孟子评价过几位古人，给了一个很高的说法，把柳下惠称作圣之和者。可这个被孟子抬得这么高的人，一辈子在鲁国只做过一个小官，还三次被罢免。他到底做了什么，又为什么老是待不住。
一、士师是个什么官
柳下惠本名展获，字禽，是鲁国的公族后代。
他做过一个职务，叫士师。
士师管的是刑狱，审案断罪一类的事。
放在鲁国的官僚体系里，这是个不算大的官。上面有司寇，有执政的卿，士师只是其中一环。
他被称为柳下惠，是因为住在柳下这个地方。
惠是他死后的谥号。一个人以居地加谥号留名，说明他的官位实在不重要，只能靠德行被人记住。
鲁国当时是周公之后，礼乐制度保存得比较完整。
可到春秋中期，朝政已经由几家大族把持。公室的权力被分掉，真正说话的是季孙、孟孙、叔孙这几家。
在这样一套体系里，一个管刑狱的小官，位置相当微妙。
他既要办事，又要面对上面各家的意见。断案稍有不合某些人的意，就可能被拿掉。
《论语》里有一句话，直接点出了他的处境，叫柳下惠为士师，三黜。黜就是罢免。
三次被撤职，说明这不是偶然，是反复发生的事。一个能被人称作圣之和者的人，为什么在同一个位置上坐不稳，被连着撤了三次。
鲁国的这几家大族，各有各的地盘和军队。国君的权力被挤到一边，真正决定人事的是卿族。一个管刑狱的官，夹在这几家中间，断案要顾及谁、不能得罪谁，都是学问。
士师这个职务还有一层难处。案子断下去，总有一方不满意。得罪人的差事，谁做都吃力，何况上头还有几家大族随时能插手。
柳下惠能在这样的位置上待下来，靠的是他的名声。一个不偏不倚的人，哪怕被撤了职，别人也说不出他贪赃枉法。他的清白，本身就是他还能被再次起用的原因。
被撤职又复职，前后三次。这个循环本身就说明，鲁国朝堂离不开他这样的人，可又容不下他不肯让步的脾气。用他是因为他有本事，撤他是因为他不听话。
二、三黜
被撤了三次之后，有人忍不住问了他一句话。这个问话和回答，被记在《论语·微子》里。
问的人说，你就不能离开鲁国吗。
这话问得很实在。既然在这里做不下去，换个国家不就行了。
春秋时期，士人四处流动是常事，孔子本人就周游过列国。
柳下惠的回答是，用直道去侍奉人，走到哪里不会被罢免三次；如果用枉道去侍奉人，又何必离开父母之国。
这句话说得很清楚。他知道自己被撤，不是因为能力不行，是因为不肯弯。
他也知道，如果肯弯，那在鲁国就够了，根本不用走。
换句话说，他把自己被罢免这件事，看成了一种必然。在哪儿都一样，因为问题出在他自己不肯改。
既然如此，离开也就没有意义，反倒丢了留在故乡的好处。
这个选择里有一种很硬的坚持。他不打算换地方，也不打算换性子。罢就罢，撤就撤，他还是留在这里。
但也正因为如此，他的官位始终停在士师这个层级。三次被撤，说明他在这个位置上，和上面的人始终谈不拢。
一个不肯让步的人，在权力结构里是很难往上走的。
他的三黜，与其说是委屈，不如说是他早就想清楚要付的代价。
柳下惠的名声在他活着的时候就已经传开了。齐国、鲁国之间有些棘手的事，会想到拿他的信誉来做担保。前面那个鼎的事就是例子。
一个人的信誉被邻国当成凭据，这在当时不常见。名声不是虚的，是能抵押的东西。柳下惠不肯用它，正因为知道它值钱。
他这份信誉，靠的不是会说好话，恰恰是靠不肯说假话。齐君信他，是因为知道他不会替鲁国遮掩。这种人，别国也乐意相信。
所以孟子的那个评价，其实有很实在的根据。和不是和稀泥，是长年累月对自己严格，才换来的那份让人放心的分量。
鲁国的卿族之间也在互相斗。季孙、孟孙、叔孙三家既有共同的利益，也有各自的算盘。在这种局面里做事，光有本事不够，还得会站位置。
柳下惠偏偏不是会站位置的人。他断案只认理，不认人。这样的人在太平年月还算是个宝贝，在权力交错的朝堂上，就成了碍事的存在。
三、孟子为什么给他那么高的评价
到了孟子那里，柳下惠被抬到了一个很高的位置。孟子说，柳下惠是圣之和者。
和，是温和、能容的意思。
孟子给伯夷的评价是圣之清者，给伊尹的是圣之任者，给孔子的是圣之时者。柳下惠能和这几位并列，可见分量。
孟子还解释了他为什么算和。他不因为国君不好就觉得羞耻，不因为官小就推辞。
被弃用不怨恨，处境困窘也不忧愁。
跟乡里人相处，自在得舍不得离开。
最要紧的是那句话，大意是你是你，我是我，哪怕有人在我身边不拘形迹，又怎么能把我弄脏。
这句话里有一种很稳的东西。他不会因为周围的人怎样，而改变自己。
孟子还说，听过柳下惠风范的人，心眼窄的会变宽，刻薄的会变厚道。这就是和的力道，不靠强硬，靠自身的样子去影响别人。
后人最熟悉的一个说法，是柳下惠坐怀不乱。这个故事流传很广，其实出现得相当晚。
更早的记载里，只说他和一个女子同在门下避雨，同衣而处，别人却不怀疑他。这是长年积攒的信任，不是某一次的考验。
还有一个故事也值得一提。齐国向鲁国要一只名鼎，鲁君拿假鼎去应付，齐君说除非柳下惠说这是真的。柳下惠不肯说。他宁可让国君交出真鼎，也不肯拿自己的信誉去做交易。
把这些放在一起看，柳下惠就不只是一个被罢官三次的老好人。他的和有原则撑底。他对人宽容，对自己却不宽容。三黜是代价，圣之和者是评价。这两件事出在同一个人身上，恰好说明古人评判一个人，看的不是他做了多大的官。
后人对柳下惠的想象，越来越偏向一个温和的道德榜样。这种形象方便流传，却容易把那点硬气磨掉。
真正难做到的，不是对人和气，是在被人反复否定之后，还不对自己认定的那条道生气。
他的选择放在今天看，也还成立。一个人被反复否定，还能守住自己认定的那条道，这份定力比才华更少见。
他的遭遇也说明了一件事。春秋时期的官场，已经开始从讲规矩转向讲关系。一个人的正直能不能保住位置，要看上面那几家愿不愿意容他。
如果柳下惠当年肯稍微弯一下，他能不能做到更高的位置？又值不值得？
1. 《论语·微子》
2. 《孟子·万章下》
3. 《吕氏春秋·审己》
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