在清初顺治、康熙两朝，有一位被史家誉为 “清初直臣之冠” 的名臣。同时代著名学者沈德潜评价他“本朝直臣第一”，康熙皇帝亲笔御书 “寒松堂” 匾额赐给他，取《论语》“岁寒然后知松柏之后凋”之意。
他叫魏象枢。
但很多人不知道，这位名臣是从宣化上谷书院走出来的学子。他暮年重回宣化，在这里惩办恶霸、重游故地，留下了一段段传奇。而他对宣化的人文意义，远不止“名人故里”四个字——他是上谷书院育人成果的巅峰证明，是宣化文脉的活文献，更让这片土地的人文精神有了难得的“硬度”。
一、一个边塞书院，如何走出“清初第一直臣”
上谷书院创办于明嘉靖七年（1528年），由巡抚刘源清、巡按李宗枢以宣府城内安乐堂改建而成，旧址就在今天的宣化二中校园内。这座书院为当时的张家口坝下各县培养了众多学子，而魏象枢是其中最突出的一位。
魏象枢出身败落的官宦家庭。他的父亲魏卿曾在江西任主簿六年，升任河南府经历时，“止携二竹箱，惟夏布竹篦数件而已”，两袖清风而归。父亲的清廉形象在魏象枢幼小的心灵中刻下了极深的印记，他后来立誓要像父亲一样清白为官。母亲李氏略通文墨，是他人生最初的启蒙老师。
在科举入仕之前，魏象枢来到宣化，进入上谷书院求学。正是在这里，他受业于巡按御史梁云构、秦廷奏两位恩师，与同窗“文战此闱中”，奠定了一生经世致用的学问根基。
顺治三年，魏象枢中进士，从此步入仕途。一个边塞书院，能走出官至刑部尚书、被史家誉为“清初直臣之冠”的人物，这本身就是对书院教育价值最有力的证明。
二、一首诗，见证宣化文脉的“活的文物”
康熙十九年（1680），魏象枢以刑部尚书身份与侍郎科尔坤巡察畿辅，驻留宣化。巡察间隙，他重回当年求学的上谷书院。此时的魏象枢已是六十多岁的老人，而他的两位恩师梁云构、秦廷奏都已不在人世。他读到老师留下的遗诗，百感交集，当场写下了一首题为《巡行驻宣镇书院读梁眉居秦圣俞两夫子遗诗今俱作古人矣怆然感慨》的诗：
当年文战此闱中，桃李栽培荷两公。
驽质敢言空冀北，凤鸣窃幸附河东。
再瞻题句心增感，回想师门道不穷。
五十余年承简命，重来故里一观风。
首联回忆当年在书院参加文战、受两位恩师栽培；颔联自谦才质驽钝，有幸与师门才俊同列；颈联写重见老师题句、回想师道传承的感慨；尾联点明五十余年后奉命重来，已是暮年“观风”之臣。
这首诗后来被刻成匾额，长期悬挂在宣化城内贡院街的省立宣化工业职业学校中。那块木刻匾额上的行书“苍劲秀发”，往来师生抬头可见。它本身就成了一件“活的文物”——它让后人知道，宣化的文脉不是空谈，而是有人真实地在这里读书、成长、走出塞外，又带着感恩回来。
三、一桩案子，让宣化的人文精神有了“硬度”
魏象枢在宣化惩办恶霸黄七的故事，赋予了这片土地的人文传统一种难得的刚健底色。
黄七是宣化府西黄家庄的内务府庄头，因所管官庄粮税直接进贡内务府，自恃有靠，飞扬跋扈，成为宣化一霸。他强夺民妻张氏，受害者告到官府，但黄七势力太大，历任知府都不敢处置。
宣化知府刘勤曾拘捕黄七，但不过三天，内务府便派人软硬兼施逼他放人。刘勤向魏象枢坦言，背后撑腰的是内务府总管和大学士明珠。黄七也放话威胁庄民：“就是告也告不倒我。”
魏象枢听完汇报后怒形于色，斥责刘勤“愧对五品顶戴”。他说：“我等上对天子，下对黎民，如果姑息奸人，岂不有愧众望圣恩。堂堂朝廷命官，难道还怕他个小小庄头不成。”随即下令彻查到底。
知府刘勤派捕快前往黄家庄捉拿。黄七拒捕反抗，挥舞腰刀与捕快对打，企图骑马逃跑，最终被飞马向前，一刀磕飞兵刃，当场拿下。魏象枢顶住内务府和明珠的压力，将黄七依法处斩。宣化百姓拍手称快。
这桩案子最能体现魏象枢的性格：明知背后站着明珠和内务府，依然不退缩。一个刑部尚书，为了一个被抢的民妻，跟权臣硬碰硬——上谷书院培养的不只是书生，更是有风骨的人。
四、一个人的风骨，如何成为一座城的精神底色
魏象枢一生，少年时在宣化上谷书院求学，暮年时在宣化惩办恶霸、重游故地。他誓绝一钱的清廉、弹劾权相的胆识、顶住压力斩黄七的担当，共同构成了“清初直臣之冠”的丰满形象。
他的清廉到了什么程度？初入官场便立誓 “誓绝一钱，以报圣恩”。朝服穿到褪色陈旧也不舍得换，同僚讥笑，他安贫乐道。母亲生病时，门生送礼，他只留下蔬菜布匹，并按市价付钱，从此无人再敢登门送礼。
康熙二十三年，67岁的魏象枢告老还乡。他怕惊动官场，夜里悄然离京。几辆大车装满笨重木箱，有人举报他搜刮了金银财宝。官府开箱查验，里面竟全是铁钉——他念及家乡风大天寒，特意买来给乡亲加固房屋用的。除此之外，只有衣物和书卷。
他对宣化的意义，不在于他“属于”宣化，而在于他证明了宣化能培养出什么样的人。
2020年7月，宣化区在宣化二中校园内恢复“上谷书院”牌坊，并立起魏象枢铜像。铜像揭幕那天，距离魏象枢第一次走进这座书院求学，已经过去了近四百年。距离他写下那首感怀师门的诗，也已经过去了三百四十年。
这座铜像和牌坊，与其说是纪念，不如说是一种确认——确认这片土地曾经滋养过怎样的人物，也确认那种“誓绝一钱、直道而行”的风骨，至今仍值得被讲述。
从宣化走出的这位清官，值得被更多人记住。
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