小叔子周成升职那天，婆婆一早就给我打了电话。

“晚上别做饭了，成子请咱们吃饭，说是在江边那家海鲜馆。”

我在公司楼下买豆浆，听见这话，顺口问了一句：“他升什么职？”

“部门主管。你弟妹说，今天大家都去。”

我和丈夫陈磊结婚七年，和小叔子周成见面的次数不算多。他在外地上班，逢年过节才回来。婆婆住在我们小区后面那栋老楼里，平时头疼脑热、换煤气、缴水费，大多是我过去帮忙。

周成比陈磊小三岁，嘴甜，小时候听说成绩也好。只是这些年，他回来总是匆匆的，吃顿饭就走，很少问家里的事。

晚上六点，我和陈磊赶到海鲜馆时，包间里已经坐了七个人。

婆婆穿着那件藏蓝色外套，身边坐着小叔子和弟妹。桌上的茶水冒着热气，服务员正拿着菜单站在一旁。

“嫂子，快坐。”周成起身给我拉椅子，“今天我请，大家别跟我客气。”

陈磊拍了拍他的肩膀：“终于熬出头了。”

周成笑得很亮，给每个人倒茶。他说起公司里刚接手的项目，说以后工资能涨一些，还能申请公租房。

婆婆一直在旁边听，时不时插一句：“我们成子从小就争气。”

菜一道道上来。清蒸鱼、椒盐虾、蒜蓉扇贝，还有一大盆海鲜粥。婆婆吃虾时习惯把虾壳放在桌边的小碟子里，剥一只，擦一下手，再把虾肉放进碗里。

这个动作我看了很多年。

以前她总说手疼，剥不动虾。家里吃饭，只要我在，她就把碗往我这边推。我剥好了，她也不说谢谢，只说：“你年轻，手上有劲。”

今天她却剥得很利落。

吃到一半，周成接了个电话，说公司同事到了楼下，出去打了几分钟。婆婆看了看门口，压低声音对我说：“一会儿结账的时候，你可别让成子付。”

我夹了一块鱼肉，没听清似的问：“妈，您说什么？”

她皱了皱眉：“我是说，成子刚升职，手里还没宽裕。今天这一桌，估计得不少钱。”

“是挺多的。”我看了眼桌上的菜，“不过他说他请客。”

婆婆把筷子放下：“都是一家人，谁请不一样？你们两口子现在条件比他好，先帮他把这顿顶过去，也算给他撑个面子。”

我没接话，只低头喝粥。

婆婆看我没反应，又说：“你们工资不是每月都按时发吗？成子房租、车贷、孩子补课，哪样不要钱。”

我笑了笑：“妈，您说得对。”

她以为我答应了，脸色松下来，重新拿起筷子。

周成回来时，正好听见最后一句。他坐下问：“嫂子答应什么了？”

“没什么。”我给他夹了一只虾，“你多吃点，今天是你的喜事。”

周成看了看我，又看了看他妈，没再问。

结账前，婆婆突然捂着肚子说不舒服，让弟妹陪她去洗手间。陈磊去前台问能不能开发票，包间里只剩我和周成。

服务员拿着账单走过来：“先生，一共两千八百六十六。”

周成掏出手机：“扫这里吧。”

我端起茶杯，慢慢喝了一口。

手机刚亮，婆婆从门口回来了，一把按住周成的手。

“成子，你不是还要留钱交房租吗？”她转头看我，“你嫂子刚才不是说了吗？”

周成愣了一下：“嫂子说什么？”

婆婆笑着说：“她说这顿她来。”

陈磊也从外面进来，听见这话，脚步停住了。

周成看向我：“嫂子，你要付？”

我放下茶杯：“妈刚才说，让我帮忙。我还没说要付。”

婆婆脸色立刻变了：“你这是什么意思？刚才不是答应得好好的？”

“我说的是，您说得对。”

包间里一下安静了。

服务员站在旁边，手里还拿着账单。陈磊看了我一眼，小声说：“要不先把账结了，回去再说。”

我问他：“谁结？”

他抿了抿嘴：“都是一家人，别在饭店里争。”

周成把手机收了起来，脸上的笑慢慢没了。

“哥，你也觉得应该嫂子结？”

“我没这么说。”陈磊皱眉。

周成看向他妈：“妈，你刚才跟嫂子说什么了？”

婆婆坐回椅子上，声音提高了些：“我就说你刚升职，手头紧，让你哥嫂帮一把。你们从小一起长大，吃顿饭还分那么清楚？”

周成突然笑了一下，但笑得很僵。

“我请不起这顿饭？”

“不是这个意思。”婆婆说，“你现在正是用钱的时候。”

“那为什么不直接跟我说，让嫂子替我付？”

婆婆没说话。

我拿出手机，扫了桌上的二维码。

“我来吧。”

周成一把挡住我的手：“不用。”

他的声音不大，却很硬。

服务员站在旁边不知所措。陈磊伸手拉了拉周成：“成子，别闹。”

周成回头看他：“我闹什么？升职请家里人吃饭，最后变成我嫂子替我付。你们是不是早就商量好了？”

“没人商量。”我说。

婆婆却突然拍了下桌子：“你们兄弟俩现在都觉得我做错了？我还不是替你们考虑！”

