国)

获奖成就:光门控离子通道和光遗传学。

一些藻类(比如衣藻)有一种ChR蛋白,它有感知光的方向和强度的功能,并负责导航,让藻类往光照合适的地方游(光线别太强也别太弱),好进行光合作用。由于大型多细胞生物(比如哺乳动物)进化出了神经系统,器官之间有了分工,不再使用这套原始的“光控机制”,我们的神经元主要靠电控机制管理,生物细胞使用膜电位、电信号进行沟通、产生动作。眼睛这样的传感器官只负责接收光线,不用来执行,需要把外界的光信号通过神经电路传递给大脑。

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图为莱茵衣藻。

然而,单细胞藻类所带的原始光控功能仍然有它的优点。电控依赖于电极的物理位置,而光控使用的是“身份验证”,只有表达ChR的细胞才会应答(这也是为什么叫“光遗传学”,扯上基因了嘛),使得用光来操纵神经元会更精细、更随心所欲,光开关可以想开就开、想关就关,也减少连累其他无辜细胞。科学家把这种蛋白从藻类中拆下来,移植到人体中,就可以遥控人体内部了。

这项成就在多个医学领域中都有应用,其中视网膜领域进展最快(因为视网膜本来就是光接收器),2021年使得首位盲人恢复了部分视觉。该技术也不限于视觉,在听觉、神经精神性疾病、心脏病等方面都已推行到动物实验阶段。

有啥用处:治病。应用领域包括视网膜、耳蜗、帕金森、癫痫、抑郁症等。

2.诺贝尔物理学奖

获奖者:弗朗西斯·哈尔岑(美国)

获奖成就:冰立方天文台,发现来自天体的中微子。

‌宇宙射线是来自地球以外宇宙空间的高能带电粒子流,主要成分是质子,还有其他杂七杂八的粒子。既然带电,它们通过星系磁场时就会受到磁场作用偏转,早就不知道打哪来的。但中微子不一样,它不带电,可以从宇宙尽头它的老家沿直线飞到地球,如果抓到就能直接溯源。质量又极轻,每秒约10万亿个中微子穿过人的身体,既不减速,也没留下痕迹,相当于白来。

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南极冰立方中微子天文台。

对人体来说,白来就白来,啥也不影响。但是对科学家来说,“不驻留、不碰撞、不作用”这些性质,相当于“无迹可寻”,逮不到它们。科学家想了个办法,在南极冰层下方建造了一个“冰立方中微子天文台”,由一立方公里冰组成,并在冰面上凿了86个冰洞,塞入86根缆绳,这些绳子上再挂上5160个光学传感器,统统埋伏在冰层下方1.5-2.5公里深处。南极冰最大的优点就是量大、纯净、透明,并且免费。

中微子再狡猾,里面总有少数不长眼的,撞到冰中的原子核后产生带电粒子,这些粒子又发出蓝光,被挂在缆绳上的光传感器记录到,这就妥了。

有啥用处:宇宙啊宇宙,我终于逮住你了,知道你姓甚名谁、家住何方、有几口人、爱吃什么。哇哈哈哈哈哈。

3.诺贝尔化学奖

获奖者:亨利·卡甘(法国)、硤合宪三(日本)

获奖成就:发现不对称有机合成中的非线性效应和自催化现象。

有些分子存在两种互为镜像的结构,看起来一模一样,但方向相反。打个比方,孙悟空和六耳猕猴长得一样,但器官的位置相反,孙悟空的心脏大部分在胸腔左侧,肝脏在腹腔右侧,而六耳猕猴反过来,心脏在胸腔右侧,肝脏在腹腔左侧。他俩面对面时,器官的位置正好像照镜子一样重合,这就叫镜像。

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虽然这些分子有两种结构,但我们的身体经常只用其中一种,比如蛋白质的氨基酸都是左旋分子,DNA里的糖都是右旋分子。道理不难理解,如果同时使用两种方向的分子,会拧成麻花,全部乱套,就像我们平时打鸡蛋,都得往一个方向搅拌,否则就会泄黄。

