黄金从哪里来？除了地下矿藏，它的起源还可以追溯到宇宙中的极端事件。中美研究团队提出，银河系内一处神秘的伽马射线源，可能是两颗中子星碰撞留下的遗迹。不过，这项解释目前仍是待验证的假说。
一团高能辐射，身份成谜
这个名为HESS J1507−622的天体，由位于纳米比亚的HESS望远镜阵列发现，多年来一直让天文学家困惑。
它偏离银河系盘面，位置有些特别。研究人员曾尝试用脉冲星或普通超新星遗迹解释，但尚未找到对应的脉冲星，也没有发现典型的壳状遗迹。
来自中国科学院高能物理研究所和美国圣母大学的团队，提出了另一种可能：它是一处年轻的千新星遗迹。论文于9月29日上传arXiv，尚未经同行评审。
为什么叫“黄金工厂”
中子星是恒星死亡后留下的极致致密天体。两颗中子星合并时，可能抛出富含中子的物质。
在这种环境中，原子核迅速俘获中子，再经历衰变，可以形成金、铂等重元素。因此，中子星合并被形容为宇宙中的“黄金工厂”。
但看到伽马射线，并不等于已经在这里检测到黄金。团队目前提供的是一种能解释现有观测的模型。
如果曾经很亮，古人为何没记下
团队推测，最初的闪光可能一度亮到肉眼可见，却在几天内迅速变暗。
它所在的天空位置又偏南，中国、日本和欧洲等留下较完整天文记录的地区，观测条件并不理想。视线方向上的尘埃也可能遮挡光线。
这些因素可以解释历史记录的缺席，但不能反过来证明碰撞确实发生过。
要确认身份，还得找新的证据
如果这里真的发生过中子星合并，产生的部分放射性重元素在衰变时，应留下特征性的伽马射线信号。
未来更灵敏的望远镜有望寻找这些信号。另一条线索是“光回声”：最初闪光被远处尘埃散射，绕了一段路后才抵达地球。
找到这些证据，才更有可能把“解释得通”推进到“得到确认”。
寻找黄金，也是在追问物质的来处
这项研究的价值，是为银河系内的重元素起源提供一个可检验的候选现场。
人们熟悉黄金的价格和用途，天文学家则想知道：构成这些黄金的原子，最初究竟在哪里诞生。
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