她说完，捂着脸哭了起来。

这时我才发现，她手边那只小碟子里，虾壳堆得满满的。她剥得太急，有两只虾的壳都被捏碎了。

周成站起来：“妈，你别哭。你要是真想让我哥嫂帮忙，就直说。别每次都拿一家人压别人。”

婆婆抬头看他：“你有本事了，就嫌你妈丢人了？”

这句话像一根针，扎得周成脸色发白。

他站了几秒，转身往外走。弟妹在门口拦住他：“你去哪儿？钱还没付。”

周成停下，回头对服务员说：“我来结。”

他扫完码，把手机收进口袋，整个人像泄了气。

回家的路上，陈磊一直没说话。婆婆坐在后排，哭了一路，说自己养大两个儿子不容易，现在连一顿饭都吃不痛快。

到了小区门口，她忽然开口：“小琴，你明天陪我去趟医院。”

我还没回答，陈磊先说：“妈，明天我请假陪你。”

婆婆看着窗外，没再出声。

第二天早上，陈磊送婆婆去医院。我刚到公司，就收到周成发来的消息。

“嫂子，昨天对不起。我不是冲你发火。”

我回了一个“没事”。

过了几分钟，他又发来一句：“那顿饭的钱，我转给你一半吧。”

我问：“为什么是一半？”

他说：“我妈让我哥他们出过很多次钱，我知道。不能因为我今天升职，就把以前的账都混在一起。”

我盯着那句话看了很久，没有回。

晚上回到家，陈磊正在厨房洗碗。婆婆也在，坐在餐桌边挑豆角。她把坏的那一截掐掉，好的放进盆里，动作慢了很多。

“妈，医生怎么说？”我问。

“胃不好，开了药。”陈磊回答。

婆婆低着头：“医生说要少吃海鲜，少喝浓茶。”

桌上放着一只白色塑料袋，里面是医院开的药。婆婆拿出药盒，仔细看说明，忽然问我：“小琴，这个饭前吃还是饭后吃？”

我接过药盒，告诉她怎么服用。她听完，把药放回袋子里，像是想说什么，又咽了回去。

陈磊关掉水龙头，擦着手走出来。

“妈，昨天的事，我也有不对。”他说，“以前家里缺钱，都是小琴先垫着，我习惯了。以后谁的事谁自己说，别让她猜。”

婆婆抬起头：“你们是不是觉得，我一直在占你们便宜？”

没人说话。

她把豆角盆往自己面前拉了拉，低声说：“你们爸走的时候，成子才上高中。那几年我在食堂洗碗，手上全是裂口。你哥那会儿刚工作，工资也不高，却把成子的补课费交了。后来成子考上大学，还是你哥借的钱。”

陈磊坐了下来。

“这些我知道。”他说。

“你知道什么？”婆婆看着他，“成子毕业后说要买车，我不让，他还是借了钱。去年他媳妇生孩子，孩子住院，我又去找你们。你们给了三万，我一直没还上。昨天他升职，我就想让他在亲戚面前体面一点。”

她说到这里，停了停。

“我以为你们不会在意这一顿饭。”

我看着她那双粗糙的手。她剥虾时总说手疼，可昨天一只也没让别人替她剥。

“妈，”我说，“我们不是在意这顿饭。是您每次都不把话说明白。”

婆婆抿着嘴：“说清楚了，不就成了伸手要钱吗？”

“您不说清楚，别人就只能猜。”我说，“猜错了，大家都难受。”

她低头掐豆角，半天没动。

周成第二天晚上回来了。他没有提前告诉家里，拎着一袋水果和两盒药，站在婆婆门口。

“妈，医院的复查我陪你去。”他说。

婆婆正在看电视，听见声音，只“嗯”了一声。

周成把水果放下，又从口袋里拿出一张银行卡。

“这是我这几年欠哥的钱。不是全部，先还这些。”

陈磊连忙推回去：“你先把自己的日子过好。”

“哥，”周成说，“你帮过我，是帮我，不是欠我。”

陈磊的手停在半空。

我站在厨房门口，看见婆婆从茶几下面拿出一个旧铁盒。铁盒边角都掉漆了，里面放着几张存折、医院单据，还有一沓用橡皮筋捆着的发票。

她从最下面抽出一张，递给陈磊。

“这是你爸住院那年的缴费单。”她说，“当时你说不用我还，我就一直留着。不是为了记账，就是怕自己忘了。”

陈磊接过去，翻了两页，眼睛红了。

周成站在旁边，忽然说：“妈，以后你缺钱，直接跟我说。别再让嫂子猜。”

婆婆看了他一眼，又看我。

“那以后吃饭，谁请？”

周成笑了一下：“谁说请，谁结。”

我也笑了：“这句话记住。”

几个月后，周成又升了一次职。他没有在饭店订大桌，只在婆婆家里买了几样菜。陈磊下班晚，周成就在厨房里剥虾。

婆婆坐在旁边择菜，时不时伸手拿一只。

“别都给你哥。”她说，“你自己也吃。”

周成把虾肉放进她碗里：“我会剥，您别抢。”

我端汤出来时，看见桌边摆着一个干净的小碟子。周成剥下来的虾壳整整齐齐放在里面，没有撒得到处都是。

婆婆夹起虾肉，慢慢嚼着。

厨房里传来水龙头的声音，陈磊正在洗碗。那只小碟子被周成拿到水池边，冲了很久，最后只剩下一点淡淡的腥味。