然而,化学家在制药时,实验室会同时生成两种镜像结构的分子。一种是人体平时使用的孙悟空型,另一种是反方向的六耳猕猴型。一股脑吃下去,六耳猕猴就会在人体内捣蛋,造成破坏。

本届诺奖得主的贡献,就是找到了一种机制,可以在实验室中只生成孙悟空型有用的分子,并把六耳猕猴踢出去。

有啥用处:制药、生产香料香精、烹饪调料等。

4.诺贝尔文学奖

获奖者:安尼·卡森(加拿大)

获奖成就:古典学家,言必称希腊,但获奖身份是诗人。她的作品擅长嫁接古希腊与当代叙事,最大特点是体裁不拘一格,用诗体写小说、用探戈写诗歌、拿翻译当创作、把书籍当剪纸,是混搭界的头牌,属于厨师群体中车开得最快、司机当中戏演得最佳、演员里面菜炒得最好的。

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安尼·卡森代表作《红的自传》

据评论家说,安尼·卡森的下一句话常常是“意料之外的”。意外就意味着反概率。近些年AI大模型在作诗方面几近完美,超过了99%的诗人。但大模型的底层机制是概率拟合,它总会预测、拼接下一个概率最高的词。所以想在AI时代继续当诗人,需要开辟新范式(如安尼·卡森),不按常理出牌。

有啥用处:文学没啥用处。

5.诺贝尔和平奖

获奖者:纳维・皮莱(南非)

获奖成就:促进和平与国际法。

这两年和平奖由于特朗普的积极参与,使得落选者的风头比当选者更盛,大多数国内媒体报道使用了“特朗普再次落选诺贝尔和平奖”的标题。没办法,谁让他老人家流量太大。

特朗普先不管他,今年的获奖选手皮莱自身看点也颇多。她是印度裔南非法学家,早年致力于为曼德拉等反种族隔离活动家辩护,后来担任过国际刑事法院(简称ICC,跟联合国旗下的国际法院不是同一家)法官,近几年担任联合国巴以独立调查委员会主席,主持推出的调查报告认定以色列在加沙实施种族灭绝。

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加沙。

她的最后一项成果态度明确、立场鲜明,不是那种和稀泥劝架的太极功夫(比如特朗普调停了八场战争,这就属于劝架型成就)。获奖人名字宣布后,果不其然,内塔尼亚胡暴跳如雷,指责诺奖委员会把诺奖武器化,说皮莱妖魔化以色列。美国也公开质疑,不认可这份调查报告。

这种事有人怼,肯定有人捧。除巴勒斯坦官方发表声明大力赞美诺奖委员会的英明决定外,还得到了很多中东、非洲、拉美人权组织的集体表扬,认为这个奖颁得好、颁得妙、颁得呱呱叫。剩下的大多数骑墙派,谁也不想得罪,只说认可皮莱的国际法成就,但对那份调查报告持保留态度。

有啥用处:挪威人组成的诺委会,代表了北欧式自由主义、进步主义价值观,以及希望构建第三方国际司法裁决机制的理想主义愿景。从和平奖可窥一斑。

6.诺贝尔经济学奖

获奖者:罗伯特・霍尔(美国)、迈克尔・伍德福德(美国)

获奖成就:为宏观经济稳定政策奠定微观经济学基础

宏观经济是无数家庭、企业微观行为的总和,分析微观行为对了解宏观现象有意义。比如,个人、家庭在什么情况下才愿意多消费?是预计下月跳槽加薪,先花为敬?还是银行降息,存钱不划算?还是工资太低,反正买不起房,不如干脆月光?再比如,企业在什么情况下才愿意多投资?是看好行业上行,未来需求增加?还是银行降息,收益转正,可以上马项目?还是地方名片,招商引资,土地优惠?

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上述两位经济学家研究的就是个人、家庭、企业的微观行为,从大量微观样本中总结出整体规律,为制定宏观货币政策提供依据。这套分析框架被主流国家大量使用,2008金融危机、2020疫情,美联储、欧央行都使用过这套思路。

有啥用处:一叶落知天下秋,为中央献计献策。