“公然试图恐吓记者”：特朗普政府司法部对电视新闻网络启动反垄断调查。一名新闻自由倡导者称，这项调查“荒谬”。他说：“特朗普或许把总统职位视作一门生意，但新闻机构捍卫自身宪法权利，与反垄断法毫无关系。”美国司法部已开始调查五家主要电视新闻网络，审查它们是否因短暂停止白宫联合采访团报道而违反联邦反垄断法。此前，特朗普政府试图禁止部分记者进入白宫。
《纽约时报》在周六深夜报道，司法部官员于周五联系这些电视网络，要求提供与白宫电视联合采访团相关的通信记录和材料。美国广播公司、哥伦比亚广播公司、有线电视新闻网、全国广播公司和福克斯新闻轮流负责拍摄并分发总统活动画面。上个月，在特朗普政府取消有线电视新闻网原定的联合采访团任务后，这些网络一度暂停了联合采访团的报道。
司法部发言人埃米莉·科温顿在周六的声明中证实了这一调查。她表示，“商业竞争者之间的集体抵制可能违反《谢尔曼法》”。新闻自由组织及其他批评者谴责这项调查是出于政治动机，认为这是对新闻业的攻击。他们质疑政府对反垄断违法行为的所谓关切，尤其是在特朗普第二任期内，司法部几乎放弃了反垄断执法。
记者自由委员会主席布鲁斯·布朗表示，这项调查“似乎是一个借口，目的是在总统本人实施媒体禁令期间，向电视网络索取有关其如何报道每日白宫活动的记录”。布朗指出：“新闻机构对报道方式的决定受《美国宪法第一修正案》保护。白宫已经采取报复性措施，禁止部分媒体进入，现在又动用反垄断执法权，这是又一次、更为公然地试图恐吓记者。”
新闻自由基金会倡议事务主管塞思·斯特恩称，这项调查“荒谬”。斯特恩补充道：“这项调查荒谬至极。特朗普或许把总统职位视作一门生意，但新闻机构捍卫自身宪法权利，与反垄断法毫无关系，不管劳拉·卢默怎么说。”这名立场鲜明的活动人士曾公开呼吁对主要电视新闻网络提起反垄断诉讼。
斯特恩说：“不让特朗普获得他渴望的关注，并不构成对竞争的损害。即便存在反竞争影响，反垄断法也早已承认《第一修正案》例外。”在司法部启动调查的消息传出前，有线电视新闻网、MS NOW和《政治》杂志已就特朗普试图禁止这些媒体进入白宫一事起诉总统。上月底，一名由特朗普任命的法官下令，在诉讼审理期间，政府恢复这些媒体进入白宫的权限。
曾在拜登政府时期领导司法部反垄断司的乔纳森·坎特周六对有线电视新闻网表示，媒体网络在白宫禁令实施未遂后采取的行动，“与反垄断违法根本不沾边”。坎特说：“这完全是言论自由。这与记者最初联合组成采访团一样，不比后者更构成反垄断违法。”
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