这个要求传出后，周围的人一时难以理解。新中国成立后，火葬逐渐被倡导，许多党和国家领导人带头签署相关倡议，周恩来也一直支持这一殡葬改革。按常理说，何香凝作为国家领导人，更应当遵守这一原则。
有意思的是，周恩来没有犹豫。他明确表示：“这个要求应该满足。”面对旁人的疑问，他解释说：“何老太太革命了一生，为党和国家作出了很大贡献。”这句话并非单纯的照顾，而是对何香凝特殊人生经历的确认。
何香凝不是后来才走进革命队伍的名人。她出生于1878年的香港，父亲何炳恒经营茶叶，家境殷实。那个年代，富裕人家的女儿往往被要求缠足，学习闺阁礼法，婚后相夫教子。
何香凝偏偏不肯接受这套安排。家里白天替她缠足，她晚上便悄悄剪开；没有正式入学机会，她就拿兄长的课本自学。一个姑娘对缠足的反抗，看似只是家务琐事，实际已经显露出她不愿被旧习俗摆布的性格。
后来，何香凝与廖仲恺成婚。廖仲恺出生于美国旧金山华侨家庭，少年时期便感受到华侨遭受的歧视。他逐渐认识到，国家贫弱才是许多屈辱的根源，改变中国的愿望由此深深扎进心里。
婚姻没有把何香凝困在家庭之中，反而让她接触到更广阔的世界。廖仲恺赴日本求学，她卖掉陪嫁首饰资助丈夫，之后也前往日本读书。1903年，夫妻二人在东京聆听孙中山演讲，开始认真思考革命救国的道路。
1905年中国同盟会在东京成立后，廖仲恺、何香凝加入其中。何香凝并不只是站在丈夫身边，她承担联络、筹款和日常事务，还把家中寄来的生活费拿出一部分支持革命。她的身份，从富家小姐变成了实际参与行动的革命者。
1922年，陈炯明在广州发动兵变，廖仲恺被扣押。何香凝当时身体并不好，却四处打听消息，既设法联系孙中山，又冒险探望丈夫。得知廖仲恺可能遭到杀害后，她直接赶到陈炯明主持的会议现场，当众要求给出答复。
她当场说道：“仲恺要杀要放，今天必须说清楚。”这番话让在场的人十分震动。陈炯明最终没有公开下令杀害廖仲恺，何香凝随后带着丈夫连夜离开广州。这件事说明，她的革命生涯并非只在文件和会议中展开，也曾直面武装势力的威胁。
1925年，孙中山病重。何香凝受廖仲恺委托前往北京，协助照料这位革命领袖。孙中山临终前，最牵挂的除了革命事业，还有宋庆龄的安全。他拉住何香凝的手，希望她能够照看宋庆龄。
何香凝答应了。可孙中山逝世后，廖仲恺很快遭到暗杀。同年8月20日，廖仲恺在广州中央党部附近遇刺身亡。丈夫倒下后，何香凝没有退出政治舞台，反而更加明确地反对国民党右派的倒退与分裂。
1926年中山舰事件后，她公开批评蒋介石背离孙中山提出的联俄、联共、扶助农工政策。1927年四一二反革命政变发生后，她继续发声反对屠杀。1928年，她辞去国民党内职务，离开权力中心，前往法国居住。
日本侵华后，何香凝没有沉默。1931年九一八事变后，她返回国内，发表文章批评不抵抗政策。1932年一二八事变期间，她与宋庆龄发动募捐，支援十九路军。全面抗战爆发后，她组织妇女开展慰劳和救济工作，筹集药品、医疗器械，支援抗日前线。
1941年皖南事变发生，她联合爱国人士致电国民党中央，严厉反对在民族危机中制造分裂。抗战胜利后，她主张停止内战、建立民主联合政府。正因为这些长期积累的行动，何香凝在新中国成立前后受到毛泽东、周恩来等人的尊重。
新中国成立后，何香凝先后担任中央人民政府委员、全国政协副主席等职务。周恩来在政务工作中与她接触很多，两家也保持着深厚情谊。1958年何香凝八十寿辰，周恩来和邓颖超曾前往祝寿。那场聚会并不铺张，瓜果点心分给来客，细节中带着朴素的生活气息。
1968年后，何香凝身体状况明显下降。1970年4月，她因病住院，在周恩来和宋庆龄关照下转危为安。到了1971年，九十多岁的何香凝清楚地知道，自己已经走到生命末段，于是提出了与廖仲恺合葬的请求。
这不是对火葬原则的轻视。何香凝与廖仲恺共同走过革命早期，丈夫遇害后，她又独自承担起未竟的政治责任。南京，既是廖仲恺长眠之地，也承载着夫妻二人共同投身革命的历史记忆。这个请求，带有私人情感，更有一段革命关系的特殊意义。
周恩来理解这一点，所以作出了破例安排。1972年9月1日，何香凝在北京逝世，终年94岁。追悼会在北京举行，朱德主持，宋庆龄致悼词，毛泽东送了花圈。追悼会后，她的灵柩被护送至南京，最终与廖仲恺合葬。
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