天启六年，公元1626年。
在此之前，努尔哈赤的八旗大军几乎是无敌的代名词。
萨尔浒横扫明军、连下开原铁岭、轻取辽沈、兵不血刃拿下广宁。明军谈“奴”色变，很多人心里已经默认：野战没人打得过八旗。
谁也没想到，在辽西走廊那座刚刚修好、还不算起眼的宁远小城，一个叫袁崇焕的南方文官，硬生生给老汗王送上了一生唯一的一场大败。
一：全线后撤，只剩一座孤城
孙承宗被迫辞职之后，魏忠贤派来了高第当蓟辽经略。
高第从骨子里就怕后金，一到山海关就拍板：关外全不要了！
他下死命令：锦州、大小凌河、松山、杏山所有城堡，全部撤兵，军民统统退回关内；粮草带不走的就烧掉。
命令一下，关外人心大乱，百姓拖家带口向西逃难，路上死伤无数，苦心经营多年的前沿堡垒瞬间成了空城。
只有一个人拒不从命——袁崇焕。
当时他只是宁前道，一个中级文官，没有多大兵权。
他站出来掷地有声：
“我为官此地，当死此地！宁前就是我的职守，我绝不后撤一步！”
于是整个辽西，就孤零零剩下宁远城，像一颗钉子扎在荒地上。
城不大，周长不过九里；兵不多，满桂、赵率教、左辅、朱梅四将麾下，拢共也就一万多人；后援远在山海关，高第坐视不救，摆明了等着看他覆灭。
消息很快传到努尔哈赤耳中。
老汗王大喜：明军自己把爪牙全收回去了，只剩一座孤城，取之易如反掌。
他征战四十多年，还从来没有啃不动的城池。正月十四，努尔哈赤亲率六万八旗劲旅（号称十三万），从沈阳出发，浩浩荡荡杀向宁远。
大战在即，袁崇焕没有慌。
他很清楚：出去野战等于送死，唯一的活路就是——坚城+大炮。
他立刻做了四件事：
坚壁清野：把城外所有百姓、粮草全部迁入城内，城外房屋尽数焚毁，不给敌人任何掩体；
整肃军心：当众刺血为书，誓与城池共存亡，全军感奋；斩杀奸细，严防内变；
布置利器：把从澳门买来、由西洋传教士协助调校的十一门红夷大炮架上城头；这种大炮射程远、威力大，和明朝传统土炮完全不是一个档次；
明确分工：四将分守四门，专人管炮、专人巡逻、专人救伤，全城男女老少都动员起来运石送药。
努尔哈赤派人送来劝降书：“速速献城，高官厚禄；如若顽抗，鸡犬不留。”
袁崇焕直接回信：“城在人在，城亡人亡。”
二：血战宁远，大炮轰碎八旗狂潮
正月二十三，后金大军兵临宁远城下。
努尔哈赤先把大营扎在离城五里的龙宫寺，同时分兵一支，劫掠宁远西南的觉华岛。
岛上有明军重要粮库，数千军民苦战后全部殉难，粮草被付之一炬——这也断了宁远外援和退路，袁崇焕再无念想。
二十四日清晨，总攻开始。
八旗兵是一套非常成熟的攻城战术：
前面推楯车——厚厚的木板裹着牛皮，可以挡箭矢火铳；后面是弓箭手、步兵，借着楯车掩护冲到墙根，凿墙挖洞；再后面是骑兵随时准备登城突击。
一开始，明军传统弓箭、普通火铳打上去，效果很差，楯车几乎毫发无损。
很多后金兵已经冲到城墙下，抡起铁凿，真的把城墙凿出好几个凹洞，城池岌岌可危。
就在这时，袁崇焕一声令下：红夷大炮开火！
“轰隆！轰隆！”
巨大的炮声震得地动山摇。
实心铁弹呼啸飞出，一旦砸进敌群，人马瞬间碎成肉泥；炮弹击中楯车，木片牛皮漫天飞散。史书记载：“每炮所中，糜烂可数里。”
八旗兵打了一辈子仗，从没见过这么恐怖的武器。
他们不怕箭、不怕刀，却扛不住这种远距离的毁灭性轰击。冲锋一波波被打退，尸体在城下层层堆积。
努尔哈赤不甘心，亲自到前线督战，强令部队反复冲锋。
激战整整一天，宁远城墙还牢牢握在明军手里；而八旗死伤惨重。
更要命的是——大汗本人负伤了。
多种史料记载：一发炮弹或弹片击伤了努尔哈赤。虽不是当场毙命，但伤势极重。
二十五日，后金又猛攻一日，依然毫无进展。
战无不胜的八旗军，第一次尝到了无力感。努尔哈赤知道：再打下去只会徒增伤亡，只好恨恨地下令解围退兵。
退兵之前，他还对着城头放了句狠话：我还会再来！
可他再也没有回来。
三：一代枭雄，含恨而终
回到沈阳之后，努尔哈赤又羞又愤：
我自起兵以来，战无不胜、攻无不克，怎么就拿不下一个小小的宁远、一个无名文官？
巨大的挫败感加上炮伤、痈疽（毒疮），他的身体迅速垮掉。
天启六年八月十一日，这位统一女真、奠定后金基业的传奇人物，死在离沈阳四十里的叆鸡堡，终年68岁。
这里要说明：
正史没有写大炮“当场打死努尔哈赤”，但绝大多数史家公认：宁远之战的重创与羞辱，是加速他死亡的关键原因。
消息传回关内，整个大明沸腾了！
多少年了，从萨尔浒到广宁，听到的全是败报；今天终于有一场货真价实的大胜！
朝廷大喜，封袁崇焕为辽东巡抚，朝野把宁远当成辽东复兴的希望。
当然也要客观看清：
这不是一场歼灭战：袁崇焕兵力太少，只能守城，无力出城追歼主力；后金只是受挫，不是被打垮；
胜在战术创新：不是明军士兵突然比八旗能打，而是袁崇焕真正吃透了优势——不浪战、不冒进，把“坚城+重炮”的威力发挥到了极致；
它最大的意义是打破神话：原来八旗不是不可战胜，只要策略得当，大明是可以守住辽西的。
四：大胜之后，暗流已生
可胜利的光环之下，隐患也悄悄埋下：
• 高第因为不救宁远被罢官；
• 袁崇焕声望暴涨，但也开始变得自信甚至自负；
• 新继位的皇太极不是父亲那种只懂猛冲的莽汉，他更狡猾、更懂政治、更会用谋略；
• 魏忠贤也想来抢功劳，往自己头上安上“宁远大捷之功”，后来袁崇焕不愿依附阉党，一度被迫去职。
不久之后，皇太极就会带着复仇之火，杀向宁锦，也就有了宁锦大捷。
而袁崇焕个人那跌宕起伏、悲壮惨烈的命运，也才刚刚拉开序幕。
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