得克萨斯州民主党联邦参议员候选人詹姆斯·塔拉里科在因流感缺席竞选活动多日后，重返公众视野，并驳斥了关于他在俄亥俄州一家精神健康诊所接受治疗的谣言。
现年37岁的塔拉里科在9月29日于纽约市参加了一场筹款活动，这是他最后一次线下露面。次日，他通过网络参加了一个商业理事会活动，向与会者表示自己生病了，担心会传染他人。据《纽约时报》报道，他对与会者说：“几天前我开始觉得身体不适。昨晚病情加重，我去了达拉斯的急诊室，医生诊断我得了流感。我正在发烧，现在是传染性最强的时候。”他还开玩笑道：“可能是因为我在竞选途中握了太多的手。”
塔拉里科正与得克萨斯州总检察长、共和党人肯·帕克斯顿展开激烈竞选。当时，他表示希望“确保每个人的安全”。他说：“如果我把病传给别人，导致谁家的祖母或孩子生病，我会无法原谅自己。”在最后一次线下亮相10天后，塔拉里科于周五在奥斯汀城市极限音乐节上重返竞选活动。他再次确认，自己患上了“一场严重的流感”，之前一直“卧床在家”。
随着中期选举的临近，他暂时从公众视野中消失，引发了一系列阴谋论，包括他被送往俄亥俄州一家精神健康诊所的传言。这些猜测最初由帕克斯顿在网上的暗示引发，他声称塔拉里科可能有不愿公开的潜在问题。帕克斯顿和他的支持者甚至制作了“寻人海报”。帕克斯顿要求塔拉里科手持一份日期清晰的报纸拍照，以证明自己仍然活着。帕克斯顿的竞选团队表示：“我们试过海报，也提出过正式的生命证明要求。现在，我们请每一位得克萨斯人加入寻找吉米的行动。”
林德纳希望中心周日晚间发表声明称，塔拉里科并未在该中心接受过治疗。林德纳希望中心在社交媒体上写道：“州众议员詹姆斯·塔拉里科从未在林德纳希望中心接受过治疗。”
塔拉里科对MS NOW电视台表示，这一传言是“我听过最疯狂的事情”。他说：“有人只要在网上发点东西，媒体就会跟着报道，这太荒唐了。”他还将这些猜测斥为“美国政治中的荒唐时节”，并再次向帕克斯顿发出辩论挑战。他说：“他向我要生命证明，我则向他要勇气证明。”塔拉里科指的是自己多次邀请帕克斯顿与他辩论。
他随后开玩笑道：“我听到可信消息称，肯·帕克斯顿患有严重疾病，症状是达到临床程度的怯懦。”塔拉里科还对达拉斯—沃思堡地区全国广播公司表示，这些阴谋论“很好地提醒人们，不能相信网上看到的一切”。他说：“我得了流感，现在感觉好多了，也很高兴自己有机会恢复身体。”他补充说：“如果不抓住机会把病养好，有时病情可能会更严重。所以我很高兴我们决定用一周时间休养。现在，我也很高兴能重返竞选活动。”塔拉里科在奥斯汀城市极限音乐节上还与乡村歌手凯茜·马斯格雷夫斯合影。
得克萨斯州民主党主席肯德尔·斯卡德表示，塔拉里科的竞选活动目前正“全速推进”。他说：“当然，你会看到互联网阴暗角落里的人编造阴谋论，他们一向如此。”斯卡德提到塔拉里科患有1型糖尿病时说：“但事实是，糖尿病患者有时会生病，恢复起来会多花一些时间。”
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