公元200年，袁绍十一万大军南下，曹操手里不到两万人。
这个兵力差距，放在任何一本兵书里都是必败的局面。
但最后跑路的是袁绍，带着八百残兵仓皇渡河北逃，连随身印绶都扔掉了。
这场仗败得这么彻底，不只是输给了曹操。
袁绍这个人，履历拿出来相当漂亮。
四世三公，门生故吏遍天下，汉末讨伐董卓时他担任盟主，各路诸侯里最有声望的一个。
到了官渡之战前，他已经拿下冀、青、幽、并四州，带甲数十万，战马一万匹，粮草充足到可以打持久战。
反观曹操，地盘比袁绍小，人口比袁绍少，开战时军中粮食只够维持一两个月。
就是这么一场力量悬殊的对决，先崩的是袁绍那边。
战事开头，袁绍派颜良攻白马。
颜良在当时是河北响当当的名将，但他死得很快。
曹操用荀攸的声东击西之计，假装要渡河攻击袁绍后方，等袁绍分兵去堵，曹操转身奔袭白马，当时刚投曹操不久的关羽在乱军中直接斩了颜良。
随后文丑领兵来追，曹操把辎重散在路上，等袁军乱成一团去抢，再回头一击，文丑也折在了这里。
两员大将接连死掉，袁绍的士气受到了很大冲击，但他的兵力优势还在，大军压上来，双方在官渡进入相持。
这段相持期是整场战争里最关键、也最容易被忽略的部分。
袁绍让士兵堆起土山，架起高橹向曹营射箭，曹军营地里抬头就是箭雨，走动全靠举盾。
曹操随后造出投石机，史书记载叫霹雳车，专打袁军箭楼，一轮砸下去，袁军好几座高台直接垮掉。
袁绍又改挖地道，曹操就在营前挖出一条长沟拦截。
来来回回，谁也啃不下谁。
但曹操的难处是真实存在的。
兵少是一方面，粮食紧缺才是命门。
建安五年八月，他给荀彧写信，说军中粮草快撑不住，想退守许都。
荀彧回信说：袁绍把主力都押在官渡，你这时候一撤，气势全散，不能退。
曹操这才咬牙继续耗着。
就在这个节点上，袁绍阵营里出了裂缝。
谋士许攸，是曹操和袁绍都认识的老朋友，跟了袁绍很多年。
他当时给袁绍出了个主意：曹操主力在官渡，许都防守空虚，派轻骑绕道奇袭，可以一举拿下。
这个判断事后来看相当准确，但袁绍不采纳，甚至没有认真讨论。
许攸正赌气，后方又传来消息，他的家人因为事犯了被抓进大牢。
许攸当夜出营，直接去投了曹操。
曹操听到通报，没穿鞋就跑出来接人，边走边喊子远来了，大事成矣。
这个细节出现在《三国志》裴松之注引的《魏书》里，可信度比较高。
不一定说明曹操多么平易近人，更大程度上说明他当时有多需要这个情报。
许攸带来的核心信息就一条：袁绍的全部粮草囤在乌巢，守将是淳于琼，守备并不严密。
曹操当夜拍板，亲自带五千人去烧。
这个决定在当时争议很大，连曹操的重要部将曹洪最初都表示反对，因为风险实在太高。
五千人出去，留守营地兵力更加单薄，袁绍要是趁机猛攻，大营一旦失守就是全军覆没。
但曹操还是去了。
那一夜，曹军打着袁军旗号，人马都不出声，每人带一捆柴草，走小路趁夜奔袭。
路上遇到袁军盘问，统一回答是袁公担心曹操来袭、派来加强乌巢防守的。
加上许攸提供了当晚的口令，一路没有暴露。
黎明时分，火起乌巢。
袁绍得报之后的反应，至今仍是史学界反复讨论的一个问题。
他的选择是：派轻骑去救乌巢，同时命令主力猛攻曹操大营，认为抢在曹操回援之前打下大营，比救粮草更划算。
逻辑上不是没有道理，问题是两件事都没做成。
曹营守将曹洪顶住了进攻，乌巢那边淳于琼没扛住，粮草烧光了。
消息传回袁军大营，正在攻打曹营的张郃、高览直接率部投降曹操。
这两人的倒戈带有连锁效应，袁军当天就开始全线崩溃。
袁绍带着儿子袁谭，身边只剩八百骑，从黎阳渡河逃走，连随军印章都没来得及带走，被曹军在营地里找到。
整场战争，从袁绍大军南下到袁绍北逃，前后将近一年。
曹操缴获了袁军的大量物资和文书，其中有一批是许都城里的官员与袁绍来往的密信。
部下建议逐一清查，按名治罪。
曹操没有，命人当众烧掉，说是官渡对峙时局势不明朗，连他自己都不确定能撑下去，更何况别人。
袁绍在逃回邺城之后，人就垮了。
建安七年，也就是公元202年，他吐血身亡。
他留下的几个儿子随即开始内讧，给了曹操分批收拾的机会。
到建安十二年，曹操北征乌桓，彻底清除袁氏残余势力，北方才算真正统一。
官渡一战距今已经一千八百多年，但有一件事至今还有争议：如果袁绍当时全力救乌巢，而不是分兵强攻曹营，结果会不会不一样？
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