杜兰特来到航天城的第二个赛季，休斯顿火箭终于凑齐了这套构想许久的完整阵容。范弗利特健康回归，斯玛特、博格丹加入轮换，内线卡佩拉、亚当斯双保险压阵，杜兰特身旁，申京、阿门·汤普森、小贾巴里·史密斯、塔里·伊森这帮亲手培养起来的年轻人全部就位。我一针见血地说：这不是简单的球星抱团，是火箭两年布局，第一次把老将攻坚核心、全能内线、运动型锋线、防守型后卫全部拼装到位。新赛季的上限，不再只靠杜兰特的死神中投，而是这群年轻人究竟能进化到哪一步。
先拆开这套阵容看骨架。首发框架很清晰：范弗利特主控，阿门搭档杜兰特锋线，小贾巴里四号位，申京坐镇五号位。轮换深度更是肉眼可见的厚实：斯玛特负责第二阵容的防守与组织，博格丹提供稳定外线火力，伊森冲锋扫荡，卡佩拉、亚当斯两大护框中锋轮流顶防，泰特、谢泼德随时待命。乌杜卡手里终于不再是捉襟见肘的七八人轮换，内线、外线、进攻、防守，每一个位置都有备选方案。上赛季反复折磨火箭的伤病连锁反应，今年靠着轮换厚度，风险直接被摊薄。
再聊打法，乌杜卡手里现在拥有两套完全不同的进攻剧本。第一套，杜兰特的单挑体系。到了刺刀见红的第四节，阵地战僵住的时候，把球交给杜兰特。38岁的他依旧是联盟最稳的中距离攻坚武器，身高无解，出手点高，任何对位都很难限制。这是火箭保底的进攻手段，是季后赛硬骨头之战的底牌。第二套，申京的高位策应体系。范弗利特和申京发起一五挡拆，申京顺下攻筐，或是罚球线侧应分球，分给空切的阿门、外弹的小贾巴里，杜兰特埋伏在弱侧等待接球出手。这套团队传切打顺了，进攻行云流水，不需要杜兰特大量消耗体力去一对一硬扛。
一老一新两套进攻主线并存，这就是火箭最可怕的地方。杜兰特不需要场场打四十分钟，乌杜卡公开表态要严格管控他的出场时间，把死神的体能留在收官阶段。杜兰特减负，就是火箭最大的赢球密码。
最值得说道的，就是火箭青年核心这一年的进化。先说申京，上赛季他打得十分挣扎，经常陷入低位死扛，失误多，进攻滞涩。休赛期他打磨了传球选择与身体对抗，他不是传统站桩中锋，是内线发牌器。只要范弗利特在场帮他分担持球压力，申京的二次传导威力就能释放，他能一眼看见弱侧的杜兰特，送出精准的长传，真正打出“小约基奇”的价值。但他的短板依旧扎眼，换防脚步、低位顶防重型内线，依旧是对手可以点名针对的缺口。
阿门·汤普森，是这支球队最特别的存在。他没有稳定外线投射，可他的推进、空切、协防扫荡，是火箭防守体系的骨架。他的进化不在于得分暴涨，而在于球商——什么时候加速冲击篮筐，什么时候停下来接应、传球，控制失误。只要阿门减少莽撞的持球失误，他就是锋线上最完美的粘合剂，能无缝串联杜兰特和申京。
小贾巴里·史密斯，火箭对他的期待是空间型护框四号位。他的成长核心就是三分稳定性，能不能持续拉开空间，直接决定申京、杜兰特的操作空间。塔里·伊森则是替补席的乱战高手，防守端可以从一号位防到四号位，冲击前场篮板、转换进攻，他的活力，是衔接段拉开分差的关键。
但是，光鲜的阵容背后，隐患一点不少。第一，空间难题没有彻底解开。除杜兰特、范弗利特、博格丹之外，申京、阿门的三分产量与效率都不足。一旦对手大胆收缩禁区，赌火箭外线投不进，杜兰特会遭遇重重围堵，申京的传球路线也会被压缩。第二，年轻人的稳定性。常规赛漫长的82场，再到高强度季后赛，年轻球员很容易出现阶段性断电。上赛季火箭就是年轻人经验不足，关键回合处理球草率，在季后赛提前出局。天赋再好，缺少大赛沉淀，到了生死时刻依旧容易慌手脚。第三，伤病警钟。杜兰特从来不是铁人，申京、小贾巴里过往都有伤病记录。这套阵容强大的前提，是核心梯队保持健康，一旦核心接连倒下，厚厚的轮换深度，瞬间就失去意义。
杜兰特负责球队的下限，这群年轻人决定火箭的上限。申京能不能稳住策应、减少失误，阿门能不能控制冲动、做好防守串联，小贾巴里能不能把三分投进，伊森能不能延续防守活力。只要这几位青年核心完成蜕变，火箭完全有能力冲出西部，去触碰总冠军奖杯。一旦年轻人跟不上节奏，火箭充其量就是一支西部强队，杜兰特的最后争冠窗口，很可能白白浪费。
一句话收尾：这是杜兰特加盟火箭之后，最好的一套阵容。机会摆在眼前，航天城能不能圆梦，答案不在38岁的杜兰特身上，而在这群年轻人手里。
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