钢人的选秀夜，开局堪称灾难。总经理奥马尔·汗准备用首轮第20号签选马凯·莱蒙，电话都打过去了，费城老鹰总经理豪伊·罗斯曼突然杀出，抢在钢人之前把人截走。
更扎心的是，整个过程被完整拍了下来，几分钟内传遍全网。画面里莱蒙正和汗通着电话，下一秒费城就完成了超车——老鹰还是和钢人的老冤家达拉斯牛仔做的交易。外界把这当成罗斯曼的又一次神操作，而在匹兹堡，这被看作一场彻头彻尾的尴尬。
六个月后再看，故事完全变了
汗当时的回应很平静：“选秀大会上有太多兴奋的事发生，没有恶意。我们打了电话……选秀每一轮都会给你抛出曲线球，相信我，这种事就是会发生。”
现在说定论还太早，但钢人确实从那次变故里得到了好处。他们迅速转向另一个位置需求，选中了进攻截锋马克斯·伊希纳乔。这位球员最初的评价是天赋极高、但极其生涩。
伊希纳乔出生在尼日利亚，13岁移居美国，直到2021年加入东洛杉矶学院橄榄球队才开始打橄榄球。他很快成长为顶级JUCO球员之一，2023年转入亚利桑那州立大学，那个赛季首发5场，2024年成为全职首发，2025年入选大十二联盟第二阵容。
来到钢人后，伊希纳乔在训练营就遭遇伤病，成长一度被拖慢。但这没有阻止钢人把布罗德里克·琼斯交易到牛仔——这笔操作本身就说明了球队对这位新秀右截锋的态度。
麦卡锡没有等太久就把他放进首发。第3周，伊希纳乔登场，帮助匹兹堡在击败猛虎的比赛中轰出411码和30分。自从他接管首发右截锋位置后，钢人进攻场均29.3分、375码总码数、119码冲球；而前两场，这三项数据分别是11.5分、249.5码、74.5码。
“马克斯是个有天赋的年轻人，这一点很明显，”麦卡锡在击败猛虎后说，“训练营的伤病是一次挫折，但他准备好了。是时候给他这个机会了。”
错过莱蒙之后，钢人在第二轮等到了想要的人
首轮错过莱蒙、选了一名锋线球员后，全世界都知道钢人要在第二轮选外接手。进入第二天选秀前，伯纳德被预测为钢人在外接手位置上的最佳选择，问题只在于：轮到钢人用第47号签时，他还在不在。
幸运的是，他还在，汗这次没有再被别的球队截胡。
从排名看，伯纳德之后出现了明显的断档——在他之后，直到安东尼奥·威廉姆斯被华盛顿用第71号签选走，才又有外接手被选中。钢人保持耐心，而耐心得到了回报：他们眼看着另外两名外接手（德肖恩·斯特里布林和KC·康塞普西翁）在第二轮早些时候被选走，这两人之后、直到钢人选中伯纳德之前，再没有外接手被叫到名字。
身高6英尺1英寸的伯纳德在大学数据并不亮眼，这也是有7名外接手排在他之前被选中的原因之一。数据不够，他用多面性和可靠性补了回来。选秀前他被贴上的标签是“理想的补充型外接手”，而这正是钢人在DK·梅特卡夫和迈克尔·皮特曼身边需要的人。
伯纳德路线跑动出色，接球手感可靠，能打外侧也能打槽位。他还是个研究比赛的人，这帮助他很快赢得了阿隆·罗杰斯的信任。
训练营初期，伯纳德在一线队进攻组的机会有限，大部分时间给了罗曼·威尔逊。但他在季前赛展现了潜力：季前赛首秀完成一次25码接球，又在季前赛收官战打进生涯第一个达阵。
第1周他没有接球，前四场比赛一共只接了7次传球。但周日，在皮特曼缺阵、威尔逊和本·斯科罗内克先后因伤离场的情况下，他站了出来：6次接球、80码，帮助钢人34比22击败小马。
由于皮特曼、威尔逊和斯科罗内克已确定缺席钢人接下来的比赛，伯纳德预计会继续获得闪光的机会。
“橄榄球对他来说很简单，”麦卡锡周一谈到伯纳德时说，“我觉得他昨天犯了一些年轻球员会犯的错误，但你能看到苗头。我认为他适应这套进攻适应得非常好，能打三个位置——他在冲球掩护里也敢把鼻子凑进去。我非常、非常印象深刻。”
作为第三个被选中的外接手，莱蒙的任务是帮助老鹰填补AJ·布朗离队后的空缺——布朗在这个休赛期被交易到了新英格兰。到目前为止，罗斯曼的这笔操作还没有给出定论。
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