10月14日NBA季前赛，猛龙坐镇主场，以148-98战胜了尼克斯队。
莱昂纳德迎来重返猛龙的首场比赛，上场时长16分40秒，12投6中，三分球8中4，罚球7中5，拿到21分、5个篮板和2次抢断，正负值为+28。
这场开打之前，有一处小细节很值得大家留意。球队进场介绍球员的环节，莱昂纳德是倒数第二个登场介绍的人。压轴最后一位被介绍出场的，是斯科蒂・巴恩斯。
在NBA赛前入场的这套仪式里面，最后介绍的球员，一般都是这支队伍的当家核心球星。莱昂纳德手握两枚总决赛MVP奖杯，2019年正是由他带队，帮猛龙拿下队史首个总冠军。不过此番回归之后，球队老大的位置，交到了巴恩斯手上。
莱昂纳德本人在赛前采访，就清晰表达了这样的想法。他接受采访时讲到：“我来这里绝不是为了抢班夺权。我希望能协助你落实执教理念，辅佐斯科蒂・巴恩斯。我唯一的渴望就是赢球。如果这是斯科蒂・巴恩斯的球队，那就由他来做主。我愿倾尽所能，帮助球队赢下比赛。”多伦多太阳报的报道提到，莱昂纳德“愿意成为巴恩斯的subordinate”，这句话从一名两届总决赛MVP口中说出，分量确实很重。
巴恩斯在上赛季季后赛首轮面对骑士的时候，打出了接近莱昂纳德水准的发挥。那一轮系列赛，巴恩斯场均出战39分钟，拿到24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断还有1.7次盖帽，投篮命中率50.9%，三分命中率38.1%，硬生生把系列赛拖进抢七大战。猛龙管理层认定巴恩斯就是球队未来的核心，莱昂纳德的任务，就是陪着巴恩斯成长，并且在比赛紧要关头，提供稳定的得分与防守。
从这场首秀的表现来看，这套角色定位落实得相当顺畅。莱昂纳德上半场12投6中拿下21分，他的得分大多来自接球投篮以及转换进攻，很少需要长时间持球单打。巴恩斯交出19分、6个篮板、4次助攻的全面数据，正负值+29，排在全队第一位。
一位甘愿充当副手的前总决赛MVP，一名正在慢慢成长为球队基石的年轻锋线。猛龙这套新老搭档，在季前赛赛场交出了一个不错的开局。
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