29个中队是印度空军现在的战斗机，中队数量额定编制是42个缺口13个中队，每个中队16到20架飞机，算下来至少缺了200多架。麻烦的是在这29个中队里，最后的米格-21已经退役，剩下的米格-29和美洲豹攻击机也将在未来5到10年内陆续退场，反观印度的老对手巴基斯坦那边则一直在传推进引进歼-35的消息。现在的印度急需五代机，但五代机从哪里来？这个问题一直很难解决。
据印度媒体近日报道，印度空军参谋长辛格在焦特布尔的多国联合演习闭幕记者会上，对印度采购5代机的现状做出了明确的表态。当时他坐在美国太平洋空军司令施耐德旁边，被问及美国是否已经正式向印度提出出售F-35报价时，辛格的回答带着一种无奈的自嘲，辛格说:你们的人甚至不让我们靠近飞机，现在还要来跟我们说卖战机？
随后辛格当场澄清，印度并没有收到任何美国关于购买F-35的正式官方报价，在演习当中，美方允许印度飞行员进行近距离编队飞行，但不允许他们任何人查看F-35的驾驶舱，虽然辛格也表明这确实是保护敏感军事技术的正常做法，但这话也等于点明了美印两国之间在五代机交易上的根本落差。
在旁边的施耐德当场回应说他没有分享F-35信息的权限，算是找补了一些场子。不过辛格也明确表示，俄方已经向印度提出了供应苏-57的建议，只要印度政府做出决定，就将根据作战需求对飞机进行测试。
这桩表态澄清了一个持续一年多的模糊状态，去年2月，特朗普在莫迪访美期间曾表示，美国将为最终向印度供应F-35铺平道路。但是那只是一个政治意向声明，而并非承诺，更不是正式的采购提议，如今一年半多已经过去，从铺路到报价之间的那道门并没有真正的打开，特朗普的表态估计也早就抛到了九霄云外。
F-35对于印度来说看的见摸不着，美国不卖是因为美国有门槛，印度不想买也是因为他们有自己的门槛，美国的三道门槛，一道比一道高。首先就是因为S-400，印度已经接收了俄罗斯的这套防空系统，但华盛顿和北约领导层曾明确警告，F-35和S-400的技术不兼容，土耳其就曾因为买这套防空系统而被美国踢出了战斗机项目，印度自然不太可能例外。
第三道门槛则是法律程序，F-35不能像F-16那样通过商业谈判购买，所有交易必须通过美国政府的对外军事销售框架进行，需要国务院批准并通知国会，国会还有权否决。洛马公司已经确认与印度的直接商业谈判渠道已关闭，所以说美国对印度的F-35出售策略本质上就是吊胃口，虽然特朗普有过表态，但美国从未认真推进过。
当然印度不想买也有自身的三个原因，首先印度想要的是自力更生的政策，F-35高度封闭的系统与这个诉求根本对立，印度不希望大价钱买来的主力战机在关键时刻被供货方利用技术手段限制，他们更希望搞出印度制造的真家伙，此前买阵风战机时，达索公司拒绝开放雷达和任务计算机源代码，导致印度国产导弹无法适配的教训，让印度空军如今还耿耿于怀。
而且F-35的成本非常高，每飞行小时得烧3600万美元，就算只买36架小机队全生命周期的成本也得超过300亿美元，不太符合印度的现状，我知道印度还要掏钱自己研发国产五代机AMCA，目前印度的战略重心已经明确转向自主研发，如果美国不松口主动抛售，F-35的可能性自然是大大降低。
最后则是战略自主，印度将F-35作为与美国博弈的筹码，在美印贸易摩擦的背景下，印度公开表示不急着买，同时将俄方的苏-57E视为替代选项，因为俄方承诺提供广泛的技术转让和无使用限制，而印度追求的恰巧是在大国之间保持独立的判断和选择空间，而不是成为美国或其他人的附庸。
印度对苏-57这个备选项的态度可以用一句话概括，门没关死，但暂时没打算走进去。反正俄罗斯主动上门推销，想买是可以随时买得到的，10月初，空军参谋长辛格在年度记者会上表示如果AMCA项目出现延误，印度可能会不得不考虑其他选项，而俄罗斯恰恰提供了苏-57，但目前还没有做出决定。
AMCA的时间表是原型机2027年完成，28年9月首飞量产交付，36年开始印度空军计划采购7个中队126架。看似蓝图宏伟，但目前这个项目连主承包商都没确定，竞标仍然正在进行，这意味着即便这架战机在计划中28年首飞，能形成战斗力也是在2030年代中期之后的事儿。
但印度空军中队的缺口是现在就要面对的问题，所以印度的解决方案就是多线并行，一方面推进增购“阵风”的采购谈判，一方面加速光辉战机的交付，同时升级苏-30机队，并研判苏-57采购的可能性。
所以说在印度不缺选项的情况下，不在乎F-35自然是理所应当的事儿，不过时间是否站在这边还要取决于AMCA不能在28年真正飞起来，毕竟就算时间等印度隔壁的巴基斯坦也不会等。
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