齐桓公,春秋五霸之首。姜姓,吕氏,名小白。齐僖公之子。兄齐襄公。襄公乱政,杀鲁桓公。公子纠奔鲁,管仲、召忽辅之。公子小白奔莒,鲍叔牙辅之。

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公元前686年,公孙无知杀襄公。次年,无知被杀。齐国无君。公子纠与小白争归。管仲率兵截小白。射中小白带钩。小白佯死。管仲回报公子纠,纠以为无患,行缓。小白昼夜兼程,先入齐。即位,是为桓公。发兵拒鲁。鲁送公子纠。桓公令鲁杀纠。召忽自杀。管仲请囚。鲍叔牙荐管仲。桓公释怨,任管仲为相。鲍叔牙曰:君且欲霸王,非管夷吾不可。桓公从之。管仲相齐四十年。

管仲改革。分国为士农工商之乡,定民之居,成民之事。作内政而寄军令。五家为轨,轨为之长。十轨为里,里有司。四里为连,连为之长。十连为乡,乡有良人。以为军令。三军。轻徭薄赋。通商贾之利。煮盐。铸铁。齐富强。

桓公尊王攘夷。公元前681年,北杏之会,平宋乱。始霸。公元前664年,山戎伐燕。桓公救燕。北伐山戎,至孤竹。燕庄公送桓公入齐境。桓公曰:非天子,诸侯相送不出境。割燕君所至与燕。诸侯闻之,皆从齐。公元前661年,狄人伐邢。桓公迁邢于夷仪。公元前660年,狄人灭卫。桓公封卫于楚丘。存邢救卫。诸侯归心。

公元前656年,桓公率八国诸侯伐楚。楚成王问:君处北海,寡人处南海,唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也,何故?管仲对曰:尔贡包茅不入,王祭不共,无以缩酒,寡人是征。昭王南征而不复,寡人是问。楚使屈完盟于召陵。齐楚不战而和。桓公威震南方。

公元前651年,葵丘之会。周襄王使宰孔赐桓公文武胙、彤弓矢、大路。命无拜。桓公欲拜。管仲曰:不可。桓公下拜,受赐。诸侯皆服。葵丘之盟:凡我同盟之人,既盟之后,言归于好。无雍泉,无遏籴,无易树子,无以妾为妻。桓公九合诸侯,一匡天下。霸业极盛。

管仲卒。桓公不听管仲遗言。用易牙、竖刁、开方。易牙烹子献桓公。竖刁自宫以近桓公。开方弃父事桓公。管仲曰:人情非不爱其子,子之不爱,将何有于君?人情非不爱其身,身之不爱,将何有于君?人情非不爱其亲,亲之不爱,将何有于君?桓公不听。公元前643年,桓公病。五公子争立。易牙、竖刁作乱。塞宫门,筑高墙。桓公饿死。尸在床上六十七日。蛆虫出户。公子无亏立。太子昭奔宋。宋襄公纳太子昭,立为齐孝公。齐霸业衰。

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评:齐桓公,春秋首霸。任管仲,信鲍叔。尊王攘夷。存邢救卫。九合诸侯,一匡天下。孔子曰:桓公九合诸侯,不以兵车,管仲之力也。如其仁,如其仁。又曰:管仲相桓公,霸诸侯,一匡天下,民到于今受其赐。微管仲,吾其被发左衽矣。桓公晚年昏聩。近小人。五子争立。饿死。尸虫出户。霸主悲剧。齐桓公一生。从公子流亡到春秋首霸。管鲍之交。尊王攘夷。葵丘之会。晚年昏庸。饿死。千古霸主。功业与悲剧并存。