天宝年间，一场几乎不可能完成的赌局，在五岭驿道上悄然开局。
押送四十名贬谪罪官去岭南的，只是个管驿站的小官周驿丞。走到半路，他做了件掉脑袋的事：把随行枷索全收了，每人发一纸路引，约定立秋前到广州都督府报到。没有士兵押送，他只跟着走了三天，看众人认了路，便独自回程。
换作常理，这四十人早该作鸟兽散——枷锁已卸，路引在手，岭南瘴疠之地，往密林里一钻，谁找得到？可到了立秋前的日子，四十位罪官一个不差，齐齐跪在广州都督府门外的青石板上，跪了半个时辰，膝盖下压出了印子。
领头的人叫裴宣，原是户部官员。面对长史问询，他答得坦白：路上三人生病，众人轮流背着走；过了五岭又遇连日雨，所以来迟了。至于为何不逃，他说了一句让满屋子人沉默的话：“卸了枷锁，才觉得自己还是个人。”
周驿丞的算计，正落在这个“人”字上。他赌的不是这些人会不会逃，而是他们心里还剩没剩一点不甘心。他甚至备好了断成两截的废枷，托话给众人：若被追究，就说是挣扎时自己弄断的——退路都替他们想好了。
都督府的处理更显高手风范。郑文通没有赦免他们，也没有重新上枷，而是丢下四十本账册：先把广州府去年的秋粮账核一遍。让戴罪之人重新“有用”，这比一句宽宥贵重得多。第三天，有人核出了两百石虚报的粮数，当晚，那个算出错误的陆九对着墙，肩膀发抖。守卫问他为何哭，他半晌才说：“因为忽然觉得，自己还有用。”
一个月后，十七处错漏整理成册，四十个人共同署名。郑文通最后给出选择：广州开春修西城水渠，缺四十个记工算料的，愿留的报到，想走的现在就出南门。屋里静得能听见呼吸声。裴宣第一个开口：“下官愿留下。”身后三十九个声音依次响起，像一声接一声的回音。
故事最后，郑文通托人带回一句话：“告诉周驿丞，他赌赢了。”
这个故事最动人的地方，在于它道破了一条古今通用的规则：信任从来不是捆出来的，而是给出来的。周驿丞给的是路引和钥匙，郑文通给的是账册和退路，换来的却是四十个本可以逃走的人，一个不差地跪在府门外。枷锁锁不住人心，唯有把人当人，人才会挺直脊背站在你面前。
放到现在也一样——管人管事的智慧，从来不靠严防死守，而在于你敢不敢先松开那把锁。您觉得呢？如果换作是您，敢做那个收枷的小官吗？
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